Le 12 août 1877, l'astronome Asaf Hall, basé à Washington, découvrit le premier des deux satellites de Mars - un peu plus tard, cet énorme morceau de pierre informe s'appellera Deimos, «horreur». Quelques jours plus tard, le 18 août, un deuxième, volant au plus près de la planète, Phobos, «peur», apparaîtra dans son télescope. Donc, pour les terriens, ces satellites ont un anniversaire - 140 ans.
Un couple de vieilles pommes de terre
En fait, Phobos et Deimos sont un peu plus âgés - ils n'ont pas 140 ans, mais au moins 4,5 milliards d'années, et ils sont probablement plus âgés que Mars lui-même. Ce ne sont pas des enfants «natifs» de Mars, mais des enfants adoptés - de gros astéroïdes qui sont tombés dans la zone gravitationnelle de la planète et n'ont pas réussi à en sortir. Et les mythologiques Phobos et Deimos sont les fils du dieu de la guerre Ares et de la déesse de l'amour Aphrodite; il est intéressant de noter que leur sœur était Harmony - la déesse de l'harmonie et d'un mariage heureux.
Deimos et Phobos dans la représentation grecque antique
La taille de Deimos est petite - sur le côté le plus long, elle est de 15 km, la distance entre le périphérique de Moscou et Lobnya. La forme de son compagnon ressemble surtout à une vilaine pomme de terre. Phobos est plus grand et plus rond - 27 km, la route de Ramenskoye.
Deimos. Photo: NASA
Phobos s'approche progressivement de Mars et va bientôt tomber dessus. Il existe deux versions principales - que la chute se produira dans 43 millions d'années et que le pauvre camarade "Peur" tombera en morceaux dans 10-11 millions d'années en raison des perturbations gravitationnelles de Mars. Mais son frère prudent "Horror", au contraire, s'éloigne progressivement de la planète rouge.
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Le rover Opportunity regarde Phobos passer devant le disque solaire. Le satellite est si proche de Mars qu'il a l'air énorme. Animation: la NASA
Aller sur Mars
C'est à cause de son orbite inhabituelle et de sa vitesse de rotation élevée que Phobos a longtemps été considéré … creux à l'intérieur, c'est-à-dire artificiel! Par la suite, cependant, les propriétés physiques inhabituelles du satellite ont été expliquées par l'action des marées de Mars. Mais il y a encore un grand groupe d'amateurs qui croient au creux Phobos laissé ici par les extraterrestres. Les rayures sur Phobos sont appelées soudures et patchs.
Globe de Phobos. Musée de l'astronautique, Moscou. Photo: Dmitry Gabyshev / Wikimedia.org
L'homme ne peut jamais se tenir debout sur Phobos, regardant au-dessus de Mars. Le fait est que du côté de Mars, il n'y a pas de force gravitationnelle sur le satellite - plus précisément, la petite gravité du satellite et la gravité significative de la planète sont équilibrées. Cela conduit à l'apesanteur. Ainsi, avec une bonne poussée, il est théoriquement possible de sauter de Phobos à Mars.
Et ils ont terminé leur vol dans le Pacifique
Le fait que Mars possède deux satellites a été décrit pour la première fois non par des astronomes, mais … par des écrivains. Premièrement, dans l'histoire "Micromegas", Voltaire mentionna les deux lunes de Mars, "échappant aux yeux des astronomes terrestres". Et puis Jonathan Swift dans "Gulliver's Travels" à travers les lèvres de scientifiques sur l'île volante de Laputa a rapporté deux satellites, indiquant même la période de leur révolution autour de Mars - inexacte, mais assez proche de la réalité.
L'île volante Laputa des voyages de Gulliver était elle-même un corps céleste divertissant. Dessin de Jean Granville
Deimos semble si lisse car il est entièrement recouvert de régolithe - une «couverture de pierre» de fine poussière. En fait, il est parsemé de cratères provenant du bombardement constant de petits astéroïdes. Et pas très petit: le diamètre du cratère Voltaire est de près de deux kilomètres! Un corps de cette ampleur tombant sur Terre provoquerait une catastrophe mondiale, mais Deimos sans vie s'en fiche. Mais le cratère Stickney de 9 kilomètres sur Phobos est encore plus impressionnant.
Cratère Stickney. Photo: NASA
Toutes les expéditions à Phobos jusqu'à présent se sont soldées par un échec. Les "Phobos-1" et "Phobos-2" soviétiques, conçus pour acheminer les véhicules de descente vers le satellite, n'ont pas atteint leur objectif. En 2011, le "Phobos-Grunt" russe n'a pas pu atteindre la trajectoire calculée et a effrayé pendant plusieurs semaines la planète entière, tournant au-dessus d'elle dans une orbite basse imprévisible. Maintenant, ses fragments reposent dans l'océan Pacifique.
Maquette du défunt "Phobos-2" au Musée polytechnique de Moscou. Photo: Vladimir Galin / Wikimedia.org
PAVEL DROZDOV
