Yggdrasil est un arbre puissant dont le tronc s'élève au centre géographique de l'espace spirituel scandinave. Le reste de ce cosmos, y compris les neuf mondes, est situé autour de lui et maintenu ensemble par ses branches et ses racines, qui relient les différentes parties du cosmos les unes aux autres. Par conséquent, le bien-être du cosmos dépend du bien-être d'Yggdrasil.
Le premier élément du nom d'Yggdrasil, igr, signifie «terrible» et est l'un des noms du dieu Odin, le deuxième élément, drasil, signifie «cheval». Sur cette base, le nom de l'arbre est traduit par «cheval d'Odin», nous référant à l'époque où le grand se sacrifiait pour trouver les runes. Dans la littérature en vieux norrois, Yggdrasil est généralement de la cendre.
Dans les mots du vieux poème nordique "La divination de la Volva", Yggdrasil est un "ami du ciel clair", si grand que sa couronne est au-dessus des nuages. Ses racines remontent aux enfers. et les dieux tiennent leur conseil quotidien près de cet arbre.
Les animaux vivent parmi les fortes branches et racines d'Yggdrasil. Le serpent Nidhogg se cache autour de sa base, un aigle sans nom est assis sur ses branches supérieures et l'écureuil Ratatosk se précipite de haut en bas dans le tronc, transmettant les insultes du serpent à l'aigle et vice versa. Parmi les branches d'Yggdrasil, quatre cerfs vivent: Dain et Dwalin, Duneir et Durathror. Ils mangent les feuilles de l'arbre de vie.