La colonisation de Mars est l'un des domaines les plus prometteurs de l'industrie spatiale moderne. Cependant, le plus gros problème ne sera pas les fusées ou les systèmes de survie, mais les personnes elles-mêmes, dont les corps devront s'adapter à de nouvelles conditions.
Les scientifiques du monde entier visent à envoyer des humains sur Mars, et peut-être même à transformer une planète désertique en un nouvel Eden cosmique. Même Elon Musk a promis d'envoyer une expédition sur Mars en 2024, sans parler du fait que la NASA prévoit de s'attaquer à la mission martienne après le prochain vol vers la Lune.
Mais, malgré les ressources colossales qui ont déjà été investies dans la création d'une base technologique pour la colonisation de la planète rouge, nous avons encore une compréhension assez médiocre des processus d'adaptation évolutive qui affecteront inévitablement une personne lors d'un long séjour dans un environnement extraterrestre. Dans une récente interview avec Inverse, le biologiste évolutionniste et professeur de l'Université Rice, Scott Solomon, a parlé de l'avenir à long terme des colons et de la manière dont les mutations vont cascade leur génotype.
En janvier 2018, Solomon a donné une conférence TEDx à Houston décrivant les changements évolutifs que les premiers colons martiens sont susceptibles de connaître. Il pense que dans environ deux générations, leurs os deviendront plus forts, le système immunitaire échouera presque complètement, la grossesse et l'accouchement seront beaucoup plus difficiles, la vision deviendra myope et la dose de rayonnement moyenne pour chaque habitant de la colonie sera 5000 fois supérieure à celle de l'habitant moyen de la Terre. …
Mais l'affirmation la plus importante de Salomon est que les Martiens n'auront plus à se reproduire avec des terriens.
«L'évolution se fait plus ou moins vite, selon l'avantage que la nouvelle mutation donne à l'espèce», explique le professeur. Ainsi, si les habitants de Mars obtiennent une mutation qui augmentera leurs chances de survie, ce sera bien, mais ces gènes seront mieux transmis au sein d'une population fermée. De plus, le contact avec les terriens au fil du temps peut devenir fatal pour les Martiens, et vice versa. Vous vous souvenez de la guerre des mondes de Wells? Il n'y a pas de microbes sur Mars qui peuvent causer des maladies, et par conséquent, le système immunitaire des Martiens oubliera simplement comment les gérer et, en cas d'infection, sera impuissant.
Il convient de noter que bien que le mot «mutation» ait généralement une connotation négative, dans ce cas, il ne peut jouer qu’entre les mains d’une personne. Chaque nouvel enfant né sur Terre naît avec environ 60 mutations, et sur Mars ce nombre augmentera mille fois. En mutant, les Martiens recevront des avantages vitaux qui leur permettront de faire face aux conditions difficiles d'une planète étrangère aux humains. En particulier, ils changeront leur teint pour se protéger des rayons agressifs du soleil, le corps sera moins dépendant de l'oxygène et les os deviendront plus denses pour contrer la perte de calcium pendant la grossesse.
Solomon a également suggéré que nous puissions utiliser CRISPR pour développer délibérément des mutations bénéfiques comme celle-ci. Rappelons que récemment, les astronautes de l'ISS ont prouvé que cette technique d'édition du génome fonctionne même dans l'espace - de sorte qu'à l'avenir, le génie génétique peut aider les humains à coloniser de nombreux autres mondes. De plus, si à un moment donné la Terre devient inhabitable, nous pouvons toujours nous installer sur d'autres planètes - même si le seul moyen de survie à long terme est de transformer l'humanité en une espèce complètement différente.
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Vasily Makarov
