L'un des plus grands mystères de l'univers est que les milliers de milliards d'étoiles ne sont pas uniformément dispersés dans l'espace. Non, les étoiles sont regroupées en galaxies, tout comme les gens se rassemblent dans les villes, laissant les espaces entre elles inoccupés. Le nom de notre galaxie est la Voie lactée. C'est un énorme disque plat rotatif composé de gaz, de poussière et d'environ 200 milliards d'étoiles. La distance entre les étoiles voisines de la galaxie est de trillions de kilomètres d'espace vide. Notre Soleil, l'une des nombreuses étoiles qui peuplent la Galaxie, est situé à sa périphérie.
Voie lactée
Quand nous regardons dans le ciel nocturne, nous regardons à travers les étoiles, comme à travers des gouttes de pluie adhérant à une vitre. Toutes les étoiles individuelles que nous voyons dans le ciel appartiennent à la Voie lactée. Notre galaxie a une forme en spirale. D'en haut, cela ressemble à un tourbillon d'étoiles. Les étoiles tournent autour du centre de la galaxie, tandis que les planètes tournent autour des étoiles. Il faut environ 200 millions d'années au Soleil pour effectuer une révolution dans ce carrousel stellaire, et il se déplace à une vitesse d'au moins 940 000 kilomètres à l'heure. De côté, le Galaxy ressemble à un disque avec une élévation au centre. La bande blanche brillante qui traverse le ciel par une nuit claire fait partie de ce disque.
Autres galaxies
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C'est ainsi que nous voyons notre galaxie. Si nous pouvions en sortir, nous pourrions voir l'Univers dans toute sa beauté immaculée: un immense espace noir impénétrable, sur lequel sont dispersées des galaxies brillamment éclairées, comme des îles illuminées dans la mer nocturne. La Voie lactée elle-même est une énorme formation spatiale, mais ce n'est que l'une des 100 milliards de galaxies disponibles pour l'observation dans l'espace. Bien que chaque galaxie soit un amas de millions de soleils, ils sont situés si loin de nous qu'ils sont perçus comme des nébuleuses plutôt faibles. Avec un petit télescope, vous pouvez voir plusieurs dizaines de galaxies. Eh bien, si vous utilisez le télescope puissant le plus moderne, vous pouvez non seulement voir de nombreuses galaxies, mais aussi voir des étoiles individuelles dans certaines galaxies.
Galaxie de la nébuleuse d'Andromède
Par une nuit très claire, il est parfois possible de distinguer la galaxie de la nébuleuse d'Andromède, la plus proche voisine de la Voie lactée. De plus, cela ne nécessite aucun dispositif optique. Tout comme la Voie lactée, la nébuleuse d'Andromède est une spirale. Plus de la moitié de toutes les galaxies sont en forme de spirale. Ces galaxies, semblables à un rouet de village, contiennent des étoiles nouvelles, anciennes et d'âge moyen.
Galaxies de forme différente
Il existe des galaxies elliptiques. Ce sont d'énormes boules arrondies de milliards d'étoiles. Certaines de ces galaxies sont presque parfaitement rondes, d'autres sont légèrement aplaties. Dans les galaxies elliptiques, les étoiles tournent très étroitement autour du centre, ressemblant à un essaim d'abeilles. Le plus souvent, les galaxies elliptiques sont constituées de vieilles étoiles, dont beaucoup sont des géantes rouges. Par conséquent, les galaxies elliptiques brillent presque toujours en rouge ou en orange. Il existe des galaxies et d'autres formes. Il existe des galaxies qui ressemblent à une lentille biconvexe, ou des galaxies spirales sans épaississement au centre. Il y a des galaxies qui n'ont aucune forme du tout. Ces galaxies sont appelées irrégulières.
Accidents avec des galaxies
Alors que les galaxies ressemblent à des amas d'étoiles paisibles et sereins du point de vue, leurs apparitions peuvent être assez trompeuses. Ces mondes sont l'arène des chocs naturels les plus forts, l'équivalent galactique des tremblements de terre et des éruptions volcaniques. Voici un exemple moderne. Du centre de la galaxie M87, il y eut une monstrueuse éjection de gaz incandescent bleu-blanc. Une énorme quantité d'énergie a été libérée dans l'espace. La langue ardente du gaz éjecté mesure environ 5 000 années-lumière. Les scientifiques pensent que le trou noir au centre de la galaxie, engloutissant la poussière cosmique et des étoiles entières, est la source de ce spectacle étrange - majestueux.
Collisions de galaxies
Parfois, les galaxies se heurtent les unes aux autres. Puisqu'il y a beaucoup d'espace vide entre les étoiles des galaxies, les galaxies passent généralement librement leur chemin, sans «remarquer» les collisions. En raison de la taille énorme des galaxies, ces collisions ne durent pas plusieurs minutes, mais plusieurs millions d'années. Dans de tels cas, les scientifiques simulent une collision sur un ordinateur. Ainsi, il est possible de montrer ce qui se passe lorsque les galaxies entrent en contact étroit, et comment elles vont s'en occuper. Lorsqu'une galaxie en envahit une autre, elles commencent à agir les unes sur les autres avec leurs champs gravitationnels. Dans ce cas, les étoiles sont déplacées de leurs positions précédentes, détruisant la forme originale de la galaxie. Par exemple, la boucle d'une galaxie spirale peut s'étirer vers une galaxie elliptique en approche. Deux galaxies peuvent fusionner après une collision,formant une nouvelle galaxie plus grande que les deux originales.
Formation de galaxies
Certains scientifiques soupçonnent que les galaxies incroyablement grandes d'aujourd'hui se sont formées à partir de la fusion de petits amas d'étoiles. Par exemple, une galaxie elliptique peut se former à partir de la fusion de deux spirales. Désormais, les galaxies sont disponibles pour l'observation, éloignées de nous pendant 2 millions d'années-lumière. Cela signifie que les astronomes voient les galaxies telles qu'elles étaient il y a 2 millions d'années. Ainsi, plus les galaxies que nous voyons sont anciennes, plus elles deviennent petites. De plus, les petites galaxies anciennes sont généralement informes. Les scientifiques pensent que 10 à 100 petites galaxies doivent fusionner pour former une galaxie spirale comme notre propre Voie lactée.
