En juin 1812, la vague imparable des hordes de Napoléon de six cent mille a submergé les frontières de l'Empire russe, sous le tonnerre des fusils et des coups de feu, elle a atteint Moscou même, a inondé le Premier Trône et, à l'automne, s'est précipitée dans un ruisseau boueux.
De retour, en dehors de la Russie d'alors, en décembre de la même année, seul un filet pitoyable de quarante mille ragamuffins a coulé - tout ce qui restait de l'ancienne Grande Armée. Qu'est-il arrivé au reste des soldats de l'empereur français?
Les pertes au combat des Français s'élevaient à environ deux cent mille soldats et officiers. Ce sont ceux qui sont tombés au combat, ont gelé, se sont noyés, sont morts de faim et de maladie, ou ont simplement péri dans les étendues russes. Cent trente mille autres, principalement des troupes des monarchies alliées, désertèrent. Et environ deux cent mille ont été capturés par les Russes.
Le sort des combattants capturés s'est développé de différentes manières. Ceux qui tombaient aux mains de partisans ou de cosaques, en règle générale, risquaient une mort certaine. Les Français, capturés lors des batailles avec l'armée, sont installés dans tout le pays. Dans le même temps, des officiers supérieurs ont été emmenés à Saint-Pétersbourg et le reste a été distribué aux ménages paysans. Souvent, les cosaques qui les escortent vendent les soldats de Napoléon à de riches paysans et propriétaires terriens comme main-d'œuvre.
Il se trouve que les propriétaires fonciers enregistrent simplement les prisonniers comme leurs serfs. Et tous n'ont pas réussi à gagner la liberté par la suite et à retourner dans leur patrie. Mais un nombre considérable de Français, à la recherche de nourriture et de logement pour la nuit, ont continué à errer longtemps dans les villages et villages russes. Mendiant l'aumône, ils se sont tournés vers les résidents: «Cher ami» (cher ami), pour lequel ils étaient appelés «skieurs de balle». Ce mot a survécu jusqu'à nos jours.
À l'été 1813, par une circulaire du gouvernement, les prisonniers ont été autorisés à prendre la citoyenneté russe temporaire ou éternelle et, dans les deux mois, à décider de leur profession et de leur classe. Il y avait beaucoup de candidats - environ soixante mille. Certains ont rejoint les artisans, certains sont devenus des ouvriers dans des usines appartenant à l'État, d'autres - dans la classe paysanne, certains sont devenus des valets, des tuteurs et des enseignants.
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En règle générale, les serments ont changé leurs noms de famille à la manière locale et, après une génération, leurs descendants se considéraient déjà comme russes. Il est curieux qu'un nombre considérable de prisonniers se soient inscrits dans le domaine cosaque. Ils ont été acceptés avec grand plaisir - l'Empire russe avait besoin de soldats expérimentés pour garder les frontières.
Les archives stockent de nombreuses informations sur les cosaques français faisant partie des troupes cosaques d'Orenbourg, de Terek et de Kuban. Des traces de la présence française sont également conservées dans la toponymie. Ceci, par exemple, est attesté par les noms des villages d'Arsi, Paris et Kassel dans la région de Tcheliabinsk.
L'historien français Jean Tulard a écrit:
Lorsque les retraités quittèrent Smolensk, la température tomba à moins vingt et parfois à moins trente degrés. De courtes journées d'hiver ont illuminé une longue file de personnes enveloppées de haillons de la tête aux pieds. Ils ont traîné, laissant des cadavres, des fusils et des charrettes dans la neige. Mais c'était bien plus terrible de tomber entre les mains des cosaques de Platov, qui attaquaient constamment la colonne.
Les hommes ont acheté des prisonniers français pour les faire bouillir dans un chaudron ou les empaler. Un soldat français coûte deux roubles.
Le sort des combattants français individuels est si incroyable qu'ils sont tout à fait dignes d'un roman d'aventure. Un certain fourreur (sous-officier de cavalerie) Georges Despres a été capturé à Maloyaroslavets. Despres lui-même ne différait en rien de ses autres compatriotes. À moins qu'il ne soit incroyablement idiot.
