En février 1891, une publicité pour le Wonderful Talking Board, appelée Ouija, parut dans les journaux américains.
On a promis aux enfants et aux adultes de Pittsburgh qu'un appareil magique répondrait étonnamment avec précision aux questions sur le passé, le présent et le futur, reliant «le connu et l'inconnaissable, le tangible et l'intangible». En bref, "un plaisir et une détente constants pour toutes les classes". Les New-Yorkais ont été assurés que toutes les revendications étaient certifiées par le Bureau des brevets. Prix - 1,50 $.
Le mystérieux "plateau parlant" n'était pas très différent de celui que l'on peut acheter aujourd'hui dans le département des jeux de société: un plateau plat avec un alphabet aligné en deux demi-cercles sur une rangée de chiffres de zéro à neuf, les mots "oui" et "non" dans les coins supérieurs, "au revoir "- en bas. Livré avec une plaque en forme de goutte - généralement avec un petit trou. Les participants à la session touchent cette tablette du bout des doigts, posent une question et voient avec étonnement comment elle se déplace de lettre en lettre, donnant la réponse. La seule différence est que les planches modernes sont généralement en carton, tandis que la planche à raboter est en plastique.
La publicité ne dit jamais la vérité, et cela était particulièrement vrai au 19e siècle. Néanmoins, Ouija était en effet «intéressant et mystérieux» et avait en effet été approuvé par le Bureau des brevets. Aujourd'hui encore, les psychologues reconnaissent qu'il est capable de relier le connu et l'inconnaissable.
L'histoire de ce jeu n'est pas moins mystérieuse. L'historien Robert Murch, intéressé par le sujet en 1992, constate, à sa grande surprise, que son passé est peu connu, malgré son statut iconique dans la culture populaire américaine.
Les racines de «Ouija» peuvent être trouvées dans la passion pour le spiritisme qui a balayé les États-Unis au 19ème siècle. La croyance que les morts communiquent avec les vivants est venue d'Europe. À l'étranger, l'excitation a commencé en 1848, lorsque la renommée des sœurs Fox de l'État de New York s'est soudainement étendue. Les femmes ont affirmé recevoir des messages des esprits sous la forme de coups au mur. Dans la seconde moitié du siècle, des millions d'Américains dirigeaient déjà des séances, la presse d'un jeune pays écrivait sur les médiums les plus connus.
Les Européens et les Américains de cette époque sont faciles à comprendre: l'espérance de vie moyenne n'atteignait même pas cinquante ans, la mortalité infantile était élevée, les femmes mouraient pendant l'accouchement et les hommes mouraient à la guerre. En 1862, le fils de 11 ans du président des États-Unis est décédé et Mary Todd Lincoln a tenu des séances à la Maison Blanche. Pendant la guerre civile, le nombre d'adhérents au spiritisme a augmenté à pas de géant: des centaines de milliers de parents et d'amis ont quitté la maison, pour ne jamais revenir.
Dans le même temps, le nouveau passe-temps ne contredit pas la religion chrétienne: il était possible de tourner les tables six jours par semaine et, le dimanche, d'aller tranquillement à l'église. «Communiquer avec les morts était monnaie courante, on n'y voyait rien de bizarre», explique M. Murch. "Maintenant, nous associons cela à une tentative d'ouvrir les portes de l'enfer."
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Bien sûr, personne n'allait ouvrir les portes de l'enfer, en créant la Kennard Novelty Company et en commençant à sortir "Ouija". Je voulais seulement ouvrir les portefeuilles des consommateurs crédules.
Charles Kennard
L'historien Brandon Hodge explique que le spiritisme a gagné en popularité avec la fatigue. Habituellement, la session se déroulait comme suit: ils appelaient les lettres de l'alphabet les unes après les autres jusqu'à ce qu'un coup mystérieux se fasse entendre, après quoi ils recommencèrent. Faire une proposition de cette manière est plus qu'une tâche fastidieuse. Pendant ce temps, les moyens de communication avec les vivants ont largement progressé: le télégraphe existe depuis plusieurs décennies. Pourquoi les esprits sont-ils à la traîne? Et les fondateurs de la Kennard Novelty Company ont compris comment tirer parti de cette situation.
