Peut-être que la première mention du phénomène du fantôme classique, cliquetant de chaînes, était le cas de l'ancien philosophe grec Athénodore d'Athènes. Le philosophe romain Pline le Jeune a raconté cette histoire dans une lettre à son patron Lucius Sarah. On ne peut que deviner ce qui est dans ce récit de la fiction et ce qui est vrai.
Mais en tout cas, c'est un document assez curieux. Ainsi, nous lisons Pline: «Il y avait autrefois une grande et belle maison à Athènes, pour laquelle, cependant, l'infamie d'un lieu visité par des fantômes était fixée. La rumeur disait qu'au milieu de la nuit il y avait un bruit terrible. Le cliquetis des chaînes, devenant de plus en plus fort, jusqu'à ce qu'un terrible fantôme apparaisse. C'était un vieil homme, complètement laid et en même temps malheureux. Une longue barbe emmêlée flottait dans la brise, les cheveux gris étaient ébouriffés et sales. Le vieil homme, gémissant bruyamment, pouvait à peine bouger ses jambes fines, enchaînées. Les poignets du fantôme portaient des chaînes et les chaînes émettaient un son terrible alors que le fantôme levait les bras en l'air, les secouant dans une rage impuissante.
Des sceptiques ironiques, qui avaient le courage de se promener la nuit près de la maison, se sont évanouis d'horreur à la vue du fantôme. Ceux qui osaient, après le coucher du soleil, dans les murs de cette maudite demeure des esprits, affrontaient au mieux des maladies graves, et au pire - la mort. Les gens ont essayé de rester à l'écart de cette maison. L'enseigne «à louer» s'accrochait à sa porte année après année, mais le logement, ne trouvant pas de nouveaux propriétaires, tomba progressivement en ruine.
Même la notoriété de la maison ne pouvait détourner Athénodore de lui, qui n'avait pas assez d'argent pour un autre logement. Ayant appris le prix très bas de la maison, qui était dans un état déplorable en raison de la longue absence des propriétaires, le philosophe y emménagea.
Lors de sa première nuit, il est resté tard au travail conformément à son habitude. Soudain, il entendit le cliquetis des chaînes. Les sons métalliques se rapprochaient de plus en plus, et finalement le fantôme du vieil homme apparut devant Athénodore. Le fantôme fit signe du doigt au nouveau locataire, mais il déclina l'invitation, essayant d'expliquer son refus par la nécessité de continuer à travailler. Puis le fantôme se mit à secouer ses chaînes si violemment et avec persistance qu'Athénodore ne put résister, se leva, prit la lampe et suivit le vieil homme. Le fantôme l'a emmené dans le jardin, où il a indiqué une place sur le sol et a disparu. Athénodore marqua l'endroit et se coucha.
La nuit passa pour lui complètement sereine.
Selon Pline, le lendemain, il s'est approché des autorités locales, leur racontant ce qui s'était passé la nuit. Les gens ont creusé un trou à l'endroit indiqué par le fantôme, et y ont trouvé le squelette d'un homme, dont les mains restaient enchaînées dans des chaînes rouillées. Les cendres ont été dûment enterrées et le rituel de «purification des esprits» a été exécuté dans la maison. Après cela, selon Pline, les fantômes de la maison n'ont plus été vus, et peu à peu sa notoriété s'est dissipée.