Un phénomène inhabituel survenu au Moyen Âge n'a pas encore trouvé d'explication claire et raisonnable. C'est le fléau de la danse qui a sévi en Europe du 14ème au 18ème siècle.
Le plus souvent, lorsqu'ils évoquent ce phénomène inhabituel, ils évoquent un incident survenu en 1518 à Strasbourg. Au milieu d'une rue de la ville, une femme nommée Troffea s'est soudainement mise à danser. Elle a sauté dans les rues de la ville toute la journée, jusqu'à ce que ses forces soient épuisées le soir et qu'elle tombe, complètement épuisée. Après un tel marathon de danse, Troffea a dormi plusieurs heures, mais même dans son sommeil, ses muscles ont continué à se contracter, comme si elle continuait sa danse folle dans son sommeil. Le troisième jour de danse, il s'est avéré que ses chaussures étaient littéralement trempées de sang, mais, malgré la fatigue terrible et la douleur insupportable, elle ne pouvait pas arrêter sa danse folle. La malheureuse femme a été envoyée dans l'un des temples, dans l'espoir de l'aide du lieu saint, mais il était trop tard et la femme mourut bientôt.
En quelques jours, 34 autres habitants de la ville se sont joints à ce marathon de danse sans fin. Un mois plus tard, la «fièvre de la danse» a saisi plus de quatre cents personnes. Les gens dansaient sans arrêt et moururent bientôt.
L'attitude des habitants de Strasbourg vis-à-vis des danseurs était différente: certains riaient, le second pensait que ces danseurs étaient devenus fous, et d'autres avaient peur que la malédiction ne leur tombe sur la tête. Mais tout le monde était surpris que les gens désemparés ne dansent pas une valse, pas un tango, pas une macarena - leurs mouvements ressemblaient davantage à une convulsion involontaire, il semblait que les membres des danseurs bougeaient indépendamment des souhaits des gens eux-mêmes. Toute cette folie a duré plusieurs jours. Certains sont tombés inconscients, d'autres sont morts d'épuisement ou de crise cardiaque. On croyait que dans un état normal, une personne pouvait résister à une telle activité physique (sans nourriture ni eau) pendant 3 jours au maximum, et les personnes infectées par la «peste dansante» ont résisté au marathon de danse pendant jusqu'à 6 jours, entrant dans une sorte de transe étrange. Du côté de tous ceux qui ont vu des gens aux pieds ensanglantés trembler dans une danse mystique,il semblait que ces danseurs étaient devenus fous. Mais ce qui est le plus frappant, c'est que le nombre de personnes infectées augmente chaque jour.
La maladie touche de plus en plus de personnes et les raisons de son apparition restent un mystère. Une chose était claire: la maladie était contagieuse. Les autorités ont tout mis en œuvre pour découvrir les raisons de la "peste dansante". De nombreuses hypothèses ont été émises: la malédiction de Dieu, l'influence des démons, une nouvelle maladie à laquelle les gens qui ont le «sang chaud» sont sujets. En même temps, ils cherchaient des moyens de traiter la nouvelle maladie.
Les médecins pensaient que le traitement le plus efficace pour une maladie étrange ne pouvait que forcer les malades à danser encore plus. Pour cela, de nombreuses salles de danse avec musique live ont été équipées de toute urgence. Tous les «danseurs» ont été envoyés dans ces salles adaptées. Certaines salles étaient équipées à côté des lieux saints. Au bout d'un moment, il est devenu clair que la décision était erronée: la situation dans la ville empirait de jour en jour. Plus de 15 danseurs ont été tués chaque jour. Ensuite, les autorités ont pris la décision inverse - elles ont interdit toute musique et toute danse, imposant de lourdes amendes pour violations. Une exception a été faite pour les mariages et certaines cérémonies religieuses (seuls les instruments à cordes étaient autorisés et il y avait une interdiction totale des instruments à percussion). Ces mesures n'ont pas non plus fonctionné. Reste à admettre que Strasbourg était maudit. Pour éviter de grands sacrifices, il a été décidé d'expulser les «danseurs» de leur ville. Beaucoup d'infectés par la peste de la danse ont réussi à se réfugier dans l'église Saint-Guy. Il est prouvé que ceux qui étaient abrités par le temple se sont rapidement rétablis complètement.
