En 1713, l'envoyé des Turkmènes de Mangyshlak, Khoja Nefes, atteignit le «tsar blanc» à Saint-Pétersbourg et lui présenta une offre alléchante: dans un pays lointain, dont la Russie ne sait rien, le puissant fleuve Amu Darya traverse le désert. Il se déversait dans la mer Caspienne, et maintenant il se jette dans la mer d'Aral. Si le fleuve est retourné dans la Caspienne, les Russes pourront voyager par eau de la Volga (à travers la Caspienne jusqu'à l'Amu Darya) jusqu'aux sources de l'Indus.
L'offre était en effet très tentante. Pierre le Grand était intéressé par la voie navigable menant à l'Inde, en outre, les histoires sur les mines d'or prétendument situées près de l'Amu Darya étaient très tentantes. Une grande expédition à Khiva a été organisée sous la direction du prince caucasien A. Bekovich-Cherkassky, que les musulmans appelaient Davlet-Giray - l'heureux chanceux.
En avril 1715, l'expédition quitta Astrakhan sur des navires spécialement construits, arpenta la côte orientale de la Caspienne et fit la première carte professionnelle de sa côte, y compris la "Bouche noire" - Kara-Bugaz-Gol.
L'expédition a également trouvé l'embouchure caspienne de la rivière Uzboy, qui reliait la région de la mer d'Aral à la mer Caspienne. Depuis, cette histoire romantique taquine les géographes et les amoureux de l'antiquité depuis près de trois cents ans. Et puis, déjà en août 1715, Davlet-Girey rapporta au tsar: «J'arrivai à l'endroit, avec le titre d'Actes, où l'Amu Darya coula pendant des siècles dans la mer Caspienne. De nos jours, il n'y a pas d'eau à cet endroit, pas à proximité, pour une raison quelconque, cette rivière est endiguée par un barrage de Khiva en quatre jours de voyage. De ce barrage, cette rivière est forcée de se jeter dans le lac, qui s'appelle la mer d'Aral ».
Peter I a montré la carte compilée par A. Bekovich-Cherkassky au plus grand géographe européen DeLille et, ayant convaincu le monde scientifique tout entier que les chênes (contrairement à Ptolémée) ne se jettent pas dans la mer Caspienne, mais dans la mer d'Aral, totalement inconnue jusque-là, a reçu le titre honorifique d'académicien de l'Académie de Paris. les sciences. Le fait que ce fût la première information sur la mer d'Aral est mis en évidence par le commentaire du géographe du 18ème siècle Karl Baer: "Cela peut sembler fabuleux, mais il est néanmoins fiable qu'avant Pierre, le monde savant ne connaissait pas du tout la mer d'Aral."
Cependant, l'entreprise avec la voie navigable de la Volga à l'Inde a échoué et la mer d'Aral a été hors de la sphère des intérêts russes pendant plus de cent ans. Ce n'est qu'au milieu du XIXe siècle que l'attention sur lui fut ravivée grâce à l'expédition de A. I. Butakov. Le commandant de la goélette "Raduga", il est allé en mer depuis l'adolescence, a visité le "tour du monde", était connu comme un marin intelligent et expérimenté. Cependant, parmi les plus hauts rangs de l'Amirauté, il était en mauvaise posture. Le ferait toujours! Le lieutenant, voyez-vous, a osé accuser de détournement de fonds, le capitaine Juncker - l'un des favoris de Son Altesse Sérénissime le prince Menchikov, chef du département naval.
Au-dessus du lieutenant A. I. Opal gravitait vers Butakov. Et la seule consolation pour lui était la navigation, les livres et les conversations avec le vieil amiral. Alexei fut facilement reçu chez le célèbre marin, et le vieil homme Bellingshausen s'enferma longtemps avec le lieutenant dans le bureau. Le plus souvent, ils parlaient d'une mer lointaine dont les cartes n'existaient pas. Les informations à son sujet se sont infiltrées dans l'obscurité des siècles et étaient donc confuses et confuses. Ainsi, par exemple, dans un vieux livre, il a été rapporté: "Et dans la mer bleue, l'eau est salée."
