Dans la Bible, il y a plusieurs références au monstre marin - Léviathan. De plus, le Léviathan est mentionné à la fois dans de nombreuses légendes du folklore (par exemple, Jormunand dans la mythologie scandinave) et dans la littérature moderne (comme synonyme du mot «monstre»). Parfois identifié avec Satan.
Dans le cycle mythologique ougaritique, Léviathan (Latanu) est un monstre marin à plusieurs têtes, un compagnon du dieu de la mer Yama, avec ce dernier vaincu par Baal.
Les Égyptiens de l'Antiquité disaient que leur pays était gardé du sud et de l'ouest par des déserts infranchissables, du nord par de puissantes forteresses et que la frontière orientale (Nil) était gardée par des crocodiles. Selon Boris Sharov, les anciens Juifs auraient pu les désigner lorsqu'ils décrivaient le Léviathan. Et à l'avenir, pour expliquer à un simple paysan qu'il y a des choses plus terribles que la sécheresse ou les inondations, ils ont exagéré la taille, la puissance et la force de la bête des dizaines et des centaines de fois et l'ont assimilée à la géhenne enflammée.
Le Léviathan est mentionné dans les livres de l'Ancien Testament: dans le Livre de Job, le Livre des Psaumes et dans le Livre d'Isaïe, et est également mentionné dans la littérature interprétative de la tradition de l'Ancien Testament.
Midrash Bereshit Raba: "Le verset indique le Léviathan" Et Dieu créa les grands poissons et toutes les âmes des animaux rampants, que l'eau produisait, selon leur espèce "(Genèse 1:21) (dans une autre traduction," Et Dieu créa les monstres marins (tanin) selon leur espèce »): Rabbi Pinchas, au nom du rabbin Idi, a dit: Il est écrit: les tanins sont un hippopotame et un léviathan qui n'ont pas de paire. Cela donne lieu à une interprétation qui attribue les monstres à des créatures mythiques non appariées. Selon les traditions haggadiques parallèles (Talmud babylonien, Bava Batra 75), le Créateur, ayant créé des monstres mâles et femelles, a ensuite détruit la femelle, car leur reproduction pouvait être destructrice pour le monde créé. Selon d'autres interprètes (Resh Lakish), la femelle existe, mais le processus de reproduction a été arrêté."
Midrash Vayikra Rabba: "Léviathan rejoindra le 'taureau sauvage' dans une bataille dans laquelle les deux mourront."
Traité Bava Batra: "De la viande du léviathan tué par l'archange Gabriel, Dieu organisera un festin pour les justes, qu'ils apprécieront assis dans une tente en peau de léviathan."
John Milton définit le Léviathan comme une bête marine et le situe dans la mer près des "falaises norvégiennes".
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Lors de fouilles au Pérou, dans le désert d'Ica, des scientifiques ont découvert les restes d'un ancien cachalot, qui aurait vécu dans les océans il y a environ 12 à 13 millions d'années. La longueur du corps de l'animal était de plus de 17 mètres, ses dents mesuraient jusqu'à 36 centimètres de long et 12 centimètres de large. On lui a donné le nom de «Léviathan», ou plutôt - Livyatan melvillei. La première partie du nom est tirée de l'Ancien Testament, tandis que la seconde partie du nom a été attribuée au monstre en l'honneur d'Herman Melville - l'auteur du roman "Moby Dick" sur le cachalot géant.