La lèpre a profondément marqué l'histoire et la culture de l'humanité. Jusqu'à présent, les lépreux sont perçus comme des personnes porteuses d'une menace et dont vous devez vous tenir à l'écart. Dans le passé, la maladie était très courante et le seul moyen efficace de contrôle était l'expulsion des malades de la société, qui est encore pratiquée dans certains pays. "Lenta.ru" parle de la lèpre, qui est devenue le fléau de l'Europe avant la peste et le choléra et continue de terroriser les pauvres, malgré les efforts des organisations internationales de santé.
Déformation contagieuse
La lèpre est une maladie silencieuse et latente par rapport au choléra et à la peste. Après l'infection, il peut s'écouler dix, voire vingt ans avant que les premiers symptômes n'apparaissent. Tout d'abord, des taches insensibles à la douleur apparaissent sur la peau, les bras et les jambes commencent à s'engourdir. Il est très important de commencer le traitement le plus tôt possible, car quelques mois après la manifestation de la maladie, des lésions irréversibles des nerfs périphériques se produisent. La personne perd le contrôle des muscles et devient paralysée. Mais même plus tôt, le corps est attaqué par des infections secondaires qui touchent les yeux, la peau, les muqueuses et le cartilage articulaire des mains et des pieds. Les doigts sont déformés et raccourcis en raison de la mort des phalanges, les traits du visage sont déformés, des ulcères trophiques se forment.
En soi, l'agent causal de la lèpre - la mycobactérie Mycobacterium leprae - n'est pas un tueur mortel comme le bacille de la peste ou Vibrio cholerae. C'est un parasite obligatoire qui ne peut pas vivre en dehors des cellules humaines, il est donc dans son intérêt de ne pas tuer l'hôte rapidement. Mais il détruit la principale barrière protectrice du corps, laissant une personne vulnérable à de nombreux autres agents pathogènes. Les infections secondaires sont la principale cause de décès chez les lépreux.
Zones affectées de la peau.
Une personne atteinte de la lèpre devient porteuse de mycobactéries, infectant d'autres personnes. Le groupe à risque comprend les personnes des pays pauvres souffrant de malnutrition et d'immunité réduite. Bien que la manière dont M. leprae pénètre dans l'organisme ne soit pas encore tout à fait claire, on pense que l'infection se produit par les voies respiratoires supérieures. On sait maintenant qu'un contact rapproché unique avec une personne atteinte de la lèpre, comme se serrer la main ou être près d'une personne infectée, conduit rarement à une infection. M. leprae n'est pas transmis sexuellement ni transmis à l'enfant à naître si le porteur est une femme enceinte.
Vidéo promotionelle:
Du fond des siècles
Lepra est l'une des maladies les plus anciennes connues de la Chine ancienne, de l'Inde, de l'Égypte, de la Grèce et de Rome. Les premières mentions de celui-ci remontent à 600 avant JC. Dans le même temps, d'autres maladies fongiques de la peau étaient souvent confondues avec la lèpre. Le mot «lèpre» lui-même vient du grec ancien Λέπος, qui signifie «écailles», et se traduit littéralement par «une maladie qui rend la peau squameuse». Ce mot était utilisé pour désigner toute maladie de la peau entraînant une desquamation, mais il est ensuite devenu associé à la lèpre.
Avant l'avènement de la médecine moderne, le champignon Trichophyton Trichophyton schoenleinii était commun en Afrique et en Eurasie, provoquant des favus, ou gale, dans lesquelles une croûte dure se forme sur la peau. Les patients atteints de favus ou de psoriasis ont également été déclarés lépreux, expulsés de la société ou se sont retrouvés dans une colonie de lépreux. La syphilis était parfois confondue avec la lèpre.
Au Moyen Âge, au XIe siècle, une importante épidémie de lèpre éclate en Europe. Parmi les experts, il n'y a toujours pas d'image unique de l'origine de la maladie. De nombreux experts pensent que l'épidémie a été causée par les croisades, à la suite desquelles M. leprae est arrivé en Europe depuis la Palestine. La lèpre aurait pu arriver en Angleterre avec les Vikings, qui ont amené la fourrure d'écureuils infectés du continent. Selon une hypothèse alternative, la lèpre est originaire de l'Europe même et existe depuis plusieurs milliers d'années. Dans tous les cas, la maladie s'est largement répandue aux XII-XIV siècles, a atteint son apogée au XVIe siècle, puis s'est soudainement retirée, se transformant en une "maladie oubliée". On ne le trouve désormais que dans les pays pauvres.
Parias éternels
L'épidémie médiévale a conduit à l'émergence de la colonie de lépreux - centres de traitement et d'isolement pour la prise en charge des malades. La lèpre est devenue le principal moyen de contenir la maladie. La lèpre était si répandue que dans certaines régions, elle touchait environ 3 pour cent de la population. Naturellement, toute la colonie de lépreux malades ne pouvait pas se loger, si souvent les lépreux étaient déclarés "intouchables", ils étaient obligés de porter des vêtements fermés reconnaissables et de porter des cloches, ce qui avertissait les autres de l'approche du patient avec leur sonnerie.
