Une équipe de scientifiques du Baylor College of Medicine de Houston a mis au point un implant cérébral qui permet aux aveugles de «voir» la forme des lettres.
L'appareil transmet les informations visuelles de la caméra directement aux électrodes implantées dans le cerveau. Il s'agit d'un pas vers une «prothèse visuelle» qui permettrait aux aveugles de retrouver pleinement leur fonction visuelle.
Les participants à l'étude ont pu «voir» les contours des figures grâce à des séquences complexes d'impulsions électriques envoyées à leur cerveau. «Lorsque nous avons utilisé la stimulation électrique pour suivre dynamiquement les lettres directement sur le cerveau des patients, ils ont pu« voir »les formes des lettres et les identifier correctement», a commenté l'auteur principal Daniel Yoshore. "Ils ont décrit avoir vu des points lumineux ou des lignes formant des lettres."
Le nouveau dispositif diffère des précédents en ce que les modèles précédents traitaient chaque électrode comme un pixel. Cette fois, les scientifiques, au lieu d'essayer de construire des figures à partir de plusieurs points de lumière, ont travaillé avec des contours.
Un tel dispositif pourrait avoir un impact sérieux sur la vie des personnes aveugles et malvoyantes. Cependant, son développement en est encore à ses débuts, car le cerveau est un organe extrêmement complexe.
«Le cortex visuel primaire, dans lequel les électrodes ont été implantées, contient un demi-milliard de neurones», indique l'étude. «Cette fois, nous n'avons stimulé qu'une petite fraction de ces neurones avec plusieurs électrodes. La prochaine étape consiste donc à travailler avec des neuro-ingénieurs pour créer des réseaux avec des milliers d'électrodes."
Ekaterina Belchikova
