Un des mystères non résolus de la nature africaine, écrit le naturaliste britannique Frank Lane, sont les petits «hommes» de la forêt - les agogwe.
Les créatures étranges ne dépassent pas quatre pieds de hauteur (environ 1 mètre 20 centimètres), tout leur corps est couvert de poils roux, leur visage est de singe, mais agogwe marche sur deux jambes, comme des gens.
Les Agogwe vivent dans les profondeurs de forêts impénétrables. Même un chasseur expérimenté a peu de chances de les voir. Cela n'arrive qu'une fois dans une vie, disent les habitants. Les rumeurs sur les agogwe se propagent sur une superficie de plus de 1000 kilomètres - du sud-ouest du Kenya au Tanganyika et plus loin au Mozambique.
Les voyageurs européens rapportent également des «hommes» de petite forêt. Le capitaine Hitchens, un fonctionnaire de l'administration britannique au Kenya, au cours de son long service en Afrique, a recueilli beaucoup d'informations sur les animaux mystérieux et inconnus, à l'existence desquels les habitants croient. Dans un article intitulé "African Mysterious Animals" publié en 1937 dans la revue scientifique anglaise "Discovery" ("Discovery"), il écrit sur les agogwe:
«Il y a plusieurs années, j'ai reçu un voyage de chasse pour abattre un lion mangeur d'hommes dans les forêts d'Issur et de Simbiti à la lisière ouest [21] des plaines de Vembar. Une fois, alors que j'attendais en embuscade un mangeur d'hommes dans une clairière, deux petites créatures brunes ont soudainement émergé de la forêt et se sont cachées dans un fourré de l'autre côté de la clairière. Ils ressemblaient à de petits hommes d'environ quatre pieds de haut, marchaient sur deux jambes et étaient couverts de cheveux rouges. Le chasseur local qui m'accompagnait se figea la bouche ouverte de surprise.
"C'est agogwe," dit-il en revenant un peu."
Les Hitchens ont dépensé beaucoup d'efforts inutiles pour revoir les petits gens. Mais il est plus facile de trouver une aiguille dans une botte de foin qu'un animal agile dans ce fourré infranchissable!
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Hichens insiste sur le fait que les créatures qu'il a vues ne ressemblaient à aucun singe qu'il connaissait. Mais qui sont-ils?
Quelques années plus tôt, le Journal of the Natural Science Society of East Africa and Uganda a publié le message suivant: «Les indigènes de la région de Kwa Ngombe affirment que leurs montagnes sont habitées par des buffles, des cochons sauvages et une tribu de petits roux qui gardent jalousement leurs domaines de montagne. Le vieux Salim, un guide d'Embu, a dit qu'un jour il est monté haut dans les montagnes avec plusieurs compagnons. Nous avons atteint presque le sommet, un vent froid soufflait ici. Soudain, une grêle de pierres tomba d'en haut sur les chasseurs. Ils se sont enfuis. En regardant en arrière, le vieux Salim a vu environ deux douzaines de petits «hommes» aux cheveux roux qui leur lançaient des pierres du haut d'une falaise.
Voici d'autres histoires sur les petits «hommes» aux cheveux roux d'Afrique.
Un voyageur les a vus depuis un bateau naviguant au large des côtes du Mozambique, en compagnie de babouins. Un autre a rencontré dans les profondeurs du même pays toute une famille d'agogwe: une mère, un père et un petit. Les chasseurs locaux qui l'accompagnaient ont vivement protesté lorsqu'il a voulu tirer sur l'un des Lilliputiens.
«Avez-vous entendu parler,» a demandé le chasseur Cotney son écuyer, «des petits gens qui vivent en mai? [22] Des petits gens qui sont plus des singes que des humains?
Et il a raconté comment son père avait été autrefois fait prisonnier par les «nains» de mai, alors qu'il gardait des moutons sur les pentes du mont Longonot [23]. Ayant manqué un mouton, il suivit sa trace sanglante. Soudain, de nulle part, il fut entouré d'étranges petites créatures, plus courtes que les «gens de la forêt» (c'est-à-dire les pygmées), ils n'avaient pas de queue, mais ils ressemblaient plus à des singes sautant sur les arbres qu'à des humains. Leur peau est blanche, comme le ventre d'un lézard, mais leur visage et leur corps sont envahis par de longs cheveux noirs.
Avec l'aide de sa lance, le berger s'est débarrassé de la dangereuse société des «nains» guerriers.
Le plus frappant est que les petits «hommes» de la forêt, comme la rumeur les dessine, ressemblent beaucoup aux singes éteints, bien connus des paléontologues …
Il y a 500 à 800 mille ans, dans les plaines d'Afrique du Sud, de petits «hommes» poilus vivaient vraiment. En petits groupes, ils parcouraient les vallées fluviales, chassaient des lièvres, des babouins et même des antilopes, qu'ils pillaient toute la «société». Des «petits hommes» poilus tuaient des babouins et des antilopes en brisant leur crâne avec des pierres pointues.
En 1924, des ouvriers d'une carrière de calcaire dans l'est du Kalahari ont trouvé le crâne fossilisé d'un de ces singes préhistoriques. Depuis, les anthropologues ont étudié plusieurs dizaines de leurs crânes, dents et os.
Le biologiste sud-africain Raymond Dart, examinant la première découverte du Kalahari, a appelé le fossile "hommes" Australopithecus ("singes du sud"). C'étaient des singes incroyables! Ils vivaient sur terre, ne marchaient que sur deux jambes et avaient des proportions presque humaines.
Leurs dents étaient plus humaines que celles de singe. Même en termes de volume cérébral, ils étaient plus proches des humains que des singes. Chez un petit Australopithèque de cinq ans, la capacité du crâne était de 420, et chez les Australopithèques adultes, de 500 à 600 centimètres cubes - presque deux fois plus que chez les chimpanzés, et pas moins que chez un gorille! Mais les Australopithèques étaient beaucoup plus petits que ces singes. Leur taille ne dépassait pas en moyenne 120 centimètres et leur poids était de 40 à 50 kilogrammes.
Certains scientifiques suggèrent même que les australopithèques parlaient couramment et savaient utiliser le feu. Par conséquent, ils les considèrent comme les plus anciens ancêtres humains.
«Mais», écrit MF Nesturkh, «il n'y a aucun fait en faveur d'une telle hypothèse. Il n'y a aucune raison, dit-il, de considérer ces singes comme nos ancêtres.
«Tous les Australopithèques sont-ils vraiment éteints», se demandent certains zoologistes romantiques? Peut-être que les rumeurs sur les «nains de mai», sur les «hommes» forestiers des agogwe doivent leur origine aux Australopithèques qui ont survécu dans le désert des forêts vierges? Persécutés par leurs «cousins» plus forts et plus développés - les gens de l'âge de pierre, ils pourraient se réfugier de leur poursuite dans le fourré forestier impénétrable [24] et sur les sommets des montagnes, qui en Afrique sont complètement inhabitées et rarement visitées par les gens: pour un Africain il fait trop froid là-bas. Après tout, quelque chose de similaire s'est produit, apparemment, avec le "Bigfoot" en Asie.
Igor Akimushkin. Traces de bêtes invisibles