Les ours malais peuvent imiter les expressions faciales de chacun. Cette conclusion a été tirée par un groupe de scientifiques britanniques après leurs recherches, dont les résultats ont été rapportés par le Daily Telegraph.
Auparavant, on pensait que de telles compétences n'étaient inhérentes qu'aux humains et à certaines espèces de primates, y compris les gorilles. Cependant, des experts de l'Université de Portsmouth (Royaume-Uni) affirment que les ours malais, ou biruangs, peuvent également reconnaître les émotions sur les visages des autres membres de l'espèce et reproduire exactement leurs expressions faciales.
Depuis deux ans, les biologistes observent le comportement des mammifères vivant dans l'un des parcs nationaux de Malaisie. Les experts ont vu que les biruangs jouaient parfois à divers jeux qui ressemblaient parfois à un combat, et parfois ressemblaient à un câlin. Indépendamment de la nature de ces contacts, les animaux utilisaient des expressions faciales spéciales, qui différaient notamment par le fait que parfois ils dénudaient les dents supérieures, et parfois non.
Très souvent, lors de la manifestation de sentiments tendres, les ours reproduisaient fidèlement les expressions faciales de leur partenaire, sans exposer les incisives. Cependant, lorsque les bagarres ont commencé, les biruang ont ouvert la bouche et montré leurs dents supérieures, copiant les expressions faciales de l'ennemi.
Dans le même temps, les experts ont rappelé que dans des conditions naturelles, ces animaux mènent généralement un mode de vie hermitique et communiquent rarement avec leurs proches. «Les ours malais ne sont pas des animaux sociaux. Ils sont relativement solitaires dans la nature, donc l'étude montre que la capacité de communiquer à travers des expressions faciales complexes peut être un trait commun chez les mammifères, leur permettant de naviguer dans leurs communautés », a conclu Davila-Ross.
L'ours malais (Helarctos malayanu) est considéré comme le membre le plus petit et le plus rare de la famille des ours. Sa longueur ne dépasse pas 1,5 m et son poids varie de 27 à 65 kg. L'aire de répartition est constituée de forêts tropicales et subtropicales d'Asie du Sud-Est. L'espèce est au bord de l'extinction et figure dans le livre rouge international avec le statut de «en position vulnérable». Bien que le commerce international et la chasse aux ours malais soient interdits, les braconniers continuent de tuer ces animaux pour leurs organes internes, qui sont utilisés dans la médecine traditionnelle asiatique.