Cependant, il y a des millions d'années, les eaux de l'ancien océan Téthys ont éclaboussé le vaste territoire maintenant occupé par l'Aral et la mer Caspienne et le territoire qui les sépare. Des millénaires se sont écoulés, de puissantes failles tectoniques ont changé la face de notre planète, et à la suite d'un de ces cataclysmes, l'océan Téthys a disparu. À sa place, deux lacs salés sont apparus - l'Aral et la Caspienne. Ces lacs sont si vastes que les noms des mers sont depuis longtemps fermement établis derrière eux. La mer-lac Aral est deux fois la taille de la mer d'Azov, et la Belgique et la Hollande combinées pourraient s'adapter sur le territoire de la mer d'Aral. La mer d'Aral est la quatrième plus grande au monde - après la mer Caspienne, le lac Supérieur en Amérique du Nord et le lac Victoria en Afrique.
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Ainsi, le lieutenant disgracié A. I. Butakov rêvait d'une expédition au "Blue Sea-Lake", et le vieil amiral s'affairait dans les couloirs résonnants de l'Amirauté.
Outre le lieutenant disgracié, le poète disgracié T. G. Shevchenko, qui a réalisé de nombreux dessins et aquarelles pendant la campagne. Il dessine avec enthousiasme, inlassablement, car sur la mer d'Aral (comme il l'a admis plus tard lui-même), il a vu «beaucoup d'original, du jamais vu».
Plusieurs années plus tard, A. I. Butakov a apporté les premières informations scientifiques sur l'Aral. Et dès que les gens ont appris l'existence de la mer d'Aral, leurs mains ont été «peignées» pour la refaire. En 1871, une petite brochure a été publiée à Kiev, qui n'a pas attiré l'attention sérieuse. Son auteur, Ya. Demchenko, fut l'un des premiers à proposer de refaire la nature de ces lieux. Et il a proposé ni plus ni moins «de creuser des canaux de plusieurs centaines de kilomètres à travers lesquels il fallait envoyer les eaux des fleuves sibériens vers l'Asie centrale». Et il a décrit tout ce plan dans son livre, qui s'appelait «Sur l'inondation de la plaine d'Aral-Caspienne pour améliorer le climat des pays voisins».
Depuis lors, des interventions humaines actives dans la vie de la région de la mer d'Aral ont commencé. De nombreuses personnes ont soutenu avec enthousiasme le projet de Y. Demchenko. Il y avait, au contraire, ceux qui voulaient réduire (voire détruire!) La mer, en détournant les rivières Syr Darya et Amu Darya.
Chaque année, une couche d'un mètre d'eau s'évapore de la surface turquoise de la mer d'Aral. Par conséquent, l'Amu Darya et le Syr Darya sont pressés, pressés, essayant de compenser les pertes de la mer. Cela a duré plus de trois mille ans. Mais l'homme est intervenu dans les affaires de la nature, et la mer a commencé à se retirer rapidement. Après tout, une personne intervient toujours dans une seule direction - pour son propre bénéfice. Il ne reconstitue jamais les eaux douces des rivières qui affectent ces lacs de mer. Il ne prend que les eaux des rivières pour se rendre aux mers, les empêchant même d'atteindre leur bouche.
Le bilan hydrique s'est maintenu à la fin des années 1950: 64 kilomètres cubes d'eau entraient chaque année dans l'Aral et 63 kilomètres cubes s'évaporaient. Mais depuis 1965, en raison de la réduction du débit fluvial, le niveau de la mer a commencé à baisser rapidement. Et l'eau du Syr Darya et de l'Amu Darya a été prise pour le Fergana, le Golodnostepsky et d'autres canaux et ouvrages hydrauliques construits avant les années 1960. Et bien sûr, pour le coton.
Chaque lopin de terre est semé de coton en Asie centrale, les cotonniers deviennent verts aux seuils des maisons paysannes, il les regarde directement par les fenêtres. Des centaines de kilogrammes d'engrais minéraux, des dizaines de kilogrammes de pesticides sont appliqués par hectare de terre. Deux débits d'eau sont versés pour obtenir seulement 23 cents de coton d'un hectare. Selon les normes mondiales, ce chiffre est, je dois le dire, très bas.
