Les scientifiques ont découvert sur le territoire de Saqqarah, la plus ancienne nécropole d'Égypte, une sorte de «fabrique de momies» de la dernière dynastie de pharaons indépendants, trois douzaines de ses «clients» et de nombreux artefacts associés au processus d'embaumement des corps. Les résultats des fouilles sont rapportés par le ministère égyptien des Antiquités.
«La découverte d'un seul masque précieux dans cet atelier était en soi un événement unique pour nous, car tous ces artefacts, à l'exception de deux découvertes dans la première moitié du XXe siècle, ont été volés par des voleurs de tombes dans l'Antiquité», a déclaré Ramadan Hussein (Ramadan Hussein), responsable des fouilles et professeur à l'Université de Tübingen (Allemagne).
Hussein et ses collègues fouillent la région de Sakkara depuis plusieurs années en utilisant les méthodes les plus modernes des sciences naturelles, notamment des scanners laser 3D et des radars.
Il y a deux ans, son équipe a commencé des fouilles dans le sud de cette nécropole, où se trouvent les tombes de la 26e dynastie des pharaons, qui dirigeaient l'Égypte après sa libération de la domination assyrienne et lors de sa conquête par l'Empire perse.
Tissus enduits d'instructions sur la momification / Ministère des Antiquités.
Les dirigeants de cette dynastie, selon le scientifique, ont tenté de restaurer l'ancien pouvoir et la gloire de l'Égypte en restaurant les anciennes traditions culturelles et religieuses, y compris la construction de riches tombes, temples et autres édifices religieux, en prenant comme modèle la construction et les actes des pharaons de l'époque de l'Ancien Empire.
De telles mesures ont aidé à unir le pays et à expulser les Assyriens, mais littéralement cent ans plus tard, l'Égypte a été capturée par la nouvelle «superpuissance» de l'antiquité - l'Empire achéménide perse, qui a mis fin à son histoire indépendante.
Dans un premier temps, comme le note Hussein, son équipe a tenté de retrouver plusieurs tombes célèbres des pharaons de cette dynastie, découvertes à la fin du XIXe siècle et enfouies sous de nouvelles couches de sable et autres sédiments.
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Près de la tombe d'un des fonctionnaires du pharaon Amasis II, leur radar découvrit une pièce plutôt étrange de forme carrée qui ne ressemblait pas à des tombes typiques de la 26e dynastie. Il était situé à une profondeur de 13 mètres et mesurait environ cinq mètres de long et de large.
Figurines de Shawabti provenant d'un atelier de momies trouvées à Saqqara / Ministère des Antiquités.
Lorsque les scientifiques sont entrés dans cette pièce mystérieuse, ils ont découvert qu'il ne s'agissait pas d'une tombe, mais d'un «atelier de momie» unique. À l'intérieur de cet atelier, ils ont trouvé 35 momies préparées, cinq sarcophages, de nombreux artefacts précieux ou simplement intéressants, dont des dizaines de figurines funéraires ushabti symbolisant les serviteurs des morts, des linceuls de lin, des huiles pour la momification, un bain pour tremper les corps dans l'alcali, un masque d'or et des instructions par momification.
Comme le note Hussein, la composition chimique de ces huiles est pratiquement identique à celle des matériaux d'embaumement trouvés dans la tombe de KV63 dans la vallée des rois, appartenant vraisemblablement à Ankhesenamun, l'épouse de Toutankhamon.
Désormais, chimistes, égyptologues et autres scientifiques étudient en détail toutes les découvertes de cet "atelier". Leur analyse, espèrent les historiens, aidera à comprendre comment les traditions de la momification ont changé au cours des milliers d'années de l'histoire de l'Égypte ancienne et pourquoi cet atelier a été construit sous terre, et non à sa surface.
