Le nouveau patron de l'Agence spatiale européenne (ESA) a exposé vendredi son point de vue sur le projet d'un établissement de recherche multinational sur la surface lunaire - qui pourrait devenir le successeur scientifique de la Station spatiale internationale.
Jusqu'à présent, ce n'est qu'une idée - qualifiée de «folle» par de nombreux experts - mais elle est de plus en plus discutée alors que l'utilisation financée par l'ISS prend fin, déclare Jan Werner, qui a pris la direction de l'ESA en juillet dernier.
L'objectif principal d'un tel établissement scientifique est de fournir une base à partir de laquelle l'exploration automatisée et habitée de la Lune sera effectuée. De plus, cette colonie devrait devenir une sorte «d'escale» pour les vaisseaux spatiaux et, éventuellement, la localisation des capacités d'une entreprise industrielle d'extraction de minerais.
L'ISS est un projet conjoint de l'Europe, du Canada, des États-Unis, du Japon et de la Russie. Tous ces participants au légendaire projet spatial international, à l'exception de l'Union européenne, ont accepté de continuer à utiliser et à financer la station orbitale jusqu'en 2024. L'Europe ne participe actuellement au projet ISS que jusqu'en 2020.
Werner a désigné la Russie et la Chine comme de futurs participants possibles au projet de «village lunaire», qui, selon lui, «planifie un certain nombre de missions lunaires», et sont donc potentiellement intéressés par des projets impliquant une étude plus détaillée du satellite naturel de notre planète.
