Le cosaque libre fringant populairement connu sous le nom de Stenka Razin n'est pas apparu sur le Don par accident. L'oppression du servage devenait de plus en plus difficile, la dépendance des paysans devenait de plus en plus consolidée. Les gouverneurs et l'appareil bureaucratique étaient pourris, la corruption, les formalités administratives ont fleuri en Russie, il n'y a pas eu de procès équitable. La fuite des paysans a pris des proportions colossales, même dans les pétitions de l'époque, il y avait souvent des menaces de «dispersion». Dans un tel environnement, l'émergence d'un leader et d'un protecteur fort était une règle. L'émeute n'a pas été causée par Razin, c'est plutôt Stepan Timofeevich qui est devenu le produit de la colère du peuple.
Une vie étonnante et aventureuse d'une personne extraordinaire épris de liberté, un chef à succès est passé sur le champ de bataille. La personnalité de Stepan Timofeevich, ravie de gloire, que tout autocrate couronné peut envier, séduit le peuple russe, tout d'abord par son caractère ouvert et désespéré. Stepan Razin dans les légendes folkloriques personnifie le chef des paysans et vaillants cosaques, défenseur et libérateur.
Le futur formidable ataman est né dans le village de Zimoveyskaya sur le Don. Beaucoup de choses sont liées à cet endroit mystérieux pour le peuple russe. Un peu plus tard, Emelyan Pugachev verra également le jour, ayant traversé le territoire de notre pays sur une route non moins sanglante que la maudite Stenka Razin. Quel genre d'anomalie dans ces endroits n'est pas connu. Il n'en demeure pas moins que c'est ici que sont nés les deux rebelles les plus désespérés, si chèrement aimés et respectés en Russie.
Vasily Surikov. Stepan Razin. 1903-1907.
Au milieu du XVIe siècle, les cosaques du Don se composaient de deux strates spécifiques: les peuples autochtones et les fugitifs ou les nouveaux arrivants. N'ayant pas de résidence permanente, les «affamés» partaient souvent en campagne dans le but de voler les navires qui passaient avec des marchandises et les territoires voisins. Les actions de ces voleurs ont été appelées par les campagnes cosaques "pour les zipuns", et bien que les riches résidents indigènes n'approuvaient pas publiquement de tels raids, ils les finançaient toujours secrètement pour une certaine part du butin. L'une de ces campagnes a déclenché la «tempête» populaire, dont le nom est Stepan Timofeevich Razin.
Un petit détachement de cosaques, selon certaines données, son nombre était d'environ 2 mille personnes, est allé voler dans la Volga. À la tête du détachement se trouvait un jeune et prospère ataman Stepan Timofeevich. La campagne a rapidement dépassé le raid habituel, caractéristique des cosaques du Don. Le gouvernement fit au début des tentatives plutôt lentes pour pacifier les cosaques, et le temps fut perdu. Déjà en mai 1667, les détachements cosaques ont vaincu les archers et pillé la caravane de navires de Shorin, accompagnant le navire avec les exilés. Les prisonniers ont été libérés et ont volontairement rejoint les cosaques. Razin a envahi Yaik, puis s'est rendu sur les côtes perses, où il a capturé la princesse perse, connue par ses chansons folkloriques. Que Stepan Timofeevich ait jeté la Perse à l'eau ou non n'a pas encore été établi sans ambiguïté, mais une chose est connue,que la fille de Mamed Khan d'Astara n'est jamais revenue de la captivité des cosaques.
Le retour à Astrakhan fut triomphant pour Stenka Razin. Une confession fut apportée aux gouverneurs en échange d'un passage vers la Volga. Pendant son séjour dans la ville, le chef monta sur des charrues et souligna de toutes les manières son indépendance et sa désobéissance. Malgré la promesse de donner aux autorités tout le butin et les prisonniers, les cosaques ne leur ont absolument rien donné et sont partis pour Tsaritsino.
Dans la ville, une tentative d'interdire aux cosaques de visiter les tavernes a été sévèrement punie par Razin. En fait, Stepan Timofeevich a refusé d'obéir à l'administration tsariste et a pris la ville. L'ataman a répondu à toutes les menaces par des abus et des promesses réciproques de représailles. Razin a souligné de toutes les manières possibles son rejet du régime d'oppression existant, a prêché l'égalité, a sévèrement puni les indésirables, mais n'a pas directement déshonoré le tsar. Le chef désespéré comprenait bien que le tsar dans l'esprit de la population pouvait facilement s'opposer aux gouverneurs détestés et aux boyards avides, qu'il utilisait activement dans ses discours et ses actes. Les gouverneurs vaincus et les commandants militaires Stepan Timofeevich ont publiquement fouetté avec des verges, ce qui a également élevé son autorité aux yeux de ses subordonnés.
