Une équipe internationale d'astronomes a enregistré un phénomène inhabituel au cœur de la galaxie GALEXASC J015624.70-710415.8, à 1,7 milliard d'années-lumière de la Terre. Il s'agit d'une source lumineuse transitoire (source de lumière changeant de luminosité) désignée OGLE17aaj, dont la nature est encore inconnue. La découverte est signalée dans une pré-impression publiée dans le référentiel arXiv.
Le phénomène a été découvert à l'aide du système de détection des transitoires OGLE-IV, qui recherche des objets astronomiques qui modifient la luminosité dans la région du proche infrarouge du spectre. Les scientifiques ont effectué des observations de OGLE17aaj à l'aide du Very Large Telescope au Chili et d'autres instruments situés au Chili, en Afrique du Sud et en orbite autour de la Terre.
La magnitude apparente dans la région infrarouge observée du spectre pendant 60 jours est passée de 21 m à un maximum de 20 m (plus la magnitude est faible, plus l'objet est lumineux), après quoi le transitoire s'est estompé pendant 200 jours avant d'atteindre un plateau. Dans le même temps, la magnitude stellaire absolue, c'est-à-dire ce que l'objet aurait à une distance de 10 parsecs (32,6 années-lumière) de l'observateur, atteignait -18m. Dans la région ultraviolette du spectre, la magnitude apparente maximale atteint environ 19 m. Dans le même temps, la quantité totale d'énergie émise par le transitoire atteint actuellement 7 sexdecillion (7 à 10 à la 51e puissance) erg, ce qui correspond à la limite inférieure de l'énergie libérée par le disque d'accrétion de 0,04 masse solaire.
Les scientifiques estiment que la température maximale de la torchère atteint 4 x 10 à la 4e puissance de Kelvin, ce qui n'est pas typique pour une supernova, mais est souvent observée lors d'événements de perturbation des marées (TDE), lorsqu'une étoile passe trop près d'un trou noir ou d'une étoile à neutrons. et est déchiré. Cependant, l'augmentation de l'amplitude était trop douce pour TDE, et sa diminution était encore plus lente. Par conséquent, les chercheurs ont rejeté cette version.
Selon les astronomes, OGLE17aaj est plus probablement associé à l'activité du noyau galactique. Ce dernier doit contenir un trou noir supermassif relativement petit avec un disque d'accrétion. Ainsi, concluent les scientifiques, les fluctuations de luminosité sont causées par des changements inconnus dans le flux de matière qui forme ce disque.