Jusqu'à 10% de la population deviennent chaque année porteurs de méningite ou d'infection à méningocoque, mais seulement trois personnes sur 100 000 sont atteintes de cette maladie dangereuse. Tout cela grâce à notre système immunitaire, que la méningite ne parvient pas à percer. Cependant, il y a quelques décennies, les choses n'étaient pas si roses.
La méningococcie est toujours restée un mystère pour les épidémiologistes soviétiques. Elle a tourmenté l'URSS tout au long de presque toute son histoire et à chaque fois, l'épidémie a été combattue pendant une longue période, coûteuse et, hélas, inefficace. La maladie a disparu aussi soudainement qu'elle est apparue, laissant les scientifiques dans une confusion totale - qu'est-ce que c'était et que faire?
Que sait-on de la méningite aujourd'hui? Il s'agit d'une maladie mortelle qui affecte le cerveau et le dos - plus précisément leurs coquilles molles, la zone la moins protégée. Dans le même temps, c'est aussi une maladie très insidieuse, car dans les premiers stades, elle imite le rhume et la grippe.
La méningite est également appelée «maladie des décharges» - elle est susceptible d'apparaître à cent pour cent là où les conditions de vie et de vie sont insatisfaisantes. À cet égard, il ne semble pas surprenant que la maladie soit répandue en Union soviétique dans les années 1930-1940.
Les chantiers sont à blâmer pour tout
Pour la première fois en Russie, la méningite a été découverte à l'époque tsariste, sous Alexandre II. Mais alors la maladie n'a pas pris les proportions d'une épidémie. Elle s'est également poursuivie en 1917-1919, lorsque les événements révolutionnaires ont éclipsé les problèmes de santé.
Puis l'ère des grands projets de communisme a commencé, quand un grand nombre de la population a quitté les villes pour se rendre sur des chantiers socialistes dans tout le pays. En même temps, ils devaient vivre dans des conditions plus que modestes, alors qu'il ne pouvait être question d'une vie normale. Il faut également tenir compte du grand nombre de prisonniers du Goulag qui vivaient dans des casernes et ne connaissaient pas les équipements minimaux. C'est alors que s'est produite la première épidémie massive de méningococcie. Un seul chiffre parle de l'ampleur de l'épidémie: 50 cas pour 100 000 habitants. Comparé aux trois d'aujourd'hui, c'était colossal. Et dans des conditions où les médecins ne savaient même pas à quoi ils étaient confrontés, le taux de mortalité parmi les malades était de 90%.
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La situation a été aggravée par la guerre, qui a aggravé les conditions de vie déjà médiocres sur un vaste territoire. Un rôle paradoxal dans l'arrêt ultérieur de l'épidémie a été joué par de grandes pertes humaines parmi la population militaire et civile - il n'y avait tout simplement personne pour tomber malade. En conséquence, la survenue de la méningite a été attribuée à des erreurs d'organisation de l'hébergement lors de l'industrialisation. Cette conclusion a été confirmée par le fait que la maladie ne s'est pas manifestée pendant longtemps.
Nouvelle vague
Tout a changé dans les années 1960, lorsqu'une nouvelle épidémie d'infection à méningocoque a couvert l'Union soviétique. L'absence de succès dans la lutte contre la maladie dans les années 1930-1940 a joué une blague cruelle - comme à l'époque, les médecins ne comprenaient pas à quoi ils étaient confrontés. De plus, il n'était plus possible d'attribuer la nouvelle épidémie à de mauvaises conditions sanitaires - il n'y avait pas de guerre, à la suite de l'amnistie post-stalinienne, la moitié des prisonniers du goulag ont été libérés et les conditions de vie sur les "grands chantiers du communisme" ont été largement améliorées. Alors maintenant, il était impossible non seulement de construire un programme de traitement compétent, mais même d'établir la source de l'infection - après tout, contrairement à beaucoup d'autres maladies, la méningite «vit» toujours chez une personne, et on ne sait pas exactement qui deviendra patient zéro la prochaine fois.
L'épidémie des années 60 a été un véritable test pour le système de santé soviétique. Le taux de mortalité était de 30%, aucun des vaccins existants n'a eu l'effet escompté et, par miracle, les personnes qui ont réussi à guérir sont restées handicapées à vie. Nous avons dû faire face à la catastrophe pendant trois années entières en utilisant des mesures de quarantaine standard - les malades étaient simplement isolés, mais il était presque impossible de les aider.
Les scientifiques soviétiques n'ont jamais pu résoudre le mystère des épidémies de méningite. Ce n'est qu'en 1997, lorsqu'une nouvelle augmentation du nombre de cas a commencé, que les épidémiologistes russes ont établi que tant à l'époque, en URSS, qu'aujourd'hui, l'infection à méningocoque ne se manifestait pas dans le pays, mais provenait soit de Chine, soit du Vietnam. Et comme ce pathogène était fondamentalement nouveau pour la population, le système immunitaire s'est avéré peu préparé à lutter contre la maladie. Étant donné que dans les années 1990, nos marchés ont été littéralement inondés de produits de l'Empire du Milieu, il ne semble pas surprenant que l'infection se soit développée avec une vigueur renouvelée.
Heureusement, cette fois, un vaccin étranger est venu à la rescousse, qui avait déjà été testé au Vietnam et a montré de bons résultats là-bas - une nouvelle épidémie ne s'est pas produite. Depuis lors, il n'y a pas eu d'épidémies importantes de méningite similaires à celles soviétiques en Fédération de Russie.
Magazine: Mystères de l'histoire №21