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Buzulukov S. A. Stepan Razin à Saratov. 1952.
Chaque ville occupée par Razin passa à l'administration cosaque et adopta son mode de vie. Beaucoup ont rejoint l'armée vaillante et émeutée. Les chefs, messieurs, boyards répréhensibles à la population locale ont été impitoyablement exterminés, et les filles de familles nobles et nobles, au mieux, ont été mariées à des paysans ordinaires ou à des cosaques. Il est intéressant de noter que Stepan Timofeevich a complètement refusé de reconnaître la cérémonie de mariage et a organisé lui-même les cérémonies de mariage. Le sacrement consistait en des danses folles pendant une courte période, après quoi le couple a été déclaré conjoint légal.
Après Tsaritsyn, Razin a occupé Samara, Saratov et un certain nombre d'autres villes. Au sommet de la guerre des paysans, qui a commencé en 1670, les forces des cosaques sont toutes venues et ressemblaient de plus en plus à une armée insurrectionnelle. Afin d'attirer les gens, Razin a ordonné de recouvrir l'un de ses navires de tissu rouge et de faire asseoir un prisonnier inconnu comme le tsarévitch Alexei, et le deuxième bateau était couvert de voiles noirs et des rumeurs sur la présence du patriarche Nikon se sont répandues. Ainsi, Stepan Timofeevich a activement tenté de discréditer l'image du souverain, sans exprimer des intentions directes de renverser l'autocratie. Razin a souligné qu'il combattait pour le tsar, mais contre les gouverneurs voleurs, les boyards et autres nobles.
Cependant, pendant la campagne, le chef buvait, ramait et se livrait constamment à divers divertissements sanglants. Peu à peu, il perd son image originale de protecteur et se transforme en un tueur démoniaque et impitoyable, dirigé par l'opinion de la foule, glorifiée par ses réalisations et ses victoires. Les mesures prises par l'entourage de Razin contre les hommes de main du souverain étaient très cruelles. Les malheureux ont été pendus, roulés, noyés et torturés de diverses manières sophistiquées. Les punitions étaient intimidantes. Les détachements cosaques étaient divisés et occupaient de plus en plus de villes, l'excitation ne couvrait pas seulement la région de la Volga et la partie centrale de la Russie, mais atteignait même les territoires de la mer Blanche.
En 1670, l'armée de Razin subit le premier échec du siège de Simbirsk, et au début d'octobre, elle fut vaincue par l'armée tsariste de 60 000 soldats sous le commandement de Baryatinsky. Stepan Trofimovich a été grièvement blessé et, quittant la partie principale de son détachement, s'est enfui dans son Don natal. Par la suite, Razin a été trahi par les cosaques avec son frère Frol.
Ils ont torturé le chef du peuple dans les cachots royaux, mais son courage a suscité le respect même parmi les bourreaux. Le cosaque robuste n'a pas dit un mot, il n'a pas demandé miséricorde et n'a pas demandé la clémence. Homme fier et étonnamment fort, même face à une mort imminente, il a conservé sa dignité. L'exécution a été terrible et douloureuse. Le bras de Stepan Trofimovitch fut coupé, puis sa jambe, et alors seulement le bourreau, qui eut pitié, coupa la tête du chef. Selon le verdict, Razin devait être tiré et écartelé, mais la mort est venue plus vite. L'indignation de l'ataman fut causée par le comportement de son frère Frol, qui, effrayé par le spectacle sanglant, prononça des paroles de repentir. Selon des témoins oculaires, c'est seulement à ce moment-là que Razin lui a juré violemment.
L'étonnante vie désespérée d'un rebelle s'est terminée sur le billot, ce qui est typique des dirigeants des soulèvements populaires en Russie. Le voleur errant sanguinaire est resté dans la mémoire du peuple un héros-libérateur. Est-ce ainsi que chacun décide pour lui-même. Stenka Razin appartient à ces grandes et mystérieuses personnalités, jugées uniquement par l'histoire.