En 1886, la nouvelle Associated Press a rapporté une nouveauté qui a fait sensation parmi les spiritualistes de l'Ohio - le tableau noir parlant. C'était, en substance, "Ouija", c'est-à-dire un tableau avec des lettres, des chiffres et une tablette pour les indiquer. La note a été lue par beaucoup, mais seul Charles Kennard de Baltimore, Maryland, l'a vue comme un guide d'action. En 1890, il a attiré quatre autres investisseurs, y compris l'avocat local Elijah Bond et le colonel Washington Bowie, un arpenteur-géomètre, et la Kennard Novelty Company a été créée, avec les droits exclusifs de fabrication et de commercialisation des forums de discussion. Aucun d'entre eux n'était un spiritualiste, mais ils avaient tous un excellent sens des affaires et ne pouvaient pas manquer l'occasion d'occuper une nouvelle niche de marché.
«Ouija» n'existait pas alors: le forum de discussion de Kennard n'avait pas encore de nom. Contrairement à la croyance populaire, Ouija n'est pas une combinaison de mots français et allemands pour oui. Si l'on en croit les recherches de M. Merch, le produit doit son nom à Helen Peters - la belle-fille de Bond, qui, selon le même Bond, était un «médium puissant». Elle a juste pris et "a demandé" au conseil lui-même comment l'appeler. Lorsque le mot incompréhensible «ouija» a été reçu, on a demandé au conseil d’expliquer sa signification et il a répondu: «Bonne chance! Une telle image surnaturelle se dégage des lettres des fondateurs de l'entreprise eux-mêmes. Certes, Bond a admis que Peters avait un médaillon avec un portrait d'une femme, sur la tête de laquelle ce mot même affichait. Très probablement, c'était la romancière anglaise populaire et militante des droits des femmes Ouida, et j au lieu de d a été pris par erreur.
Après avoir discuté avec les descendants des fondateurs de la société et trouvé le même brevet, M. Murch a confirmé que l'histoire avec l'approbation du conseil était vraie. Les hommes d'affaires ont compris que s'ils ne pouvaient pas prouver que le conseil était vraiment adapté aux séances, ils ne recevraient pas de brevet. Bond s'est donc adressé au Bureau des brevets de Washington pour déposer un dossier auprès de l'irremplaçable Peters. Le chef du bureau a proposé le test suivant: si le conseil mentionnait son nom (qu'il croyait inconnu de Bond et Peters), alors il autoriserait le dépôt du brevet.
Ils s'assirent à table, parlèrent aux esprits et la planchette indiqua les lettres correctes. On ne sait pas avec certitude si Peters était vraiment un excellent média, ou le fait que Bond travaillait comme mandataire en brevets et se renseignait en temps opportun. Mais d'une manière ou d'une autre, le 10 février 1891, le pâle fonctionnaire a remis à Bond un brevet pour un "jouet ou un jeu" avec une main sensiblement tremblante.
Elijah Bond
Dans le premier brevet, vous ne trouverez pas de description du fonctionnement de l'appareil, mais uniquement des déclarations sur ce qu'il fait. «Des gens d'affaires extrêmement intelligents», déclare M. Murch. Tout cela n'était pas sans raison: moins la société de Kennard parlait de la planche, plus elle semblait mystérieuse, ce qui ne faisait qu'augmenter l'envie de l'acheter. Ils se moquaient de ce que l’acheteur pensait du produit.
Et ils avaient raison: «Ouiju» a été arraché avec leurs mains. Kennard Novelty Company a commencé avec une usine à Baltimore, mais déjà en 1892, il y en avait deux plus les mêmes à New York et Chicago, ainsi qu'une à Londres. En 1893, Kennard et Bond se sont retirés de l'affaire en raison de tensions internes, ce qui a réaffirmé le vieil adage selon lequel l'argent change tout.
