La vie est partout ici, comme vous pouvez l'entendre, bienvenue …
… dans le passé de cette planète. Les géologues ont découvert l'une des plus anciennes preuves de la vie sur Terre - une découverte qui suggère directement que la vie pourrait surgir assez rapidement sur une jeune planète. De plus, cette découverte indique indirectement que la vie sur Mars pourrait se développer de la même manière que sur Terre, et, éventuellement, à un rythme plus rapide. Après tout, les conditions sur la planète rouge étaient encore un peu plus favorables! Mais tout d'abord…
L'équipe de recherche, qui comprend des scientifiques australiens et britanniques, a rapporté la découverte d'une structure en couches appelée stromatolite. La découverte a été faite dans les roches du Groenland, vieilles de 3,7 milliards d'années. Les stromatolites sont une formation microbienne en couches.
Selon les experts, l'étude impliquait certaines des roches les plus «torturées» physiquement sur Terre, qui ont été comprimées et chauffées pendant des milliards d'années.
Les pierres elles-mêmes proviennent de la ville d'Isua, où les chercheurs ont tenté de trouver des signes potentiels de la vie ancienne. Dans une roche vieille de 3,7 milliards d'années, des experts ont découvert des stromatolites présumées ainsi que d'autres «preuves» indiquant la vie ancienne. Les structures trouvées dans les pierres sont de minuscules irrégularités, de seulement un à quatre centimètres de haut.
La texture de la roche environnante suggère qu'elle s'est formée au fond d'une mer peu profonde, comme la plupart des stromatolithes que l'on trouve aujourd'hui aux Bahamas et dans l'ouest de l'Australie. De plus, les pierres contiennent des minéraux carbonatés (dolomite, par exemple), qui accompagnent également les stromatolithes: des colonies de microbes anciens semblent avoir cultivé ces minéraux autour d'elles. Ces "marqueurs" indiquent que la vie sur Terre s'était déjà développée décemment à ce moment-là … Malgré les bombardements d'astéroïdes à cette époque. Cela nous permet d'être optimiste sur notre voisin, Mars.
«Notre compréhension de la nature de la vie dans l'univers est déterminée par le temps qu'il a fallu à la Terre pour créer les conditions de la vie. Mars peut maintenant être considérée comme une maison potentielle encore plus prometteuse pour la vie dans le passé », note Abigail Allwood, l'une des auteurs de l'étude.
Des recherches sur la planète rouge ont montré qu'à peu près au même moment que les roches d'Isua se formaient, «Mars n'était pas très différent de la Terre en termes d'habitabilité, avec de l'eau stagnante à la surface», explique Allwood.
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Des études récentes confirment que la vie et l'eau avancées sur Mars ont disparu (ou, disons, ont considérablement réduit leur échelle) il y a seulement environ 300 à 320 millions d'années. Par conséquent, l'atout de la planète rouge a connu une longue et active période d'évolution! Dont Mars a presque certainement profité, et nous n'avons pas encore découvert de traces de cette vie …
