Les physiologistes des plantes tentent de créer la première tomate épicée au monde à l'aide de l'outil d'édition de gènes Crispr-Cas9.
Des chercheurs au Brésil et en Irlande visent à activer des gènes dans les tomates qui provoquent une sensation de brûlure et de piquant, comme les piments.
Ils ont constaté que les gènes capsaïcinoïdes existent déjà dans les tomates, mais que ces fruits doivent être modifiés génétiquement pour que les notes ardentes prennent vie et nous donnent une sensation de brûlure distincte lorsque nous mangeons.
Tomates épicées
Le processus proposé, décrit pour la première fois dans Trends in Plant Science, explique que les tomates ayant les mêmes qualités que les piments sont susceptibles d'être un nouvel ajout révolutionnaire à l'agriculture.
Les tomates sont environ 30 fois plus productives que les piments, donc leur culture est plus efficace, productive et rentable.
«La preuve de concept est que nous pouvons transférer les qualités uniques d'une plante endémique, moins commune à une autre, plus répandue», a déclaré Lazaro Perez, co-auteur de l'étude et professeur de physiologie végétale à l'Université de São Paulo.
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Le document de recherche indique que les tomates sont une excellente espèce pour la sélection car elles sont très manipulatrices biotechnologiques.
Le poivre, par contre, nécessite certaines conditions de croissance pour la production de graines. Les graines de cette culture n'héritent pas toujours des traits parentaux, ce qui signifie que le goût et le piquant ne répondent pas toujours aux attentes.
Améliorations de l'agriculture
Le rendement typique des piments forts est d'environ trois tonnes par hectare et met quatre à cinq mois à pousser. Les tomates produisent jusqu'à environ 110 tonnes par hectare et leur cycle de croissance ne prend que 120 jours.
Agostin Tsogon de l'Université fédérale de Vicosa au Brésil - co-auteur de l'étude - a déclaré au Guardian: «Il est possible de produire [des capsaïcinoïdes] d'une manière plus économique. La tomate possède déjà tous les gènes qui produisent les capsaïcinoïdes, ils ne sont tout simplement pas actifs. C'est le côté amusant … il existe des applications potentiellement intéressantes pour l'agriculture."
Les graines de tomates piquantes sont encore loin, mais les scientifiques pensent que c'est possible, et les agriculteurs pourront un jour cultiver des versions piquantes de ces fruits dans le monde entier.