À cette époque, l'entreprise était dirigée par William Fuld, qui y était venu en tant que simple travailleur et actionnaire. (En 1927, il meurt après avoir sauté du toit d'une usine qu'il dit avoir construite à la demande de Ouija lui-même. Dans une nécrologie, le New York Times le nomme l'inventeur de la planche, ce qui, bien sûr, n'est pas vrai.) avec la bénédiction du colonel Bowie, de la majorité des actionnaires et de l'un des deux investisseurs originaux restants, Flood a repris le droit exclusif de fabriquer le conseil. En 1919, Bowie vendit le reste de sa participation à Flood, son protégé, pour un dollar.
La planche est toujours populaire aujourd'hui, 120 ans plus tard, ayant gagné une place un peu étrange dans la culture américaine. Il a été annoncé à la fois comme un oracle mystique et un plaisir en famille - un divertissement avec un arrière-goût douloureux du monde. Par conséquent, "Ouiju" n'a pas été acheté uniquement par les spirites. Au contraire, ce sont les médiums qui détestaient le plus la planche, car ils n'étaient plus nécessaires: quiconque le souhaitait pouvait désormais communiquer avec le monde des esprits. Selon M. Merch, à l'ère du rationalisme croissant, la croyance en l'au-delà est devenue obsolète, mais je voulais toujours toucher quelque chose comme ça, et le plaisir, mais en même temps, un petit jeu étrange avec le "Wij" s'est avéré être un excellent compromis.
Pas étonnant que le conseil se vende mieux dans les moments difficiles, quand une personne est prête à écouter les conseils de n'importe qui et de n'importe quoi. Ouija était particulièrement populaire dans les années 1910 et 1920, pendant la Première Guerre mondiale, amour maniaque pour le jazz chaud et la prohibition. En mai 1920, le remarquable illustrateur Norman Rockwell, que l'on peut appeler le chroniqueur de l'époque, capturait en couverture du Saturday Evening Post un homme et une femme qui, via Ouiji, communiquent soit avec les esprits, soit entre eux.
Figure. Norman Rockwell
Pendant la Grande Dépression, la Fuld Company a dû ouvrir de nouvelles usines pour faire face à la demande croissante. En cinq mois de 1944, un seul magasin à New York a vendu 50 mille planches (ouverture du Second Front en Europe). En 1967 (un an après le rachat de Ouiju par Parker Brothers), 2 millions d'exemplaires ont été vendus - plus que Monopoly! C'était l'année du renforcement du contingent américain au Vietnam, du "Summer of Love" à San Francisco et des manifestations contre la ségrégation raciale qui ont saisi tout le pays.
La popularité de "Ouija" peut être jugée non seulement par les rapports de marché, mais aussi par ce que la presse américaine a écrit sur le jeu. En 1920, les agences de presse nationales ont rapporté que, à la consternation de la police, les amateurs de Ouija avaient promis de l'utiliser pour résoudre le meurtre de Joseph Burton Elwell, un mécène du casino de New York. En 1921, le New York Times a parlé d'une résidente de Chicago qui a essayé d'expliquer aux médecins qui l'ont envoyée dans un hôpital psychiatrique qu'elle n'avait pas perdu la raison, seuls les esprits Ouija lui ont dit de garder le corps de sa mère décédée dans le salon pendant 15 jours. puis enterrez-le dans la cour.
En 1930, les Américains ont lu les histoires de deux femmes de Buffalo, New York, qui ont assassiné une troisième femme sur la base de ce que Ouija leur aurait dit. En 1941, un opérateur de station-service de 23 ans a déclaré au New York Times qu'il avait rejoint l'armée sur les conseils de Ouija. En 1958, un tribunal du Connecticut s'est prononcé contre le testament d'Helen Doe Peck, ne laissant que 1 000 $ à ses anciens serviteurs et 152 000 $ à John Gale Forbes, un esprit éthéré qui l'a contactée via un forum de discussion.
