De petits changements dans l'axe de la Terre, découverts il y a plusieurs décennies, se sont avérés être associés non seulement à l'achèvement de la glaciation, mais aussi au mouvement des écoulements du manteau et à la redistribution de la masse d'eau dans les océans. C'est la conclusion des géologues de la NASA, qui ont publié un article dans la revue Earth and Planetary Science Letters.
«Traditionnellement, on pense que seule la fin de la période glaciaire a été la principale raison des récents déplacements de l'axe terrestre. Nous avons créé un modèle informatique de ce processus et découvert qu'il n'y a pas un, mais trois ensembles de facteurs à la fois », a déclaré Surendra Adhikari du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, aux États-Unis.
La Terre, contrairement à la plupart des planètes du système solaire, a un axe relativement stable. Grâce à l'interaction gravitationnelle de notre planète et de la Lune, la position de l'axe est restée pratiquement inchangée au cours des derniers milliards d'années, tandis que les axes de Mars, d'Uranus et de certaines grandes lunes des planètes géantes se sont déplacés de dizaines de degrés.
Néanmoins, comme le montrent les observations de la fin du siècle dernier, l'axe de la Terre est encore légèrement, mais il se déplace - environ dix centimètres par an vers le 74e degré de longitude ouest. De nombreux scientifiques pensent que cela est dû à la fin de la période glaciaire et aux changements dans la structure de la calotte glaciaire. Cependant, d'autres soulignent que ces processus sont clairement insuffisants pour expliquer le taux actuel de déplacement.
Adhikari et ses collègues ont créé un modèle informatique de l'intérieur de la Terre, en tenant compte de la façon dont divers processus dans la lithosphère et l'hydrosphère affectent la position de l'axe, et ont constaté que la part de «l'héritage de la glaciation» ne représente qu'un tiers de tous ses déplacements.
Les scientifiques ont attiré l'attention sur le fait que la distribution de la matière à l'intérieur de notre planète dépend non seulement de la force avec laquelle la calotte glaciaire appuie sur sa surface et de son emplacement, mais aussi de la façon dont le manteau s'écoule dans les couches profondes de l'intérieur, ainsi que de la distribution de l'eau. sur les océans, les rivières et le sol.
En combinant les données de mesures sismiques, de satellites climatiques et d'autres systèmes de surveillance pour le travail du sous-sol, les géologues ont calculé comment ces facteurs affectent le mouvement de l'axe. À leur grande surprise, il s'est avéré que l'influence est relativement égale et chacun des facteurs explique les changements d'environ un tiers.
En particulier, les scientifiques ont trouvé des preuves que le drainage des sols aux États-Unis et en Inde au milieu du siècle dernier a affecté la position de l'axe de la Terre tout autant que le retrait de la glace de la calotte polaire nord et la fonte du Groenland.
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Tous ces processus, comme l'a noté Adhikari, devraient être pris en compte lors de la préparation des prévisions climatiques et de l'évaluation de la façon dont le réchauffement climatique et le retrait des glaciers peuvent affecter l'apparence de la planète et sa vie dans un proche avenir.
