De telles anomalies sont assez rares, de sorte que le nouveau cas a reçu un article scientifique distinct dans le Journal of Fish Biology. Des chercheurs de l'Université d'État du Michigan expliquent que plus souvent les scientifiques rencontrent des lézards et des serpents à deux têtes, mais cela peut ne pas refléter la vraie image.
"Ces animaux", explique Michael Wagner, professeur adjoint et co-auteur de la découverte, "sont souvent élevés en captivité, de sorte que l'apparition d'anomalies est plus facile à détecter."
Les requins, contrairement aux serpents et aux lézards, se reproduisent très rarement devant les humains, et les individus à deux têtes vivent généralement très rapidement et ne grandissent pas jusqu'à l'âge adulte.
Le spécimen décrit a été récupéré par l'un des pêcheurs qui a attrapé une femelle requin taureau et lui a ouvert l'utérus. Ces gros poissons sont vivipares, ils ont jusqu'à 13 alevins à la fois et la longueur du poisson à la naissance est d'environ 60 cm (un adulte mesure 3,5 mètres). Le spécimen à deux têtes a été livré aux chercheurs et ils n'ont même pas osé ouvrir la découverte unique: afin de la garder intacte et sûre, les biologistes ont utilisé une machine d'imagerie par résonance magnétique.
La tomographie a montré la présence de deux cœurs différents, des estomacs et, naturellement, de tous les organes au-dessus. Mais la queue de cet individu (ou de ces individus?) Était courante - une étude détaillée de ces spécimens rares peut aider à comprendre les schémas généraux du développement de l'embryon et mettre en lumière non seulement des processus physiologiques anormaux, mais aussi tout à fait normaux. Les études génétiques de mouches des fruits avec des pattes supplémentaires au lieu d'yeux ont permis à un moment donné de découvrir des gènes responsables de la définition à la fois de l'axe tête-queue et de divisions plus fines chez les embryons - les gènes Hox sont responsables, par exemple, du développement des doigts sur les membres.
L'écologie n'a rien à voir avec ça
Par ailleurs, Wagner avertit que vous ne devez pas associer la découverte à la pollution de l'environnement. Oui, le poisson a été capturé dans le golfe du Mexique, où le déversement d'hydrocarbures s'est produit plus tôt. Mais «après» ne veut pas dire «en conséquence» - comme déjà mentionné, de nombreux animaux donnent régulièrement naissance à de tels oursons à deux têtes et dans les conditions les plus favorables. De plus, même chez l'homme, environ un tiers de tous les œufs fécondés quittent l'utérus sans même s'intégrer dans sa paroi - et cela s'explique, entre autres, par des anomalies du développement; tous les animaux, y compris vous et moi, ont un mécanisme de défense naturel intégré contre les erreurs de développement critiques.
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À propos, les anomalies congénitales telles que la double tête ou les membres irréguliers ne sont pas nécessairement des mutations. De plus, les mutations ne sont pas identiques aux troubles héréditaires, par conséquent, ci-dessus dans le texte, vous ne verrez pas une seule phrase sur «requin mutant capturé par des scientifiques». Commençons par la mutation comme concept le plus populaire.
Qui sont les mutants? Nous sommes avec toi
Les mutations sont des modifications de l'ADN qui ne sont pas du tout aussi rares qu'on le pense généralement - tout nouveau-né en a une cinquantaine sur 3,5 milliards de paires de bases; la plupart des mutations sont inoffensives et ne se manifestent en aucune façon. Une autre partie est nocive ou mortelle, mais certaines, au contraire, sont bénéfiques. Ou, ce qui est également assez courant, cela peut être bénéfique dans certaines conditions. Les Africains, par exemple, ont souvent un gène qui augmente la résistance au paludisme - mais augmente également le risque de drépanocytose.
Chaque gène existe en plusieurs variétés (allèles, comme disent les généticiens) et il est souvent impossible de dire laquelle est «meilleure». Risque de paludisme versus risque d'anémie - quel est le pire? Risque élevé de mélanome ou de carence en vitamine D? Certains gènes maintenant infructueux qui déterminent, par exemple, la sensibilité à la maladie d'Alzheimer, pourraient sauver il y a mille ans d'une maladie oubliée depuis longtemps, et la sélection naturelle agissant sur les habitants de l'Afrique du Sud suggérait à peine leur réinstallation dans les pays nuageux du nord.
D'où vient la laideur?
Le poisson à deux têtes pourrait apparaître sans aucune anomalie génétique - juste au bon moment, les cellules de l'embryon se sont à nouveau divisées ou déplacées au mauvais endroit. De tels échecs sont rares, mais pas impossibles; leur probabilité est augmentée par l'exposition à certains produits chimiques - l'exemple notoire est la catastrophe de la thalidomide. Il est très important de comprendre que de telles violations ne peuvent être héritées!
Héritage sans mutations
Plus récemment, les généticiens ont distingué les maladies héréditaires et génétiques. Toutes nos cellules ont exactement le même ensemble de gènes, mais dans chaque tissu spécifique, elles n'incluent que les gènes nécessaires à des tâches spécifiques - les cellules cardiaques n'ont pas du tout besoin d'enzymes des cellules hépatiques, ni plus encore de la coquille dure des ostéocytes, des cellules du tissu osseux. Chaque gène peut être activé ou désactivé en raison d'une modification chimique réversible (par opposition aux mutations!) De l'ADN ou du réarrangement des protéines chromosomiques.
Ces «commutateurs» sont héréditaires et il a été prouvé que dans certains cas, un tel héritage conduit à un risque accru de certaines maladies. Le tabagisme maternel pendant la grossesse peut augmenter le risque d'asthme non seulement chez le bébé, mais aussi chez les petits-enfants - au moins un effet similaire a été démontré chez le rat.
