Le "clignotement" inhabituel de l'étoile KIC 8462852, que certains scientifiques croient être des traces de la présence d'extraterrestres hautement évolués, ne pouvait pas résulter de la collision de plusieurs planètes et de la formation d'un nuage de poussière, disent les astronomes dans un article publié dans les Avis mensuels de la Royal Astronomical Society.
À la mi-octobre, des astronomes de l'Université de Yale ont évoqué des fluctuations inhabituelles de la luminosité de l'étoile KIC 8462852 dans la constellation du Cygne, dont la luminosité a diminué de près d'un quart. Ces «clignements» pour la première fois indiquaient la possibilité de la présence à proximité de la soi-disant sphère de Dyson, créée par une civilisation extraterrestre sur-développée.
Selon Lars Kristensen de l'Observatoire astrophysique d'Harvard-Smithsonian (USA), les découvreurs de ces éclairs avaient trois théories «naturelles» qui expliquaient ces mystérieuses fluctuations de la luminosité de l'étoile - la collision de petites planètes, l'amas d'astéroïdes en un point du système, ou le passage tout "l'essaim" de comètes sur le disque de l'étoile.
Christensen et ses collègues ont suggéré que la mise en œuvre du premier scénario nous laisse des traces visibles - un nuage de poussière, recouvrant périodiquement l'étoile, et de nombreux débris et grains de poussière dans tout le système. Cette poussière, comme l'expliquent les scientifiques, devrait être clairement visible pour les radiotélescopes fonctionnant dans la gamme de fréquences micro-ondes.
Guidés par cette idée, les auteurs de l'article ont retracé le système KIC 8462852 à l'aide de deux télescopes - le SMA fonctionnant dans la gamme millimétrique et la caméra SCUBA-2 sur le télescope James Maxwell fonctionnant dans la gamme submillimétrique du spectre.
Les observations à long terme de KIC 8462852 n'ont donné aucun résultat - ni l'un ni l'autre télescope n'a été en mesure d'enregistrer la présence d'accumulations de poussière significatives dans les régions internes ou externes de ce système stellaire. La masse de poussière, selon les calculs du groupe Christensen, est environ 3 millions de fois inférieure à la masse de la Terre dans sa partie la plus proche, et 6000 fois inférieure dans presque tout le système.
Cela signifie que des collisions planétaires auraient difficilement pu se produire à proximité de KIC 8462852 - cette quantité de poussière, selon les scientifiques, équivaut à seulement un dixième de la masse d'une grande planète naine comme Cérès, ce qui est clairement inférieur à ce qu'il aurait dû rester après la collision de deux même petites planètes.
L'absence de poussière, selon Christensen et ses collègues, plaide en faveur de la théorie de la "comète", mais ce n'est pas non plus sans problèmes - selon les calculs des planétologues, la baisse de la luminosité du KIC 8462852, enregistrée par Kepler, nécessiterait une collision simultanée de 30 grosses comètes et de leurs l'unification ultérieure en un essaim, ce qui est également peu probable.
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Cela signifie-t-il que le "clignotement" de KIC 8462852 est vraiment causé par des extraterrestres? Selon Christensen, ces baisses irrégulières de luminosité peuvent s'expliquer par d'autres phénomènes moins connus.
Par exemple, les auteurs de l'article estiment que les baisses de luminosité pourraient être causées par un disque géant de gaz et de poussière de 300 millions de kilomètres de long, en orbite autour de cette étoile, qui se trouve vers nous avec son «bout», ce qui la rend pratiquement invisible pour nous. En général, nous pouvons dire que le mystère du "clignotement extraterrestre" KIC 8462852 reste toujours non résolu.
