En 1863, deux groupes de personnes, situés à une grande distance l'un de l'autre, ont participé à une réunion fantomatique à bord d'un bateau à vapeur. Il s'agit d'un cas très inhabituel qui est devenu un classique de l'histoire de la recherche mentale.
SR Wilmot, un entrepreneur de Bridgeport, Connecticut, a navigué le 3 octobre 1863 sur la ville de Limerick de Liverpool, en Angleterre, à New York. Sa sœur Eliza était avec lui. Wilmot a occupé la cabine arrière, la partageant avec l'Anglais William J. Tate.
Le deuxième jour de leur voyage, une violente tempête éclate en mer, qui ne se calme pas pendant neuf jours. Le navire a été endommagé. Wilmot n'a pas toléré le roulis et n'a pas quitté la cabine pendant plusieurs jours.
Après huit jours de tempête dans la nuit, la mer s'est un peu calmée et Wilmot a finalement réussi à s'endormir, ce dont il avait absolument besoin. Vers le matin, il rêva qu'il vit que sa femme en chemise de nuit blanche s'approchait de la porte de la cabine. Dans l'embrasure de la porte, elle hésita, car elle remarqua qu'il n'était pas seul. Puis elle se dirigea vers sa couchette, se pencha, l'embrassa et le caressa, puis partit calmement.
Quand Wilmot se réveilla, il remarqua avec consternation que Tate se penchait pour le regarder depuis la couchette supérieure. "Eh bien, vous allez bien, les dames viennent vous rendre visite," dit Tate. Wilmot ne pouvait pas comprendre de quoi il parlait. Tate a expliqué qu'il s'est réveillé et a vu une femme en chemise de nuit blanche qui est entrée dans la cabine, a embrassé et caressé Wilmot endormi. Sa description correspondait exactement au rêve de Wilmot.
Alors Tate a demandé à la sœur de Wilmot si elle était venue dans leur cabine, mais Eliza a dit non. Ensuite, Wilmot lui a parlé de son rêve et de l'étonnante coïncidence du rêve avec ce que Tate avait vu.
Wilmot a été tellement surpris par cet incident qu'il a demandé à Tate trois fois, et les trois fois il lui a dit la même chose. Le 22 octobre, le paquebot arrive à New York, Wilmot et Tate vaquent à leurs occupations et ne se voient jamais.
Le 23 octobre, Wilmot a pris le train pour Watertown, Connecticut, pour rendre visite à sa femme et à ses enfants, qui y vivaient avec les parents de Mme Wilmot. La femme a immédiatement demandé à Wilmot s'il l'avait vue cette nuit-là où il avait fait ce rêve.
Vidéo promotionelle:
Puis elle lui a dit que lorsqu'elle avait entendu parler d'une tempête en mer, elle était devenue très inquiète pour lui. Elle était encore plus inquiète lorsqu'elle a appris qu'un autre bateau à vapeur, l'Afrika, s'était échoué pendant la même tempête et avait été emmené à St. John's Bay à Terre-Neuve avec de graves dommages.
La nuit où la tempête a commencé à se calmer, Mme Wilmot resta longtemps éveillée, pensant à son mari. Vers quatre heures du matin, il lui sembla qu'elle avait quitté la maison et qu'elle allait le chercher. Elle traversa la mer déchaînée et s'approcha du long paquebot noir. Elle est montée à bord, a marché vers l'arrière et a finalement trouvé la cabine de Wilmot. Elle a décrit en détail
Wilmot et a dit que lorsqu'elle est allée à la porte, elle a vu un homme sur la couchette supérieure, qui la surveillait de près. Il y a eu un moment où elle a eu peur et a hésité à entrer. Puis elle décida d'entrer, s'approcha de Wilmot, l'embrassa et le caressa, puis partit.
Quand elle s'est réveillée le matin, elle a raconté à sa mère son voyage; tout cela ressemblait à un rêve, mais on s'en souvint si vivement que Mme Wilmot ne put se débarrasser du sentiment qu'elle avait effectivement rendu visite à son mari sur le bateau à vapeur.
En 1889 et 1890, des membres de la Society for Psychical Research ont examiné ce cas. Les détails de l'incident leur ont été donnés par un ami de Wilmot. Richard Hodgson, Edmund Garney et Eleanor Sidgwick ont interviewé Wilmot, sa sœur et son épouse; Tate était mort à ce moment-là. Les chercheurs ont évalué ce cas comme étant très significatif, malgré le fait que 20 ans se sont écoulés entre l'incident et sa description détaillée. Même en considérant les inévitables erreurs de mémoire et l'impossibilité d'obtenir des informations de la Tate, il fallait admettre que le cas était clairement différent des cas connus de visions bilatérales collectives. Les chercheurs ont cherché des explications sur ce qui s'était passé, mais aucune d'entre elles n'a pu être pleinement acceptée.
Les visions collectives, dans lesquelles les visions sont prises par non pas une, mais plusieurs personnes à la fois, est un phénomène très inhabituel. Les visions bilatérales sont encore plus inhabituelles, lorsque l'agent et le percipient se voient, comme ce fut le cas avec Mme Wilmot et Tate. La situation est encore plus compliquée par le fait que l'un des percipients a vu tout cela dans un rêve, et l'autre dans la réalité, comme s'il s'agissait d'un phénomène du monde matériel. (Wilmot a dit que, enfant, il avait des rêves prophétiques, mais jamais rien de tel.) À son tour, l'agent, Mme Wilmot, a estimé qu'elle avait été sur un bateau à vapeur, mais que ce qui s'est passé était sous la forme d'un rêve.
Garney et Sidgwick ont attribué cet incident à la télépathie et à la clairvoyance. L'anxiété intense de Mme Wilmot et la concentration de toutes ses pensées sur son mari, son désir de le voir et de le calmer - ont été transmises par télépathie à Wilmot. Ils ont pris la forme d'un rêve, puisqu'elle dormait à ce moment-là. Sijwick croyait que le rêve était une confirmation de l'hypothèse télépathique. Et le désir de voir son mari amena la femme dans un état de clairvoyance, et elle vit sa cabane. Pour expliquer la vision de Tate, les chercheurs ont suggéré que Tate, à son tour, a reçu un signal télépathique de Wilmot. Il existe une autre variante, rejetée par les chercheurs, dans laquelle un certain objet était effectivement présent dans la cabine - la soi-disant «réalité fantasmogénétique», localisée dans l'espace et affectant les sens de Tate. En d'autres termes, peut-êtreque Mme Wilmot quitta spontanément son corps et apparut sur le bateau à vapeur, et Tate la vit prendre.
Dans une perspective moderne, l'explication de la télépathie semble inutilement lourde et n'explique pas la vision de Tate. Aller au-delà du corps est plus probable. Cependant, les chercheurs modernes ne peuvent s'entendre sur ce qu'est la transcendance. Le cas de Wilmot reste un mystère à ce jour.