Les biologistes moléculaires britanniques ont créé pour la première fois un embryon à part entière, en contournant la phase de fécondation de l'ovule et sa fusion avec le sperme, ce qui simplifiera le processus de clonage à l'avenir, selon un article publié dans la revue Nature Communications.
«Nos travaux mettent en doute le dogme vieux de près de 150 ans selon lequel seule la fécondation d'un ovule par un spermatozoïde conduit à la formation d'un embryon à part entière et à la naissance d'une progéniture saine. Jusque-là, nous pensions que seul l'ovule pouvait «reprogrammer» le sperme afin que le développement normal de l'embryon commence », a déclaré Tony Perry de l'Université de Bath (Royaume-Uni).
Certaines créatures vivantes, par exemple les lézards, les poulets, les poissons ou de nombreux insectes, sont capables de parthénogenèse - auto-fécondation, dans laquelle deux œufs se confondent, formant un embryon, ou la cellule reproductrice femelle commence spontanément à se développer, malgré le «demi» ensemble de chromosomes … Pour les mammifères, cette méthode de reproduction est totalement inhabituelle, et il n'y a pas une seule espèce animale qui en serait capable, même en théorie.
Selon Perry, des tentatives pour induire artificiellement la parthénogenèse ont été menées au début des années 2000, lorsque les scientifiques ont tenté de «tromper» l'œuf par des moyens chimiques et de le forcer à «démarrer» le programme de développement de l'embryon en ajoutant une solution de chlorure de strontium au milieu nutritif. Il s'est avéré qu'une telle astuce est faisable, mais de tels "demi" embryons, que les scientifiques appellent parthénogénotes, meurent inévitablement après plusieurs cycles de division.
Pour cette raison, les scientifiques pensaient que les œufs avaient des propriétés et des mécanismes uniques qui leur permettaient de démarrer le processus de naissance d'une nouvelle vie et la fusion des «moitiés» paternelles et maternelles d'ADN, leur purification à partir des soi-disant marques épigénétiques et d'autres procédures essentielles pour le développement de l'embryon.
Il s'est avéré que ce n'est pas le cas. En expérimentant avec de tels corps, les auteurs de l'article ont constaté qu'ils pouvaient «reprogrammer» les spermatozoïdes et même la préparation de cellules germinales mâles, les rendre aptes à la fusion avec le «demi» ADN des parthénogénotes et continuer le développement déjà sous la forme d'un embryon à part entière. Selon les scientifiques, un tel processus a été mené à bien et a conduit à la naissance de souris saines dans 24% des cas, ce qui est une très grande chance de succès avec la procédure de clonage.
Les souris nées de cette manière ne différaient pas de la progéniture «normale» des rongeurs et avaient une masse, une taille, une intelligence similaires, tout aussi souvent souffraient des maladies qui affectent les souris et pouvaient se reproduire avec succès, donnant une progéniture saine lorsqu'elles étaient croisées entre elles ou avec des »Les personnes du sexe opposé.
Leur seule différence avec les souris «naturelles» était la fréquence de lecture de leurs gènes - la parthénogenèse, apparemment, ne conduit pas à la purification des marques épigénétiques sur l'ADN obtenu du «père», ce qui modifie la lisibilité de certaines régions de leur génome.
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Le succès de cette procédure, comme le notent Perry et ses collègues, ouvre la voie à la création de technologies d '«autofécondation» d'une personne, qui intéressent les médecins du fait qu'elles permettent d'obtenir des lignées «pures» de cellules souches embryonnaires, sans poser de problèmes éthiques liés à la destruction embryons viables. De plus, la parthénogenèse peut aider les scientifiques à découvrir plus rapidement les racines génétiques de maladies rares en créant des animaux avec un génome composé de moitiés identiques.