Mais le cas de Strasbourg n'était pas isolé. Le "fléau de la danse" a balayé l'Europe continentale. Le nombre de patients a atteint plusieurs milliers! En conséquence, une hystérie de masse a éclaté et la peur qui régnait dans les villes européennes a contribué à une propagation encore plus grande de la maladie.
Le premier médecin médiéval à décrire la nouvelle maladie fut l'alchimiste Paracelse. Pour décrire le phénomène de la «peste dansante», il a utilisé un nouveau terme - «choréomanie». Paracelse a abordé l'explication des causes de la maladie sous un angle différent de celui de ses collègues. Il a appris que la première femme infectée, Frau Troffea, aimait beaucoup danser, mais son mari lui a catégoriquement interdit de le faire. Paracelse a suggéré qu'elle a commencé la danse folle pour ennuyer son mari. Le célèbre médecin a souligné trois causes principales de la maladie de la danse: la première est due à l'instabilité sociale; le deuxième - les personnes qui ont rejoint le marathon de danse avaient des problèmes de nature sexuelle; le troisième - il est possible que les gens aient commencé à danser pour faire de l'activité physique.
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La version de Paracelse a été partiellement confirmée. Le phénomène de la peste dansante s'est produit immédiatement après la terrible épidémie de la peste noire. Par conséquent, la nouvelle maladie est peut-être devenue une réponse à un stress antérieurement causé par une terrible épidémie. Les médecins modernes savent que certains patients souffrant de troubles mentaux subissent une contraction involontaire des muscles des jambes. Le stress ne pouvait pas seulement faire craindre une épidémie, à cette époque, la société connaissait une stratification sociale importante. La peur de tomber en dessous du seuil de pauvreté a entraîné un stress moral énorme parmi les gens ordinaires.
En Italie, on croyait que la cause de la «peste dansante» était les piqûres de tarentules, c'est pourquoi les Italiens appelaient cette maladie le tarentisme. Les victimes de la nouvelle maladie ont tenté d'être soignées en plongeant dans les eaux de la mer: beaucoup se sont noyées. Cette version de l'infection soulève de grands doutes, car le poison de la tarentule n'est pas dangereux pour l'homme.
Les guérisseurs médiévaux n'ont pas abandonné leurs tentatives de guérir les patients atteints de «manie de la danse». L'une des méthodes consistait à attacher le malade: il était emmailloté comme un bébé, ne lui donnant pas la possibilité de bouger ses membres. Certaines des victimes ont exigé qu'elles soient étroitement liées autour de leur estomac ou battues dessus: soi-disant, cela les aide à se protéger de la folie et apporte un soulagement. Selon la méthode de traitement développée par Paracelse, ceux qui tombaient malades de la «peste dansante» étaient enfermés dans une pièce sombre, mouraient de faim, ne recevaient que du pain et de l'eau, et dans les monastères, ils battaient les malheureux malades, poursuivant, comme il leur semblait, de bons objectifs.
Ne recevant aucun résultat positif, les patients ont essayé de se nourrir. Et en effet, la folie est passée, mais pour une courte période, puis le patient a recommencé sa danse folle. Les malades ont affirmé que pendant les crises, ils n'étaient pas du tout au courant de ce qui se passait autour d'eux, mais ont été forcés de bouger jusqu'à ce qu'ils soient complètement épuisés.
"Dance mania" n'est pas non plus passé par les enfants. Une centaine d'enfants «dansaient» dans les rues d'Allemagne et tombaient par terre de fatigue et d'épuisement. Certains des enfants ont été secourus et rendus à leurs parents, mais il y avait aussi des victimes parmi les enfants.
Cette manie de la danse est souvent comparée à la danse de Saint-Guy. Le saint était considéré comme le saint patron de tous les danseurs, mais cette maladie n'était pas une danse, probablement une danse insensée et incontrôlable, faisant trembler et sauter les victimes dans une sorte de crise de folie.
Aujourd'hui, cette maladie s'appelle la chorée et des tentatives sont faites pour la traiter. Mais la raison de son apparition n'est toujours pas claire. La science n'est peut-être pas encore prête à donner une explication à cet étrange phénomène.