Inutile de dire que les écrivains ne pouvaient ignorer Ouija. En 1916, Pearl Curran a attiré l'attention générale, affirmant que ses poèmes et histoires lui avaient été dictés par le tableau noir par l'Anglais Patience Worth, qui vivait au 17ème siècle. L'année suivante, l'amie de Curran, Emily Grant Hutchings, a insisté sur le fait que le livre "Jep Herron" n'était pas vraiment le sien, mais le regretté Mark Twain. Curran eut un certain succès littéraire, Hutchings eut moins de chance, mais tous deux furent dépassés par le lauréat Pulitzer James Merrill: en 1982, son cycle de poèmes "Changeable Light over Sandover" remporta le Prix du Cercle national de la critique littéraire. Certes, Merrill a fait valoir que Ouija ne servait pas tant de canal de communication avec les esprits, mais améliorait son propre talent.
William Fuld
En 1973, l'attitude envers Ouija a radicalement changé: le film The Exorcist est sorti. Le personnage principal de ce film incroyablement populaire, une fille de 12 ans, est possédée par un démon après avoir joué avec une vieille planche Ouija. Selon M. Merch, le film a eu un effet sur le public, semblable à Psycho de Hitchcock, devant lequel personne n'avait peur de se doucher dans un motel. Avant L'Exorciste, le tableau noir était discuté dans les films et à la télévision d'une manière simple et ludique - aussi stupide mais innocente. Elle pourrait jouer, par exemple, dans la série comique familiale "I Love Lucy" sans conséquences désastreuses pour les personnages.
Mais "The Exorcist" a fortement influencé la culture populaire, et avec elle la perception de "Ouija". Elle est devenue un instrument des forces du mal et est devenue une fréquente de films et de littérature d'horreur. "Portails" vers d'autres mondes, d'où les monstres cauchemardesques font généralement irruption dans notre réalité, ont gagné en popularité et "Ouija" s'inscrit parfaitement dans cette tendance.
Les organisations religieuses, jusque-là ne prêtant aucune attention à ce plaisir, se sont également précipitées pour surfer sur la vague et ont commencé à la déclarer à leur tour comme le moyen de communication préféré de Satan. En 2001, à Alamogordo, au Nouveau-Mexique, les adhérents de l'une des nombreuses branches du soi-disant christianisme évangélique ont brûlé Ouija avec les livres de Harry Potter et une copie de Blanche-Neige de Disney. Les Écritures ont immédiatement trouvé des références au péché de la communion avec les esprits. Catholic.com considère Ouija comme «loin d'être sûr», et en 2011, le populaire télévangéliste Pat Robertson a confirmé que les démons peuvent effectivement nous atteindre à travers ce jouet.
Même parmi les fans de phénomènes «parnormaux», Ouija jouit d'une réputation douteuse: M. Murch dit que lorsqu'il a commencé à donner ses conférences historiques dans cet environnement, on lui a demandé de laisser les planches anciennes à la maison, car elles effrayaient les personnes présentes. Parker Brothers, puis Hasbro, qui a acquis Parker Brothers en 1991, ont continué à vendre des centaines de milliers d'exemplaires, mais les raisons pour lesquelles la planche était demandée ont beaucoup changé. Auparavant, il servait de rappel du lien avec le monde des esprits, qui n'était pas tant effrayant que ensorcelant par son mystère, et ne provoquait pas tant la peur que la crainte. Maintenant "Ouija" fait peur, il y a du danger dedans, et ça vous chatouille les nerfs d'une manière complètement différente.
Aujourd'hui, le forum de discussion connaît une nouvelle vague de popularité, causée en partie par la prochaine crise économique, et aussi par le fait qu'il est habituellement utilisé comme point d'intrigue pratique dans d'innombrables produits médiatiques. "Ouija" est apparu dans les deux premières parties du film "Paranormal", il a été utilisé par les héros de la série "Breaking Bad", "Castle", "Rizzoli and Isles", elle est une fréquente d'émissions de télévision sur le "paranormal".