On dit que le pauvre Georges a même été surnommé «Immortel» dans le régiment au motif que le bout de son nez était plié presque près de sa bouche, de sorte que le dernier souffle de l'heureux chanceux était obligé, selon les lois de la physique, de retourner par ses narines à ses poumons, et donc le processus de la vie devenait sans fin.
En Russie, le Français a eu la chance d'essayer de changer de nombreuses professions. Parmi eux, il y a des exotiques comme le poète-improvisateur, la sage-femme, le préposé au bain, le tranchant, le marchand de chevaux, le ténor italien et l'auditeur du Saint Synode. Il est impossible de raconter toutes ses aventures en un seul article, nous n'en citerons que quelques-unes.
Une fois, Despres a eu l'idée de devenir un adepte de la magie blanche. Heureusement, de son oncle, le magicien marseillais, dans son enfance, il a appris plusieurs astuces simples. Et au printemps 1820, des affiches sont apparues à Moscou sur le prochain discours du professeur de magie blanche, Ivan Avgustovich Despres.
La performance incluait un accent de longue date sur la décapitation d'une personne vivante, avec des affiches déclarant que «messieurs, médecins et chimistes, ainsi que quiconque le souhaite, seront invités à monter sur scène pour examiner le cadavre et certifier l'authenticité du sang qui coule de la tête coupée».
Tout irait bien, mais le pauvre Despres ne tenait pas compte de la sauvagerie des simples habitants de Moscou. Le jour désigné, le théâtre était bondé. Cependant, dès que la décapitation promise a commencé, tout le public s'est déversé sur la scène. Le Dodger a supplié d'avoir l'opportunité de terminer le tour, s'engageant à expliquer comment il le faisait, mais rien n'y fit.
Des abus et des accusations de tromperie malveillante et de vol impie d'un public honnête lui sont tombés sur la tête. Vous voyez, elle voulait que l'illusionniste l'amuse vraiment avec le spectacle de la guillotine. Oui, pour qu'il y ait plus de sang.
Le "professeur de magie blanche" choqué a essayé de raisonner les Moscovites, disant qu'il ne pouvait pas vraiment couper la tête d'une personne vivante. Après tout, pour cela, ils sont exilés en Sibérie aux travaux forcés. Mais le public est resté implacable, et le magicien raté a dû se retirer précipitamment du théâtre, et bientôt fuir le Mother See, car la police a reçu une dénonciation "d'un voleur français au cœur cruel menant des expériences cauchemardesques sur des personnes vivantes".
Par la suite, Georges Despres a rejoint une bande de voleurs qui faisaient le commerce dans les forêts près de Yaroslavl, puis il a été attrapé, battu avec un fouet et exilé aux travaux forcés éternels. Mais sur le chemin, alors que les condamnés étaient transportés à travers une rivière sibérienne, malgré les chaînes, Despres a sauté du ferry. En outre, les informations diffèrent: selon le témoignage des gardes, il s'est noyé et, selon les propos d'autres condamnés, il a atteint le rivage en toute sécurité et a disparu dans la taïga. Si ce dernier est vrai, Despres a pleinement justifié son ancien surnom militaire.
Et voici une histoire complètement différente. L'officier Antoine de Lamotte est issu d'une ancienne famille de chevaliers, connue depuis la première croisade. Après sa capture, il a pris la citoyenneté russe et s'est installé à Georgievsk, la principale ville de l'armée de Terek, où il a été classé parmi le domaine cosaque en tant que noble.
En 1827, son fils Victor Antoineovich Delamot est né, qui a également choisi la voie militaire. Ayant débuté son service dans l'artillerie à cheval, Victor Delamot a participé aux campagnes de la mer d'Aral et de la Caspienne, comme ses ancêtres croisés, il a combattu les musulmans en Serbie, en Bulgarie et au Turkestan.
Alexei, l'arrière-petit-fils d'un officier napoléonien, suivant la tradition familiale, est entré en service dans le régiment Life Dragoon à Saint-Pétersbourg. Après la révolution, comme beaucoup d'autres émigrants, il se retrouve à Paris, où il mourut huit ans plus tard. Ils ont commencé avec Paris, et l'ont terminé 100 ans plus tard - ce la vie.
Alexandre Yudin
