Tout au long de l'histoire de l'exploration spatiale, de nombreuses théories ont été avancées sur son état et son développement. Sean M. Carroll, l'un des principaux cosmologistes de notre temps, a expliqué dans une interview exclusive avec Naked Science l'essence du modèle le plus généralement accepté du développement de l'univers aujourd'hui.
En 1998, deux projets indépendants - le Supernova Cosmology Project et le High-Z Supernova Search Team - ont découvert que l'univers était non seulement en expansion, comme Edwin Hubble l'avait montré à la fin des années 1920, mais aussi en accélération.
Il n'est pas facile d'enregistrer ce phénomène, car il nécessite d'observer longtemps le même objet. En observant des galaxies lointaines, les astronomes et les astrophysiciens peuvent voir qu'elles reculent. La vitesse à laquelle ces galaxies se déplacent peut être enregistrée. Ensuite, si après un certain temps vous recommencez à observer les mêmes objets, il s'avère qu'ils ont commencé à s'éloigner plus rapidement. Et plus la galaxie est loin de nous, plus vite elle s'éloigne de nous.
«Nous parlons de la constante cosmologique, de l'énergie du vide - une idée exprimée par Einstein. Selon elle, l'énergie se cache dans l'espace vide. Il sépare l'espace, accélère les galaxies qui s'éloignent de nous », explique le Dr Carroll, professeur de physique au California Institute of Technology (Caltech). - L'énergie du vide est curieuse en ce qu'elle ne change pas. Ne se dilue pas lors de l'expansion de l'Univers."
Selon le professeur Carroll, contrairement à tous les types connus de matière et de rayonnement, dont la quantité diminue dans n'importe quelle zone de l'espace à mesure qu'elle augmente, l'énergie du vide reste la même pour chaque centimètre cube, quel que soit le degré d'expansion de l'espace. En d'autres termes, plus nous obtenons d'espace, plus nous obtenons d'énergie de vide.
Le Dr Carroll soutient que si cette tendance ne change pas à l'avenir, alors l'univers s'étirera et se développera pour toujours. Selon les modèles actuels, construits à partir des dernières données cosmologiques, l'espace ne retombe pas dans une singularité - la Grande Compression - précisément à cause de la constante cosmologique. En conséquence, après plusieurs milliards de milliards d'années, l'Univers attend un avenir dans lequel les étoiles épuiseront toutes leurs réserves de carburant et cesseront finalement de brûler, le plongeant dans les ténèbres éternelles. Selon le professeur, tous les objets de l'espace s'éloignent tellement les uns des autres que l'univers, en fait, devient un espace vide.
«C'est l'interprétation la plus simple de ce que nous savons de l'univers et de son destin. Différentes choses peuvent arriver. L'énergie sombre peut disparaître et disparaître, puis une énergie nulle ou négative peut apparaître dans un espace vide - et tout peut s'effondrer, dit Carroll. - Il est curieux que nous considérions l'univers comme quelque chose d'ancien, car il a 14 milliards d'années. Mais nous nous trompons grandement. L'univers est très jeune par rapport à l'âge qu'il deviendra finalement."
Vladimir Guillen
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