Hot Topic, spécialisée dans le prêt-à-porter, produit de la lingerie avec elle. Il existe des applications pour smartphone correspondantes. Hasbro a sorti cette année une version "plus mystique" du jeu, remplaçant l'ancienne qui brillait dans le noir. Pour les "puristes", la version classique continue d'être produite. En 2012, des rumeurs ont fait surface selon lesquelles les producteurs d'Universal préparaient un film qui placerait Ouija au centre de l'histoire, mais Hasbro a refusé de commenter.
Mais vous voulez probablement savoir comment fonctionne réellement cette carte?
Les scientifiques qui ne croient pas aux esprits ou aux démons ont une explication simple à toute cette fichue chose. Vous pouvez être aussi sûr que vous le souhaitez que les esprits déplacent la tablette, mais en réalité, vous le faites vous-même. Ce phénomène s'appelle un acte idéomoteur, et il est connu depuis plus d'un siècle et demi. En 1852, le physiologiste et psychologue William Benjamin Carpenter, dans un rapport à la Royal Institution of Great Britain, décrit des contractions musculaires automatiques, dans la génération desquelles ni la conscience ni la volonté de l'individu n'étaient impliquées (rappelez-vous, par exemple, comment un film triste vous fait pleurer, même si vous pouvez être en colère contre vous-même pour faiblesse similaire).
Presque immédiatement, d'autres chercheurs ont vu cela comme une explication de ce qui se passe pendant les séances. En 1853, le chimiste et physicien Michael Faraday, intrigué par le tournage des tables, mène une série d'expériences qui lui prouvent (mais pas à la plupart des spiritualistes) que la table bouge grâce aux actes idéomoteurs des personnes présentes.
«En effet, un tel spectacle peut faire une très forte impression, et il peut sembler qu'une force d'un autre monde est entrée dans l'affaire, mais ce n'est pas le cas», explique Chris French de l'Université de Londres, expert en psychologie anormale. La «vigne magique», un détecteur d'engins explosifs à distance, un balancier, une petite table - tout cela, dit-il, sont des exemples de choses qui répondent au moindre mouvement. Les tablettes Ouiju ne font pas exception: elles sont faites de matériaux légers et montées sur roulettes. De plus, lors d'une séance de groupe, aucun des participants n'assume la responsabilité du mouvement du pointeur, et il semble qu'une force différente le contrôle. De plus, les gens s'assoient à table avec l'attente de quelque chose de mystique. Et puisque vous voulez vraiment de la magie, quoi qu'il arrive, elle sera interprétée de manière surnaturelle.
Par conséquent, bien que "Ouija" ne soit pas capable de lever le voile derrière lequel se cache l'au-delà, il peut dire beaucoup de choses intéressantes sur la façon dont nous traitons l'information, selon le personnel du Visual Cognition Laboratory de l'Université de Colombie-Britannique (Canada). L'idée que l'esprit traite l'information à différents niveaux n'est pas nouvelle. Ces niveaux sont appelés conscience, inconscient, subconscient, préconscient et même niveau zombie. Chacun de ces niveaux a ses propres défenseurs et critiques. Dans ce qui suit, pour simplifier la présentation, nous n'utiliserons que deux termes pour désigner les phénomènes mentaux: «conscient» (lorsque vous êtes conscient de vos propres actions et expériences) et «inconscient» (lorsque vous volez en pilote automatique).
Il y a deux ans, les psychologues et informaticiens Ron Rensink, Helene Goshu et Sidney Fels ont commencé à observer de près ce qui se passe lorsque les gens siègent au conseil. Le créateur de l'idée est M. Fels, qui a organisé une fête sur le thème de l'Halloween et a constaté que les étudiants internationaux qui n'avaient jamais vu Ouija étaient étonnés de sa «magie». «Ils ne cessaient de se demander où les piles étaient insérées», dit le scientifique en riant. Il a décidé de ne rien dire sur l'effet idéomoteur (l'ambiance était bonne, vous savez), se limitant à des blagues quasi politiques, et a laissé les étudiants s'amuser avec le tableau. Plusieurs heures plus tard, M. Fels a vu qu'ils ne se séparaient pas d'elle, plus confus que jamais.