Pendant longtemps, ils ne savaient pas vraiment de quelle quantité de coton le pays avait besoin. Neuf millions de tonnes ou cinq? Peut-être neuf. Mais alors pourquoi deux millions de tonnes ont-elles été destinées aux besoins techniques, devenant des produits de troisième ordre? Il n'y avait pas de limite au gaspillage, l'économie semblait devenir folle. Des conversations troublantes ont commencé il y a longtemps, mais elles se sont intensifiées surtout à la fin des années 1970. Des messages lugubres affluaient de partout. Le fond de la mer d'Aral est nu … Les rives des ports de mer ont parcouru des dizaines de kilomètres … Le climat change, les animaux meurent: il y avait 178 espèces, 38 restaient … Tugai - les fourrés de roseaux meurent … La vie des gens empire, car ce n'est pas la terre, mais l'eau qui la crée dans le désert.
Cependant, la prise d'eau incontrôlée, le manque de compteurs d'eau, les taux d'irrigation surestimés (qui n'ont pas été scientifiquement corrigés depuis des années) ont conduit à un gaspillage d'eau excessivement important. En conséquence, l'eau n'ennoblit pas la terre, mais la ruine. Par exemple, dans la vallée de Fergana, des centaines de milliers d'hectares de champs étaient recouverts d'une couche d'eau de plusieurs mètres.
Depuis vingt ans, la mer d'Aral a perdu 640 kilomètres cubes d'eau. La mer a perdu les deux tiers de son volume et les deux tiers de sa superficie, mais elle était tout simplement gigantesque - bleue sans fin ni bord. Les navires allaient de Mainak à Aralsk. Maintenant, le niveau de la mer a baissé de treize mètres. Le fond nu de la mer d'Aral (qui s'étend sur 2,6 millions d'hectares) s'est transformé en un désert artificiel, qui a déjà reçu son nom - Aralkum. Des milliards de tonnes de sels toxiques se sont accumulés ici. Du fond désertique de la mer, des millions de tonnes de poussière saline toxique s'élèvent dans l'air, que le vent transporte sur de longues distances. Avec l'assèchement de la mer, les tempêtes de poussière sont devenues plus fréquentes. Des nuages de poussière sont transportés sur les glaciers du Pamir, de l'Altaï, du Tien Shan, et cela, à son tour, change le régime des rivières qui y prennent leur source.
Dans les champs d'Asie centrale, le DDT chimique a été utilisé contre le flétrissement (maladie du coton) pendant de nombreuses années. Son composé est très dangereux pour l'homme et dans la nature, il ne se décompose pratiquement pas. Le DDT et d'autres pesticides ont été emportés des champs pendant de nombreuses années et se sont accumulés dans la mer. Maintenant, des nuages empoisonnés flottent ici.
Ces dernières années, des centaines de lacs naturels de la région de la mer d'Aral se sont asséchés, qui fournissaient de la nourriture pour le bétail, les poissons et la volaille qui nourrissaient les gens. Désormais, le poisson destiné à deux conserveries (à Aralsk et Muynak) est importé d'Extrême-Orient et des États baltes. Cependant, en raison de l'effondrement de l'Union soviétique, il se peut qu'il ne soit plus importé des États baltes. Mais il y a encore vingt ans, des pêcheurs sont venus aux trains qui passaient et ont vendu de la dorade grasse et un énorme barbeau aux passagers. Les paysans ont apporté des melons, des pastèques, des tomates, des concombres.
Le bois de l'usine de pâte Kyzyl-Orda est livré (s'il est encore livré) de Sibérie, car le delta du roseau s'est asséché. Auparavant, tout le territoire des régions du Karakalpakstan, du Khorezm et de Tashauz a subi les effets bénéfiques de la mer d'Aral, mais maintenant, l'air ici est devenu plus sec. La période sans gel a été réduite de vingt jours.
Auparavant, dans la région de la mer d'Aral, non seulement de nouvelles ont été construites, et les anciennes villes et villages ont été agrandis. On parlait même d'ouvrir une station internationale, car il y avait tout pour ça: un climat sec, et d'avril à novembre c'était une saison de baignade.
Maintenant, la mer d'Aral est vide et déserte. Dix mille personnes vivaient dans le village de pêcheurs d'Uchsai; à la fin des années 1980, il n'en restait qu'un millier environ. Et maintenant, y a-t-il un village lui-même?
