En entendant l'expression «vie extraterrestre», la plupart penseront à certains habitants d'une galaxie lointaine et lointaine, ou à des extraterrestres d'une autre dimension; l'humanité a l'habitude de penser selon les stéréotypes imposés par le cinéma et les médias de masse. Cependant, avec le début de l'ère spatiale, notre connaissance de l'espace proche s'est considérablement élargie, et ils permettent, sinon de l'affirmer, alors avec une forte probabilité de supposer que la vie extraterrestre peut être très proche. Il n'y a pas plus de 50 ans, toute une science est apparue: l'astrobiologie; c'est une discipline liée à l'astronomie, la biologie et la géologie. Bien que ces scientifiques soient principalement engagés dans des recherches théoriques, les principales agences spatiales envisagent sérieusement d'inclure des astrobiologistes dans les futures expéditions spatiales. Après tout, quelqu'un devrait-il étudier la vie extraterrestre à un niveau professionnel?
Naturellement, nous parlons de formes de vie différentes des nôtres. La vie protéique de la planète Terre - elle n'est particulière qu'à la Terre. Dans aucune autre condition, cette vie ne peut exister. Si nous considérons les conditions de notre vie, il s'avère que nous sommes très efféminés et inadaptés aux conditions de l'espace qui nous entoure. Prenons, par exemple, les limites de température: les températures de vie des composés protéiques sont de 0 à 40 ° C; sous - l'eau gèle, au-dessus - la protéine se dénaturalise. Et il existe également des conditions de pression, de composition atmosphérique, de rayonnement, etc.
Il est probable que des conditions environnementales différentes impliquent non seulement des lois différentes du métabolisme, mais en général, une base de vie différente. Et ici, les idées de la plupart des astrobiologistes divergent dans deux directions mutuellement exclusives. Le premier implique que la vie dans l'Univers ne peut exister que sur la base du carbone, de tels scientifiques sont appelés en plaisantant "chauvins du carbone"; les représentants de l'autre direction disent que, dans certaines conditions, la base de la vie, en principe, peut être quelconque.
Pourquoi exactement du carbone? Quelle est la particularité de cet article? On pourrait avoir l'impression que de cette manière nous essayons de souligner notre particularité: ils disent que nous sommes faits de carbone, ce qui signifie que toute vie n'est possible qu'à partir du carbone. En fait, un argument aussi ridicule n'est pas scientifique. La vie du carbone devrait être très courante dans l'Univers, car il y a un certain nombre de raisons objectives à cela.
Premièrement, le carbone est l'un des éléments les plus abondants de l'univers. L'évolution de la plupart des étoiles ne s'arrête pas aux explosions de supernova. Le produit final de l'évolution de 99% des étoiles sont des naines blanches, qui comprennent des noyaux de carbone. C'est le carbone qui termine la dernière, quatrième étape des réactions nucléaires dans l'évolution de ces mêmes 99% d'étoiles. Les éléments plus lourds sont obtenus exclusivement à partir d'explosions de supernova.
Deuxièmement, la capacité du carbone à s'attacher à lui-même jusqu'à quatre autres atomes, en raison de la particularité de ses coques électroniques externes, le distingue de tous les autres éléments. Sans aucun doute, il existe de nombreux métaux et non-métaux tétravalents, mais aucun d'entre eux ne peut contenir si fermement les atomes voisins autour de lui. La raison de ce phénomène est la très faible masse atomique de carbone. C'est l'élément tétravalent le plus léger, donc ses composés sont les plus forts.
Seules ces deux raisons nous permettent d'observer plus de 40 000 substances contenant du carbone, et seulement 1,5 à 2 000 substances ne contenant pas de carbone. C'est la raison de la division de la science de la chimie en organique (étude des composés carbonés) et inorganique, qui est engagée dans l'étude d'autres éléments.
Cependant, quelle que soit la fermeté des positions des «chauvins du carbone», la pensée ne s'arrête pas et, au milieu du XXe siècle, d'autres idées et concepts de la vie des bâtiments ont été proposés. Par exemple, les scientifiques sont tout à fait autorisés à utiliser des composés dans lesquels le silicium est présent au lieu du carbone comme analogue de molécules protéiques. Comme le carbone, il est capable de lier jusqu'à quatre atomes voisins, ses composés, similaires aux composés carbonés, sont capables de polymériser, etc. Ils ont également rapidement trouvé un substitut à l'eau, un milieu qui assure le métabolisme; ce peut être, par exemple, de l'ammoniac. L'oxygène est l'agent oxydant dans la vie «carbone», et l'oxygène et l'azote peuvent être utilisés dans le silicium. Etc.
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Ainsi, nous pouvons supposer ce qui suit: peu importe sur quelle base la vie est faite, il est important que les organismes aient la capacité de prendre des ressources de l'environnement, de les convertir en énergie et en «matériau de construction» pour leur reproduction. Y a-t-il de tels endroits dans le système solaire? Oui, et il y en a beaucoup.
La première chose qui vient à l'esprit de toute personne est la planète Mars. Malgré sa désolation apparente, son absence d'eau et son manque d'atmosphère, il existe de nombreuses preuves de l'existence de la vie sur Mars dans les époques passées. Tout, de la nature de l'érosion de surface à la couleur du sol martien, l'indique. De plus, de la glace d'eau a été récemment découverte sur Mars, située presque partout sous la couche de sol, et le méthane dans une atmosphère de dioxyde de carbone peut être considéré comme un produit de l'activité vitale de certains organismes martiens.
Cependant, l'idée de l'habitabilité de Mars est déjà assez ennuyeuse pour le monde scientifique et les citadins. Les principales théories sont formulées depuis longtemps et n'attendent que la vérification des explorateurs et colonisateurs de Mars.
Des phénomènes bien plus intéressants attendent l'humanité un peu plus loin, au-delà de la ceinture d'astéroïdes. Avec la découverte de l'atmosphère de certains satellites des planètes géantes, l'idée de vie extraterrestre dans le système solaire a pris une nouvelle forme. Les lunes de Saturne Titan et Encelade ont une atmosphère; de plus, il y a des mers et des océans sur Titan, constitués non pas d'eau, mais de gaz naturel. Ce satellite a le concept du temps et du climat; les véhicules de recherche ont enregistré les fluctuations de température quotidiennes et saisonnières. Non moins intéressant est le satellite de Jupiter, par exemple, Europa, recouvert d'une fine couche de glace, sous laquelle se trouve un immense océan d'eau. La probabilité de vie dans les eaux de cet océan est plus que grande.
Ou peut-être que la vie sur d'autres planètes de notre système existe depuis si longtemps que le degré de développement des civilisations locales leur permet de nous cacher complètement les traces de leur existence. Après tout, une civilisation qui a maîtrisé les vols interplanétaires, et peut-être interstellaires, a certainement des compétences et des connaissances beaucoup plus grandes, et il n'est pas difficile de tromper les habitants naïfs de la troisième planète, qui sont récemment entrés dans l'espace. Comment pouvez-vous expliquer le fait que les observations d'OVNIS se sont généralisées après la fin de la Seconde Guerre mondiale? Peut-être que les extraterrestres ont commencé à observer leurs «jeunes frères» de plus près après avoir découvert des réactions nucléaires? Les réponses à ces mystères et à bien d'autres restent à résoudre par les astrobiologistes.