Oui, nous connaissons tous les actes idéomoteurs, a dit plus tard M. Fels à ses collègues, mais quand même, que se passe-t-il réellement pendant le jeu de Ouiju? Personne n'a traité de ce problème! Pendant ce temps, nous avons une occasion unique de regarder dans l'inconscient. Serait-ce que les actes idéomoteurs racontent ce qui est stocké dans les recoins secrets de l'esprit? Les experts ont convenu que cette idée était complètement absurde, mais ont décidé de l'essayer.
Le protagoniste des premières expériences était un robot. Les participants ont été informés qu'ils jouaient avec une personne dans une autre pièce lors d'une conférence téléphonique. En réalité, c'était un automate, dont les actions ne faisaient que renforcer les mouvements des participants, et la personne que les participants voyaient à l'écran n'était qu'un moyen de faire croire aux gens qu'ils n'avaient pas le contrôle de la situation. On a posé aux participants des questions d'érudition qui suggéraient une réponse par oui ou par non: «Buenos Aires est-elle la capitale du Brésil? Les Jeux olympiques de 2000 ont-ils eu lieu à Sydney?"
Les résultats ont stupéfié les chercheurs. Lorsque les participants devaient répondre verbalement, l'exactitude des réponses était de 50-50, ce qui est naturel lorsqu'une personne doit deviner. Mais lorsqu'ils se sont appuyés sur le tableau noir, pensant que cela les aiderait, le taux de réponse correcte est passé à 65%. Eh bien, comment interpréter cela? L'inconscient est-il plus érudit que la partie consciente de l'esprit?
Le robot, malheureusement, s'est avéré trop délicat et une personne a participé à d'autres expériences. À un certain moment, il avait les yeux bandés et le deuxième joueur (leurre) retira tranquillement ses mains du plateau. En conséquence, cette personne était la seule à contrôler les mouvements du pointeur, sans s'en rendre compte. Par conséquent, tout résultat ne pouvait être provoqué que par son propre inconscient. Certains participants ont commencé à se plaindre que le deuxième joueur bougeait trop manifestement la tablette, alors qu'en réalité ils étaient tous seuls: signe certain que l'astuce fonctionnait.
Les résultats étaient les mêmes que dans la série d'expériences précédente, comme l'ont rapporté des scientifiques quelque peu perplexes dans la revue Consciousness and Cognition en février 2012. Tout semblait que lorsqu'une personne avait confiance en l'aide extérieure, les bonnes réponses lui venaient souvent à l'esprit.
L'essentiel est qu'il a été possible de prouver que "Ouija" peut en effet être un bon assistant dans l'étude des processus inconscients. Il est temps de passer à des questions plus difficiles: à quel point l'inconscient sait-il exactement quoi, à quelle vitesse apprend-il, comment se souvient-il, comment il s'amuse avec lui-même? Et de plus - si deux systèmes coexistent vraiment en nous, dans quelle mesure chacun d'eux est-il affecté par des maladies neurodégénératives? Si, par exemple, l'inconscient souffre plus tôt, jouer avec le «Wij» aidera à identifier les signes de défaite avant que la maladie n'affecte les processus conscients.
Les chercheurs travaillent actuellement sur les règlements de la deuxième étude et sont aux prises avec un manque de financement: ces études sont trop éloignées des programmes des bailleurs de fonds. Vous devez compter sur les économies et le financement participatif de M. Rensink.
Mais ils ont déjà fait du bon travail, prouvant, en un sens, l'exactitude des premiers vendeurs Ouija: cela relie vraiment le connu et l'inconnu, seulement l'inconnu, comme cela arrive toujours, - nous-mêmes.