Les astrophysiciens ont suggéré que dans les amas d'étoiles à la périphérie des galaxies, les trous noirs fusionnent constamment, donnant de plus en plus d'objets massifs.
Les ondes gravitationnelles détectées par le détecteur LIGO ont généré une fusion, un événement qui a mis fin à l'évolution d'un système de deux trous noirs en orbite autour l'un de l'autre. L'énergie issue de la fusion de deux de ces objets est libérée, selon la théorie de la relativité, sous la forme d'ondes gravitationnelles - des perturbations de l'espace-temps, si puissantes que les interféromètres sensibles sur Terre l'ont ressentie.
Une équipe internationale de physiciens dirigée par Carl Rodriguez du MIT a suggéré que les trous noirs peuvent fusionner plus d'une fois, créant des trous plus massifs que ceux créés par l'effondrement gravitationnel d'étoiles massives. Les «fusions de la deuxième génération» devraient, selon les scientifiques, se dérouler à la périphérie des galaxies, en amas d'étoiles constitués de milliers et parfois de millions d'étoiles.
«Nous pensons que dans les grappes d'un grand nombre d'étoiles, de nombreux trous noirs sont nés, qui progressivement - et assez rapidement - forment des systèmes binaires, fusionnent en un grand trou noir, puis de nouveaux trous noirs - produits de la fusion - se retrouvent une nouvelle paire et, fusionnant avec lui, ils forment des trous noirs encore plus massifs », explique Rodriguez.
Si le LIGO ou d'autres observatoires gravitationnels enregistrent une onde gravitationnelle d'un trou noir d'une masse supérieure à 50 masses solaires, il y a de fortes chances que cet objet se forme dans un amas avec une forte densité d'étoiles et de trous noirs, a déclaré le groupe Rodriguez. Les scientifiques ont publié leurs calculs dans Physical Review Letters, brièvement décrits sur le site Web du Massachusetts Institute of Technology.
