Les Olmèques sont les gens qui ont habité l'Amérique centrale aux XVIe-IIe siècles avant JC. Très probablement, la civilisation olmèque est originaire de la partie orientale du Mexique moderne (les États de Veracruz et Tabasco). Il est également possible que les gens vivent au Salvador et au Guatemala.
Le nom "Olmèques" est traduit par "peuple en caoutchouc". Cette désignation a été donnée par les Aztèques dans la région d'origine des Olmèques, où poussaient de nombreuses plantes caoutchouteuses. La première colonie olmèque s'appelait Tamoanchan, ce qui signifie littéralement «nous cherchons notre maison». Les principales activités des Olmèques étaient l'agriculture, en particulier la culture du maïs et du maïs, et la pêche.
On pense que les Olmèques ont fondé la première civilisation de l'Amérique précolombienne, qui a donné naissance à toutes les autres cultures. Pour cette raison, en Amérique latine, la culture olmèque est appelée «mère». Les Olmèques ont inventé le premier système hiéroglyphique écrit, similaire à celui des Mayas, ont appris à calculer le temps et les cycles annuels. Ce peuple a commencé à construire les plus anciennes villes du Mexique.
La capitale de l'État olmèque était la ville de San Lorenzo, construite il y a 3,4 mille ans. Maintenant, ses ruines sont situées dans l'État mexicain de Veracruz. Le centre religieux des Olmèques était la ville de La Venta. À en juger par le grand nombre de masques, de sculptures et d'images, le totémisme était répandu parmi ce peuple et le jaguar était considéré comme le principal animal sacré.
Vidéo promotionelle:
Une particularité de la culture olmèque est la construction de gigantesques têtes réalistes en basalte, d'une hauteur moyenne de 2,5 m, d'une circonférence de 7 m et d'une masse allant jusqu'à 30 tonnes. Pas une seule tête n'est répétée, chacune est dotée de traits de visage individuels de type négroïde. Pour cette raison, de nombreux chercheurs pensent que les Olmèques pourraient provenir du continent africain. Les têtes de pierre sont «habillées» de casques avec une jugulaire.
En outre, les archéologues et les ethnologues s'intéressent au jouet sous la forme d'un chien sur roues découvert sur le site des colonies olmèques, car l'opinion a été établie dans le monde scientifique que les peuples d'Amérique centrale ne connaissaient pas la technique de fabrication d'une roue.
La découverte de la culture olmèque dans les années 1930 appartient à l'archéologue américain Matthew Stirling. Il a également mené la première recherche scientifique sur l'histoire des peuples anciens.