La pyramide géante s'élevant parmi d'immenses cratères est l'un des nombreux secrets de Cérès.
Cérès, découverte par les astronomes en 1801, a un diamètre de 950 km. Cette planète est située dans la ceinture d'astéroïdes, située entre Mars et Jupiter, et est considérée comme la seule planète naine du système solaire.
Il y a un an, le 6 mars 2015, le vaisseau spatial Rassvet de la NASA est entré en orbite autour de Cérès.
Depuis lors, les astronomes ont capturé de nombreuses images époustouflantes qui ouvrent une fenêtre sur le monde passionnant d'une planète naine jusque-là inconnue.
«Ceres a défié nos attentes et nous a surpris à bien des égards, grâce à la valeur des données que nous avons reçues au cours d'une année. Nous travaillons avec passion sur les mystères que le vaisseau spatial nous a révélés », a déclaré Carol Raymond, enquêteur principal de la mission, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie.
Parmi les caractéristiques les plus mystérieuses de Cérès se trouve la haute pyramide d'Ahuna Mons. La photo a été prise à une distance de 46 mille kilomètres de la surface.
Dès que Breaking Dawn est entré en orbite inférieure, la forme de cette mystérieuse formation a attiré une attention particulière. De loin, le mont Akhuna Mons ressemblait à une pyramide, mais à y regarder de plus près, il s'agit d'un dôme aux pentes lisses et raides. Des images récentes prises par Rassvet au zoom 120x ont montré une grande quantité de matière scintillante sur l'une de ses pentes. C'est la pente la plus raide avec une hauteur de 5 km.
Les scientifiques ont essayé de trouver des objets similaires à la surface de Cérès, mais aucun d'entre eux n'était aussi haut et clairement marqué que cette montagne. Cela a étonné, confus et accablé les scientifiques.
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«Personne ne s'attendait à ce que des montagnes comme Ahuna Mons existent sur Ceres», a déclaré Chris Russell, responsable scientifique du projet, de l'Université de Californie à Los Angeles. "Nous ne pouvons toujours pas comprendre comment il s'est formé."
Le cratère Occator est situé à 670 kilomètres au nord-ouest d'Akhun Mons, au centre duquel environ 10 points lumineux avec la même réflectivité élevée ont été trouvés. On ne sait pas encore si le matériau étincelant au centre du cratère correspond au matériau trouvé à Akhuna Mons.
«C'est une très grande planète naine, et il faudra pas mal de révolutions orbitales avant que ces objets puissent à nouveau être vus par les caméras Dawn», a déclaré Mark Reiman, concepteur en chef du vaisseau spatial Dawn.
Rassvet est actuellement sur son orbite la plus basse, à 385 km de la surface.
Voronina Svetlana
