La maîtrise de soi s'est avérée être une mesure majeure de l'intelligence chez les êtres intelligents, comme l'indiquent des expériences inhabituelles impliquant plusieurs chimpanzés, selon un article de la revue Current Biology.
«Le fait que le lien entre l'intelligence et la maîtrise de soi existe parmi d'autres espèces d'êtres vivants, et pas seulement parmi les humains, suggère que la volonté a peut-être joué un rôle important dans l'évolution des capacités intellectuelles de nos ancêtres. À l'avenir, nous prévoyons de tester si cette connexion existe entre d'autres primates et d'autres animaux », a déclaré Michael Beran de l'Université de Géorgie à Atlanta (USA).
À la fin des années 1960, le psychologue américain Walter Mischel a remarqué un schéma curieux: des niveaux élevés de maîtrise de soi dans l'enfance et à l'âge adulte étaient directement associés à des niveaux élevés d'intelligence et de réussite dans la vie, et vice versa. Par la suite, ces conclusions ont été confirmées à maintes reprises, et maintenant personne ne doute de leur validité par rapport aux personnes.
Beran et ses collègues ont vérifié si un schéma similaire est typique pour les plus proches parents humains - les chimpanzés communs (Pan troglodytes). Avec l'aide d'une pépinière de chimpanzés à Atlanta, les scientifiques ont mené la même expérience de guimauve chez les singes que Michel avait utilisée pour étudier la maîtrise de soi il y a un demi-siècle.
Dans son cadre, les expérimentateurs ont invité les enfants au laboratoire, les ont assis devant eux et ont montré un ensemble de plusieurs bonbons, expliquant qu'ils recevraient le double de la quantité de bonbons, biscuits et guimauves s'ils attendaient 15 minutes. Après cela, les scientifiques ont quitté la pièce, laissant des bonbons sur la table, et ont secrètement surveillé si les enfants succomberaient ou non à la tentation.
Les primatologues ont développé une version adaptée de cette expérience, l'adaptant au travail avec des singes, et ont mené des observations similaires, tout en observant le comportement des singes. Après avoir terminé ces expériences, ils ont évalué le niveau d'intelligence du chimpanzé à l'aide d'une sorte de test de QI, et ont comparé les résultats de ces tests entre eux.
Il s'est avéré que les chimpanzés ne différaient pas des humains à cet égard - les singes les plus patients et les plus calmes ont reçu le maximum de notes au test d'intelligence. Fait intéressant, des résultats similaires ont été obtenus l'année dernière par des scientifiques britanniques en observant les oiseaux les plus intelligents, les corbeaux de Nouvelle-Calédonie.
Comme les biologistes l'ont alors noté, les corbeaux et leurs proches ne montraient pas moins de maîtrise de soi que les chimpanzés, résolvant de simples problèmes de patience et d'esprit vif. Ainsi, un niveau élevé de maîtrise de soi peut en effet être l'une des caractéristiques des êtres intelligents.
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