Des scientifiques danois ont pour la première fois soumis plusieurs épées Viking Age à un balayage neutronique. Des recherches ont montré que ce qui était considéré comme une arme redoutable des guerriers du Nord n'était pas adapté au combat.
À l'époque viking, que les textes anciens et les découvertes archéologiques permettent vraisemblablement de dater de 750 à 1050, les marins scandinaves utilisaient divers types d'armes en fonction de leur statut social, allant des lances et des piques aux épées coûteuses, qui, en règle générale, ne pouvaient se permettre représentants de l'élite.
Plus de 2000 épées de l'ère viking ont survécu à ce jour. Auparavant, ils étaient étudiés principalement soit visuellement, soit à l'aide de méthodes invasives nécessitant la destruction d'échantillons.
Les scientifiques ont maintenant effectué pour la première fois un balayage neutronique d'armes anciennes, ce qui leur permet d'examiner en profondeur les épées vikings de manière non invasive. «C'est la première étude qui nous a permis de voir virtuellement des épées Viking en coupe. Nous avons appris quels matériaux ont été combinés pour fabriquer des armes », a déclaré l'auteur principal Anna Fedrigo, scientifique à l'Université technique du Danemark, rapporte Live Science.
Les chercheurs ont analysé trois épées de l'époque viking du Musée national du Danemark. Tous les trois remontent aux 9ème-10ème siècles, ils ont été trouvés dans le Jutland central (maintenant le territoire du Danemark).
Les trois lames ont été soudées par motif. Il s'agit d'un procédé dans lequel de minces bandes de divers types de fer et d'acier sont assemblées de manière à obtenir un motif décoratif. La méthode est encore utilisée aujourd'hui et est appréciée des amateurs d'armes blanches, notent les chercheurs.
Les scientifiques ont découvert que ces épées n'étaient pas bien adaptées au combat. «Comme l'acier est plus dur que le fer, on s'attendrait à des bords en acier dur et à un noyau en fer. Mais les épées considérées n'avaient pas une telle distribution », note Fedrigo.
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De plus, comme les scans l'ont montré, avec la méthode de fabrication dans laquelle les épées étaient produites, des oxydes pouvaient se former sur leurs surfaces, ce qui rendait les épées moins durables et pouvait conduire à la rouille.
Les chercheurs pensent que ces épées n'ont pas été conçues tant pour une utilisation au combat que pour souligner le statut du propriétaire.
