«Mètre par mètre, j'ai gravi la pente raide. C'était une pluie battante, des éclairs, de la boue collant à ses bottes. L'ascension était incroyablement dure, je m'accrochais aux branches et aux racines des arbres, mais je marchais toujours. Comment je suis arrivé sur le site - je ne sais pas. Je me souviens seulement que j'ai senti un regard sur moi, direct et calme. Un regard que je ne confondrai avec rien et que je n'oublierai jamais …"
Le narrateur se tut. Aucun de nous n'a osé rompre le silence. Nous, comme envoûtés, avons regardé Sergei Vasilyevich, le garde de base, qui est entré dans notre chalet "pour une minute" - pour donner le chauffage et les couvertures, et sommes restés toute la soirée. Pour être honnête, nous ne voulions pas que cette personne parte. Nous avons siroté notre vin, regardé les flammes manger les bûches dans la cheminée et écouté l'incroyable histoire à bout de souffle. Sergei Vasilyevich a parlé de l'icône peinte ici, à Karachay-Cherkessia, sur l'un des rochers. Et nous l'avons regardé avec incrédulité et nous nous sommes demandé: d'où venait l'icône orthodoxe? Ensuite, j'ai lu sur les anciens temples alaniens et la propagation du christianisme dans le Caucase. Et maintenant, en face de nous, était assis celui qui était l'un des premiers à se lever à la face du Christ et a rencontré son regard.
… Au début du printemps 1999, une rumeur s'est répandue dans le petit village circassien de Nizhniy Arkhyz: une image rupestre du Christ a été retrouvée dans les montagnes. Il a été découvert par les frères Sergey et Anatoly Varchenko, qui chassaient dans ces endroits. La nouvelle de la découverte étonnante s'est répandue rapidement et a été vivement débattue. Les vieux disaient que oui, il y a vraiment une icône, et il y a plusieurs siècles, elle était déjà révélée à quelqu'un. Elle a été vue pour la dernière fois pendant la Première Guerre mondiale. Puis, comme s'ils avaient oublié l'icône, et maintenant, à la veille du 2000e anniversaire du christianisme, ils l'ont retrouvée.
Les scientifiques locaux ne pouvaient ignorer l'histoire du visage du Christ, qui «se cache» quelque part dans les montagnes. En mai 1999, les employés du musée-réserve de Nizhne-Arkhyz, de l'Institut de recherche sur le patrimoine culturel et naturel et de l'Ermitage ont soigneusement examiné la crête boisée de Mitsiesht - quelque part ici, les frères Varchenko ont vu une icône. La recherche a pris beaucoup de temps: il était très difficile de se déplacer le long de la pente raide parmi les arbres séculaires. Ou peut-être que les chasseurs ont pensé que rien d'intéressant ne pouvait être trouvé ici? Les chercheurs ont soigneusement peigné la crête et, quand il n'y avait pratiquement aucun espoir, ils ont quand même trouvé l'icône: sur un rocher dans une petite grotte en pierre, le visage du Christ brillait de blanc. Les gens et Dieu se regardaient. Il est sur eux - calmement et clairement, ils sont sur lui - avec peur et surprise. Ensuite, les membres de l'expédition n'ont pas encore compris quelle découverte ils ont faite.
L'œuvre du maître
Quand et qui est venu ici et a peint l'icône sur le rocher? Était-ce un homme, ou peut-être la nature ou une puissance supérieure l'a-t-il créé? Il y a une légende selon laquelle il y a plusieurs siècles, un fort éclair a frappé un rocher, une couche de pierre s'est détachée et une icône est apparue sur le mur à pic formé. Les historiens, bien sûr, sont enclins à une version plus plausible: le visage est dessiné par une personne. On pense que l'icône a été peinte ici pour protéger le village de la peste qui faisait rage dans ces endroits au XIVe siècle.
Bien que selon une autre version, l'image ait été créée bien avant l'épidémie - au X siècle.
La taille de l'icône est d'environ 140x80 centimètres, elle est située à une hauteur de 150 mètres. Il n'est pas surprenant que les gens se figent devant leur visage, stupéfaits - l'icône est vraiment incroyable. Un visage sévère vous regarde depuis une petite grotte rocheuse. Il ressemble au visage mondialement connu du Christ, qui est apparu sur le linceul de Turin. Les chercheurs ont trouvé plus de 45 correspondances entre le Christ Arkhyz et l'icône du Sinaï du Christ Pantokrator, peintes au 6ème siècle directement à partir du visage sur le linceul. Les lettres 1C ont été trouvées au-dessus de l'art rupestre. Ils sont identiques aux lettres qui ont été placées sur les icônes byzantines: la lettre I n'est pas droite ici, mais incurvée, semblable à un poker.
L'image d'Arkhyz a été créée par un artiste inconnu sur une surface plane de roche ocre claire, en trois couches de peinture. Couleurs utilisées: rouge foncé, marron et blanc. Le chercheur de l'icône V. A. Kuznetsov dit à propos de l'image comme suit: «Le visage est écrit dans un jeu de couleurs clairsemé - les contours et les ombres sont faits de plomb rouge brun foncé, les volumes sont surlignés à la chaux, le tableau est soumis au canon caractérisant l'art iconographique de Byzance aux IXe et XIe siècles: une position strictement frontale de la tête, des yeux immenses au regard perçant, subtile modelage noir et blanc, soulignant le volume du visage. Il ne fait aucun doute que le Maître a peint l'icône sur le rocher.
