L'histoire des continents habités par des civilisations avancées et ensuite plongés dans la mer a excité l'esprit des historiens depuis l'époque de Platon et même avant.
L'Atlantide, popularisée par le philosophe grec Platon, est probablement la plus célèbre, mais loin d'être le seul continent englouti. Il y a des légendes sur d'autres continents submergés sous l'eau, l'un d'eux s'appelait Lémurie, l'autre - Mu. En outre, il existe plusieurs masses continentales englouties dont l'existence a été scientifiquement prouvée, comme la Zélande, le Doggerland et le plateau de Kerguelen.
L'existence de l'Atlantide, le continent englouti le plus célèbre, fait débat depuis des siècles. Les dialogues de Platon Timaeus et Critias sont la principale source d'informations sur l'Atlantide. Platon n'a pas utilisé le terme de continent, il décrivait l'histoire de l'île.
L'influence de l'Atlantide s'est étendue à la région méditerranéenne, au-delà des piliers d'Hercule, désormais connus sous le nom de détroit de Gibraltar. On pense qu'il était plus grand que la Libye et l'Asie réunies.
Selon Platon, les dirigeants de l'Atlantide étaient les descendants de Poséidon, le dieu de la mer et des tremblements de terre.
Le soleil se lève sur la péninsule de Ponta de São Lourenzo dans l'océan Atlantique le 11 mai 2012 à Madère, au Portugal. Il est possible que l'Atlantide soit située près du sud de l'Espagne. Crédit photo: Dean Mouhtaropoulos
L'Atlantide était un empire puissant, son influence s'étendait à l'Italie et à l'Égypte. Pendant la guerre avec les ancêtres des anciens Grecs, l'Atlantide a été détruite par des tremblements de terre, des éruptions volcaniques et des inondations, environ 9000 ans avant que Platon ne décrive ces événements en 360 avant JC.
En indiquant la source de la légende, Platon s'est référé à l'historien grec ancien Timée. Selon l'Atlantis Quest, Critias a entendu cette histoire de Solon, l'ancêtre de Platon et législateur grec, lors d'un voyage en Égypte en 590 av. Apparemment, dans la ville de Sais, il a entendu la légende sur la terre engloutie par les prêtres égyptiens.
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Il est intéressant que le voyage de Solon en Egypte soit mentionné dans l'ouvrage de Plutarque "Solon", écrit vers 75 après JC.
L'emplacement de l'Atlantide est toujours controversé. Certains historiens pensent que les masses terrestres au large des côtes de Crète sont l'Atlantide. L'hypothèse la plus récente a été avancée par le physicien Rainer Kuehne, qui estime que l'Atlantide se trouvait dans le sud de l'Espagne et a été détruite par une inondation entre 800 av. et 500 avant JC, selon National Geographic.
"Les images satellites montrent des structures rectangulaires et des cercles concentriques, ce qui est conforme à la description de Platon de la ville et des palais de l'Atlantide", a déclaré Kuehne au National Geographic. Ses recherches ont été publiées dans la revue Antiquity.
Atlantis Quest soulève une autre théorie curieuse. Le continent aurait pu faire partie du plateau des Açores et couler rapidement en raison de l'affaissement du fond marin. Le plus intéressant est que l'époque de ces changements géologiques coïncide avec la période donnée par Platon.