La peine de mort aux États-Unis est une peine légale dans la plupart des États. Mais il n'est pas rare que des condamnés innocents soient soumis à la peine capitale.
1. Sacco et Vanzetti
Ferdinando Nicola Sacco et Bartolomeo Vanzetti étaient des immigrants italiens qui ont été abattus en 1927 dans le Massachusetts.
Les hommes ont été arrêtés en 1920, soupçonnés d'un vol dans lequel deux personnes ont été tuées. Le procès contre Sacco et Bartolomeo aurait été biaisé et non professionnel. Les convictions politiques anarchistes des accusés ont certainement joué un rôle dans la condamnation à mort. L'histoire est encore compliquée par le fait qu'une autre personne a avoué avoir commis le crime accusé par Sacco et Bartolomeo. Les historiens se demandent toujours si les hommes étaient réellement coupables ou ont été victimes de préjugés et condamnés à tort.
2. George Stinney
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George Stinney, un adolescent noir, a un jour parlé à deux filles blanches de son âge.
Puis il ne savait pas encore que cette conversation lui serait fatale: bientôt les deux filles furent tuées et violées, et les soupçons tombèrent aussitôt sur George. Rien de moins que cet événement mineur a lié Stinney au crime, néanmoins il a été reconnu coupable et condamné à mort en 1944. Le jury était composé uniquement de Blancs, qui ont mis un jour pour prononcer la condamnation à mort d'un garçon de quatorze ans. Ils n'ont pas non plus attendu l'exécution - George Stinney a été exécuté à l'aide de la chaise électrique trois mois seulement après le procès. Des décennies plus tard, en 2013, un historien local a insisté pour rouvrir l'affaire. George Stinney a été réhabilité à titre posthume parce qu'il a avoué sous la pression physique et qu'il n'avait pas d'avocat fiable.
3. Garçons de Scottsboro
Un autre cas dans lequel la race a joué un rôle décisif dans la détermination de la peine est celui des «Scottsboro Boys».
En 1931, un jury entièrement blanc a déclaré neuf garçons noirs coupables d'avoir violé une femme blanche. Huit garçons ont été condamnés à mort. Le neuvième n'avait que 12 ans, il a donc réussi à éviter la punition la plus sévère. Comme dans le cas de George Stinney, il n'a fallu qu'un jour au jury pour prononcer la peine de mort. Cependant, les «Scottsboro Boys» ont été beaucoup plus chanceux que George Stinney - leur verdict a provoqué de nombreuses manifestations à travers le pays et a été annulé par la Cour suprême. La peine de mort a été commuée en de longues peines de prison. En 2013, l'Alabama a réhabilité à titre posthume les «Scottsboro Boys».
4. Caryl Chessman
Caryl Chessman n'avait pas non plus besoin de tuer qui que ce soit pour être condamné à mort.
En 1948, il a été reconnu coupable de vol, d'enlèvement et de viol. Alors qu'il était dans le couloir de la mort, Chessman a écrit plusieurs livres dans lesquels il affirmait son innocence. De nombreuses personnes célèbres ont défendu Chessman, notamment Eleanor Roosevelt, Ray Bradbury et Robert Frost. Le 2 mai 1960, Chessman est envoyé dans la chambre à gaz. Au même moment, le secrétaire du juge a appelé pour dire que Chessman avait eu un autre sursis d'exécution, mais au moment où la nouvelle est parvenue aux autorités de la prison, Chessman était déjà mort.
5. Cameron Todd Willingham
Le 23 décembre 1991, un incendie s'est déclaré dans la maison de Cameron Todd Willingham.
Willingham a réussi à sortir, mais ses trois jeunes filles ont été tuées. Quatre jours plus tard, l'incendie a été officiellement déclaré incendie criminel et Cameron Todd Willingham a été arrêté. On lui a proposé un accord aux termes duquel il pourrait éviter la peine de mort s'il plaide coupable. Cependant, Willingham a refusé de le faire et a été condamné à mort. Malgré le fait que, dès le début, il y avait beaucoup de doutes sur la conclusion de l'expert selon laquelle l'incendie était un incendie criminel, Cameron Todd Willingham a été exécuté en 2004. En 2009, une commission spéciale a conclu que l'expert n'avait pas de motifs suffisants pour conclure que l'incendie criminel était la cause de l'incendie.
