Des expériences avec des enfants d'un an et demi et de jeunes chimpanzés ont montré que tous deux sont prêts à aider de manière désintéressée une personne en situation difficile, s'ils peuvent seulement comprendre quelle est la difficulté et comment la surmonter. L'altruisme désintéressé chez les chimpanzés a été enregistré pour la première fois dans une expérimentation rigoureuse. Les tentatives précédentes de ce type se sont soldées par un échec en raison du fait que pendant l'expérience, afin de démontrer l'altruisme, les chimpanzés devaient partager de la nourriture avec quelqu'un. Cette fois, les expérimentateurs ne leur demandèrent pas d'aussi terribles sacrifices.
De nombreux animaux (par exemple, les insectes sociaux) aident de manière désintéressée leurs proches; parfois des personnes sans lien de parenté sont prises en charge, mais cette assistance est généralement soutenue par un avantage immédiat pour la personne qui aide. Dans les deux cas, le comportement altruiste contribue à la survie et à la propagation de «leurs» gènes dans les générations suivantes, et est donc soutenu par la sélection.
L'aide désintéressée à des personnes non apparentées est extrêmement rare. De nombreux scientifiques pensent que cette propriété est inhérente uniquement aux humains et qu'elle est complètement absente chez les animaux. Les employés de l'Institut d'anthropologie évolutive nommé d'après Max Planck (Leipzig, Allemagne) dans une série d'expériences a montré que non seulement les petits enfants qui ne peuvent toujours pas parler, mais aussi les jeunes chimpanzés aident volontiers une personne dans une situation difficile, et ils le font de manière complètement désintéressée.
Les expériences ont impliqué 24 enfants âgés de 18 mois et trois jeunes chimpanzés (trois et quatre ans). Les enfants et les singes ont vu un adulte essayer en vain de faire face à une tâche et pourraient l'aider s'ils avaient un tel désir (mais personne ne les a spécifiquement poussés à cela). Ils n'ont reçu aucune récompense pour leur aide.
Quatre types de problèmes utilisés dans l'expérience
| Catégorie de tâche | Exemple de situation |
| "Ne comprends pas" | Une personne fait tomber accidentellement un crayon, essaie de le ramasser et ne peut pas - ne l'atteint pas (expérimente) ou le jette délibérément et regarde indifféremment (contrôle) |
| "Obstacle physique" | Une personne veut mettre une pile de magazines dans le meuble, mais "ne sait pas" ouvrir les portes et "s'écrase" dessus (expérience), ou essaie de mettre des magazines sur le dessus du meuble, tout en percutant les portes (contrôle) |
| "Mauvais résultat" | La personne place le livre au-dessus de la pile, mais il tombe (expérience), ou le place à côté de la pile (contrôle) |
| "Fausse route" | Une personne laisse tomber une cuillère dans un petit trou et essaie de la faire sortir à travers, "sans remarquer" un grand trou dans la paroi latérale de la boîte (expérience) ou jette délibérément une cuillère dans le trou et n'essaye pas de l'obtenir (contrôle). |
Des enfants d'un an et demi ont volontairement aidé un étranger à faire face à la difficulté apparue dans les quatre situations expérimentales (et n'étaient pas actifs dans les expériences de contrôle, où la situation générale était similaire, mais aucune aide n'était nécessaire).
Les chimpanzés se sont comportés exactement de la même manière, mais seulement dans l'une des quatre situations, à savoir dans la première, où le «but» de l'expérimentateur, qu'il ne pouvait pas atteindre, et la manière d'y parvenir étaient les plus évidents. Apparemment, dans les trois autres situations, les chimpanzés, contrairement aux enfants, ne pouvaient tout simplement pas comprendre quel était le problème - ils ne pouvaient pas «calculer» les objectifs de l'expérimentateur, la signification de ses actions et le résultat qu'il voulait atteindre.
Des expériences antérieures de ce type n'ont pas réussi à enregistrer le comportement altruiste désintéressé chez les chimpanzés, car dans ces expériences, afin de démontrer l'altruisme, le singe devait partager de la nourriture avec l'expérimentateur (ou un autre chimpanzé). Dans la nature, les chimpanzés rivalisent activement les uns avec les autres pour la nourriture et n'aiment pas partager. Cependant, il s'est avéré qu'ils sont prêts à venir en aide à un étranger lorsqu'il s'agit de tâches «instrumentales» non liées à l'alimentation. À propos, avant de donner à l'expérimentateur un objet qu'il a laissé tomber, les chimpanzés l'ont étudié beaucoup plus longtemps que les enfants et ne l'ont donné qu'après s'être assurés qu'il était complètement immangeable.
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Ainsi, l'entraide désintéressée n'est pas une propriété purement humaine et les débuts d'un tel comportement, apparemment, étaient déjà chez les ancêtres communs des humains et des chimpanzés, qui vivaient il y a environ 6 millions d'années. Le développement ultérieur de ces capacités au cours de l'évolution de nos ancêtres a sans aucun doute joué un rôle énorme dans la formation de l'esprit humain et de la socialité.
Alexandre Markov
