Des géophysiciens des États-Unis et d'Australie ont conclu qu'il y a 2,7 milliards d'années, l'atmosphère terrestre était beaucoup plus mince et la pression dans ses couches inférieures était la moitié du courant. À l'heure actuelle, l'enveloppe gazeuse de la planète a considérablement augmenté en taille. L'étude est publiée dans la revue Nature Geoscience et est brièvement rapportée par l'Université de Washington.
Les géophysiciens ont déterminé la pression atmosphérique à laquelle les bulles de gaz se sont formées dans les anciennes coulées de lave. Pour ce faire, les scientifiques ont utilisé des échantillons de basalte trouvés dans l'ancienne plate-forme de Pilbara (craton) dans l'ouest de l'Australie, qui sont issus de l'activité volcanique il y a environ 2,7 milliards d'années.
Races étudiées
Photo: Sanjoy Som / Université de Washington
Les scientifiques ont estimé la taille des bulles de gaz formées à différentes profondeurs des coulées de lave. Leur diamètre est lié à la différence de pression atmosphérique à la base et à la couche supérieure de la coulée de lave. Les scientifiques ont utilisé ces données pour reconstruire la distribution approximative de la pression atmosphérique sur Terre il y a 2,7 milliards d'années.
Il y a environ 2,7 milliards d'années, le flux d'énergie solaire était d'environ 20% inférieur à ce qu'il est aujourd'hui, et la planète était habitée par des organismes unicellulaires. Dans le même temps, la vie sur Terre pourrait surgir, comme le pensent les scientifiques, il y a environ 3,8 milliards d'années - 700 millions d'années après sa naissance.
Il y a 2,7 milliards d'années, l'atmosphère de la planète contenait moins d'oxygène et d'azote et était également riche en dioxyde de carbone et en méthane. Cette dernière connexion a permis de maintenir l'effet de serre dans l'enveloppe gazeuse terrestre. Auparavant, les scientifiques pensaient que pour s'en assurer, la pression à la base de l'atmosphère de la planète aurait dû dépasser la pression moderne de 1,6 à 2,4 fois. Une nouvelle recherche réfute ce point de vue.
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