Image d'un malade de la lèpre.
Les mythes de la lèpre populaires à l'époque rendaient la maladie plus effrayante qu'elle ne l'est. On croyait que la lèpre est une punition divine, ce qui signifie que le patient porte le mal en lui-même, est pécheur et peut nuire aux autres. Les personnes infectées étaient perçues par la société comme damnées et impures dans l'esprit, elles étaient expulsées de la ville et des experts sur les péchés - des prêtres - étaient engagés dans le diagnostic et le «traitement».
Lepra a jeté le stigmate d'une malédiction sur les gens, ils ont été considérés comme presque morts et ont organisé des funérailles «en direct» pour eux, après quoi ils ont été à jamais expulsés de la société. On connaît également des cas de massacre de malades, lorsque des lépreux ont été enterrés vivants dans le sol, brûlés sur le bûcher comme des sorciers, jetés dans des gorges ou noyés.
Les léproseries ont été créées dans les monastères, où les malades pouvaient se sentir relativement en sécurité, et les citoyens en bonne santé se sentaient soulagés que les lépreux ne s'en approchent pas. Au 13ème siècle, jusqu'à vingt mille lépreux sont apparus en Europe, y compris des hôpitaux sous l'Ordre de Saint-Lazare, appelés plus tard infirmeries.
Combattre la malédiction
Bien que la colonie de lépreux ait limité dans une certaine mesure la propagation de la maladie, la principale raison de la fin de l'épidémie, comme le montrent des études récentes, était le développement d'une résistance parmi la population européenne. La reconstruction du génome de mycobactérie a montré que l'agent causal de la lèpre n'a guère changé génétiquement et que les souches modernes sont identiques aux anciennes. Cela signifie que l'épidémie n'est pas terminée car le pathogène lui-même a en quelque sorte changé. La forte prévalence de la lèpre a conduit au fait que parmi les Européens, de plus en plus de personnes sont immunisées contre la maladie. Cela a été influencé par la sélection naturelle, y compris l'isolement social à vie des patients qui ont perdu la possibilité de continuer leur famille.
La baguette de Hansen.
Une percée dans la compréhension de la maladie a été faite au 19ème siècle, lorsque le médecin norvégien Gerhard Hansen a découvert le véritable coupable de la lèpre - M. leprae. Il a montré que la maladie n'était pas héréditaire, comme certains de ses collègues le croyaient. Hansen a démontré que l'isolement des patients avait une base scientifique solide: la maladie était causée par des micro-organismes qui pouvaient être transmis de personne à personne. Sur les conseils d'un médecin norvégien, les patients n'avaient pas le droit de circuler librement dans le pays, ils devaient être isolés dans les hôpitaux ou rester chez eux. Ces mesures se sont révélées très efficaces car, en conséquence, l’incidence de la lèpre a fortement diminué. L'expérience norvégienne a ensuite été adoptée par d'autres pays européens.
Il n'y avait pas de traitement efficace contre la lèpre avant les années 1940, lorsque la promine a été synthétisée - à l'époque le seul médicament connu ayant une activité bactéricide contre M. leprae. Cependant, déjà dans les années 60, les mycobactéries y ont développé une résistance, de sorte que les médecins sont passés à d'autres composés: la clofazimine et la rifampicine. Ensuite, les médecins ont commencé à utiliser les trois médicaments en association, ce qui a empêché l'émergence de souches résistantes de la bactérie.
***
Aujourd'hui, dans le monde entier, il y a environ 200 000 cas de lèpre par an, mais avec un diagnostic rapide, la maladie est complètement guérissable. Malgré les mesures internationales de prévention, de traitement et d'éducation, le problème de la stigmatisation des patients reste aigu dans les pays en développement, où la lèpre est encore répandue et se retrouve souvent parmi les groupes pauvres et marginalisés.
Dans de nombreuses régions du monde, les croyances populaires et les interprétations religieuses des maladies règnent encore, en raison du faible niveau d'éducation. Au Brésil, on pense que la lèpre est associée à la promiscuité sexuelle et que la maladie est envoyée comme punition pour les péchés et les transgressions morales. En Inde, les lépreux sont assimilés à la caste intouchable, et ce statut persiste même après la guérison d'une personne. En conséquence, ceux qui ont la lèpre deviennent des parias, ils perdent leur emploi et leur maison, ils sont expulsés de la famille. La peur justifiée d'être seul rend difficile le diagnostic et le traitement précoces de la lèpre, et c'est l'une des raisons pour lesquelles l'humanité n'a toujours pas été en mesure de vaincre définitivement la maladie.