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Pendant la journée, le visage du Christ est presque invisible. Il apparaît clairement tôt le matin ou le soir, au coucher du soleil. L'icône est particulièrement majestueuse et mystérieuse par temps nuageux. Le mauvais temps et le soleil éclatant n'ont pas gâché les images pendant de nombreux siècles - le visage est dans une grotte en pierre et un immense auvent en pierre le protège des pluies et des rayons.
Une icône de plus dans les montagnes
Des exemples similaires de peinture d'icônes rupestres n'étaient pas connus avant la découverte de l'image d'Arkhyz - c'est devenu une sensation mondiale. Les scientifiques ont étudié en profondeur le visage mystérieux - la science n'a pas permis de douter que l'icône ait été peinte par un homme. Mais seulement quand a-t-il été écrit?
Les expérimentateurs ont prélevé des échantillons de peinture à trois endroits et les ont analysés.
Il a montré que l'icône a été créée en utilisant la technique de la tempera à l'œuf, qui était courante à Byzance au 10ème siècle. Une caractéristique de cette technique est l'utilisation d'une émulsion à base d'eau et de jaune d'oeuf. Les icônes réalisées de cette manière durent beaucoup plus longtemps que celles peintes à l'huile. Mais ces peintures sont-elles si fiables qu'elles ne peuvent pas perdre leurs qualités pendant mille ans à l'air libre?
La période probable d'écriture de l'icône, comme nous l'avons déjà dit, est le X siècle. En plus de l'ancienne technique dans laquelle le visage a été créé, il y a aussi un détail qui indique son âge: la barbe du Christ n'est pas divisée au milieu - c'est typique pour les icônes peintes avant la fin du 10ème siècle.
Et malgré de nombreuses preuves que l'auteur de l'image est un homme, il y a des gens qui ont confiance dans le miraculeux ™ de l'icône: l'image correspond si parfaitement à la couleur de la roche qu'elle semble juste une bonne taille de la pierre. La nature a aidé l'artiste (quel qu'il soit) à compléter le tableau: une fissure sinueuse dans la pierre, comme une couronne d'épines, traverse son front.
Et pourtant: si le visage du Christ a été créé par un peintre d'icônes, pourquoi monter si haut sur le rocher?
L'icône est restée longtemps invisible. Peut-être que les gens ne l'ont tout simplement pas remarquée ou s'est-elle cachée pour leur apparaître le jour fixé?
Le visage d'Arkhyz n'est pas la seule image cachée peinte sur le rocher d'Arkhyz. Il y en a une de plus - l'icône du Très Saint Théotokos. Comme le disent les habitants, il est situé de l'autre côté de la crête de Mitsesht au même niveau que le visage du Christ. L'image a été accidentellement vue depuis un hélicoptère: elle ne peut être approchée que depuis les airs. Apparemment, les montagnes du Caucase du Nord gardent encore de nombreux secrets et mystères.
Sanctuaires chrétiens du Caucase
Comment, après tout, l'image du Christ pourrait-elle apparaître dans les montagnes de Karachay-Cherkessia? Maintenant, cela semble surprenant, mais le Caucase du Nord est l'un des plus anciens berceaux du christianisme: la religion est venue ici déjà au 1er siècle après JC. Aux IX-Xill siècles, sur le territoire de la Karachay-Tcherkessie moderne, de la Kabardino-Balkarie, de l'Ossétie du Nord et de certaines régions de Tchétchénie et d'Ingouchie, se trouvait l'État d'Alanie, dont la capitale se trouvait dans l'actuel Nijni Arkhyz. Le christianisme est venu à Alania beaucoup plus tôt qu'à Kievan Rus.
Aujourd'hui, dans la colonie de Nizhne-Arkhyz, trois anciens temples chrétiens ont été préservés presque dans leur forme originale. Et dans l'un d'eux, le Nord, en 916, un baptême de masse de la majeure partie de la population de l'ouest d'Alanya a eu lieu.
Les sanctuaires alaniens les plus connus sont les temples de Zelenchuk: Nord, Milieu et Sud. Celle du nord a été construite au Xe siècle, c'était la plus grande église chrétienne, la cathédrale de tout Alanya. Il a été peint par des maîtres venus de Byzance. Non loin du Nord se trouve le Temple du Milieu, érigé à la fin du IXe siècle. Les historiens pensent que la population de la colonie de Nizhne-Arkhyz s'est rassemblée dans la plus modeste église du milieu. De tous les temples chrétiens alaniens qui ont survécu sur le territoire de Karachay-Cherkessia, le seul actuellement en activité est le Temple du Sud. Cette église, lorsqu'elle a été construite au 10ème siècle, était dédiée au saint prophète Élie. Le bâtiment faisait probablement partie du domaine d'une riche famille alanienne et servait d'église de maison.
Qui sait, peut-être l'un des maîtres byzantins qui ont peint le Temple du Nord a créé l'icône sur la pierre. Un détail est frappant: le rocher sur lequel la face est appliquée, son plan est presque strictement orienté vers l'est. Et si vous suivez mentalement le regard du Christ, il s'avère qu'il regarde le Temple du Milieu - c'est là que les Alains ont passé le rite historique du baptême. Alors, les temples et l'icône ont été créés en même temps? Alors, peut-être que le rocher et la hauteur sur lesquels le visage est écrit n'ont pas été choisis par hasard?