Les anneaux de Saturne, selon les scientifiques d'aujourd'hui, sont nés de la destruction de «l'embryon» de la planète dans les premiers jours de l'existence du système solaire
La sonde Cassini a pris les photographies les plus détaillées des anneaux proches de Saturne et y a vu de nombreuses "hélices" - des vortex et des vagues brillants, selon le Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
Les anneaux de Saturne, comme le croient aujourd'hui les scientifiques, sont nés de la destruction de «l'embryon» de la planète dans les premiers jours de l'existence du système solaire. Il est venu trop près de la planète géante, a été déchiré par les forces de marée et brisé en de nombreux petits fragments, dont les plus denses ont été «mangés» par Saturne et Titan, et le reste a formé le matériau des futurs anneaux.
Dans les nouvelles images prises par Cassini lors de la dernière «plongée» dans les anneaux de Saturne, vous pouvez voir les «plis», «pailles» et «hélices» particuliers marchant le long de la surface de l'anneau A, le disque de gaz et de poussière le plus proche de la planète et de ses voisins. Les scientifiques ont commencé à parler de ces structures en 2004 lorsque Cassini est entré sur l'orbite de Saturne, mais leurs premières photographies n'ont été obtenues que cet hiver, lorsque la sonde a commencé à voler à travers les anneaux.
Selon les scientifiques, les nouvelles photographies tracent une ligne entre les grandes «hélices» que Cassini a vues au début de sa mission et qui sont associées à l'existence de lunes à l'intérieur des anneaux de gaz et de poussière de Saturne, et de petites structures de ce type récemment découvertes. Les étudier vous aidera à comprendre comment ces lunes sont nées, quand elles sont nées et combien de temps elles vivent.
Cassini a récemment commencé officiellement la phase finale de sa vie, rencontrant le Titan pour la dernière fois le 22 avril de cette année. Le rendez-vous avec cette lune de Saturne a permis à la sonde de changer de trajectoire et d'entrer dans la trajectoire de collision avec la planète, dans l'atmosphère de laquelle elle brûlera à la mi-septembre de cette année.
Pendant ce temps, "Cassini" effectuera 22 vols à travers l'espace entre les anneaux et leur "seigneur". Il y a deux semaines, il a exécuté la première pirouette de ce type, se rapprochant le plus possible de Saturne et recevant de nombreuses nouvelles données scientifiques sur la structure de l'intérieur et de l'atmosphère de la planète géante. Pour une protection supplémentaire de la sonde, la NASA a déployé l'antenne principale du Cassini de manière à ce qu'elle devienne une sorte de barrière et protège l'engin spatial de l'impact des particules de poussière et des microastéroïdes.