Dans Aralsk autrefois prospère, il y a aujourd'hui des milliers de chômeurs. Et la ville elle-même? Bâtiments déchiquetés et salés, rues sales, rabougries, verdure desséchée … A côté de la mer Morte se trouve l'ancien port de la ville, où les bateaux de pêche rouillent. Sur le territoire d'Aralsk, 29 lacs fétides ont surgi. En eux, la population jette les déchets ménagers, dont le bétail boit de l'eau. Il y a un seau d'eau potable par personne et par jour dans la ville.
A la fin des années 80, les correspondants des magazines Novy Mir et Pamir organisent l'expédition Aral-88. Les participants ont passé deux semaines sur la mer d'Aral et dans la région de la mer d'Aral, l'expédition a couvert treize mille kilomètres dans le bassin de la mer d'Aral, les fleuves Syrdarya et Amu Darya. Et partout, ils ont vu des villes délabrées entourées de désert - Aralsk, Muynak, Kazalinsk, le village d'Uchsai, éclaircissant de façon catastrophique les colonies de pêche et de berger.
Le fond de la mer d'Aral apparut devant les membres de l'expédition blanc-rouge, gonflés de sel. De ses ports (maintenant également anciens), il parcourait soixante à soixante-dix kilomètres. Des dizaines de chalutiers, bateaux, goélettes, bateaux à moteur, chalutiers rouillés et en ruine sont restés dans les anciens ports, désormais recouverts de sable.
Pour discuter des résultats de l'expédition «Aral-88», une «Table ronde» a eu lieu, au cours de laquelle l'académicien A. A. Dorodnitsyn, secrétaire du conseil d'administration de l'Union des écrivains de l'URSS Yu. D. Chernichenko, chercheur principal à l'Institut de géographie de l'Académie des sciences de l'URSS D. B. Oreshkin, écrivain Ch. T. Aitmatov, assistant du procureur du RSFSR V. I. Oleinik et bien d'autres. Lors de l'une des tables rondes, le rédacteur en chef de Novy Mir, l'écrivain S. P. Zalygin. Il a dit: «Très souvent, on entend dire que nous sommes des amateurs, ne comprenons pas la question, nous fouillons dans nos propres problèmes. Alors pourquoi un seul ministère, pas un seul département n'a-t-il organisé le même groupe de spécialistes, la même expédition que le nôtre? Parce que les ministères ne veulent rien savoir sauf leurs propres intérêts. Et il est intéressé que seuls leurs spécialistes - et personne d'autre! - a fait de tels voyages."
En effet, les hauts dirigeants d'État et de parti étaient au courant de la situation difficile avec la mer d'Aral, les scientifiques et les spécialistes le savaient … Ils savaient et cachaient délibérément des informations sur la catastrophe imminente à la population. En mai 1988, l'ancienne île de Kokaral a été reliée à la terre du sud (du nord, elle a rejoint en 1977), et l'Aral s'est scindé en grandes et petites mers. La petite mer peu profonde qui s'assèche rapidement appartient au Kazakhstan, la grande mer s'est avérée être en Ouzbékistan. Même alors, des projets ont commencé à être créés, selon lesquels chaque république construirait ses propres barrages et remplirait «son Aral» d'eau.
Maintenant, pour la Russie, le "problème de la mer d'Aral" est devenu un problème, certes pour le proche, mais "à l'étranger". Les autorités du Kazakhstan, de l'Ouzbékistan et du Turkménistan, sur le territoire desquelles se trouvent les régions désastreuses et la mer elle-même (ou plutôt ce qu'il en reste), ont de nombreux autres problèmes, à leur avis, plus importants, et il n'y a ni temps ni fonds pour l'Aral. Le niveau de la mer d'Aral (qui n'est en aucun cas reconstitué) baisse à un rythme de 0,5 mètre par an, c'est-à-dire que dans cinq à six ans, la mer d'Aral peut disparaître complètement, se transformant en une série de petits plans d'eau dangereusement pollués.
Extrait du livre: "CENT GRANDES CATASTROPHES". N. A. Ionina, M. N. Kubeev