Notre galaxie est considérée comme assez commune pour sa taille et sa structure - cependant, une nouvelle étude des «jumeaux» de la Voie lactée a montré qu'elle se démarque parmi eux par une faible activité des galaxies satellites.
Parlant de notre «maison des étoiles», ils soulignent souvent que nous vivons avec une étoile banale à la périphérie de la galaxie spirale la plus ordinaire avec un renflement - un compactage à proximité du centre actif. «Nous utilisons la Voie lactée et ses environs pour explorer absolument tout», explique Marla Geha, astrophysicienne à l'Université de Yale. - Chaque année, des centaines d'articles sont publiés sur la matière noire, la cosmologie, la formation des étoiles et des galaxies, dont les auteurs sont guidés par notre galaxie comme cas typique. Cependant, il se peut que la Voie lactée soit une exception."
Dans un article publié dans l'Astrophysical Journal, Marla Geha et ses collègues ont analysé les données de l'enquête Satellites Around Galactic Analogs (SAGA), consacrée à l'étude de galaxies assez grandes comme la Voie lactée, ainsi que de leur environnement - des galaxies satellites plus petites, comme nos voisines, telles que Grands et petits nuages de Magellan. Les auteurs notent que si l'environnement de notre galaxie est plutôt calme et imperceptible, alors dans la plupart des autres grandes galaxies, les satellites sont très actifs et donnent naissance à de nouvelles jeunes étoiles à un rythme décent.
Jusqu'à présent, l'enquête SAGA n'a couvert que huit galaxies similaires à la Voie lactée et 14 de leurs satellites. Les données nécessaires pour travailler sur 13 autres petites galaxies ont été obtenues grâce à des observations antérieures, et 11 autres sont en attente de raffinement et d'ajout. Dans l'intervalle, les scientifiques ont étudié des informations sur 27 galaxies satellites, dans 26 desquelles ils ont noté la formation d'étoiles en cours. En comparaison, seulement environ 40% des quelque 30 satellites de la Voie lactée présentent une telle activité.
«Notre travail place la Voie lactée dans un contexte plus large», explique Risa Wechsler, l'une des auteurs de l'étude, astrophysicienne à l'Université de Stanford. "La revue SAGA nous apportera de nouvelles connaissances à la fois sur la formation des galaxies et sur la nature de la matière noire." Il est prévu que dans les prochaines années, la SAGA collecte des données sur 25 galaxies - «analogues» de la Voie lactée, situées à moins de 130 millions d'années-lumière, et à la fin de ses travaux - au moins 100.
Sergey Vasiliev
