Salmonella est un genre en forme de bâtonnet de bactéries non porteuses de spores. Ce sont ces micro-organismes qui causent plus d'un million d'intoxications alimentaires chaque année, avec environ 400 morts. Une équipe de chercheurs de l'Université Duke a pu reprogrammer génétiquement les salmonelles afin qu'elles n'attaquent pas le tractus gastro-intestinal humain, mais des formes agressives de cancer.
Le glioblastome n'est pas une blague pour vous. La forme la plus courante et la plus agressive de tumeur cérébrale tue des milliers de personnes chaque année. Si le diagnostic de glioblastome est posé, le patient ne vit jusqu'à 5 ans que dans 10% des cas, le plus souvent il n'a pas plus de 15 mois à vivre. Cette forme d'oncologie est résistante à la chimiothérapie et est presque impossible à vaincre avec la radiothérapie. Comme vous pouvez l'imaginer, la chirurgie n'est pas non plus une option ici. Si une seule cellule tumorale reste à l'intérieur du cerveau, elle deviendra le début d'une nouvelle formation maligne.
Et c'est là que Salmonella enterica ou Salmonella intestinale entre en scène. Après quelques modifications génétiques que les scientifiques ont insérées dans son ADN, la bactérie se transforme en un missile à tête chercheuse qui cible le glioblastome. De plus, une telle thérapie est pratiquement inoffensive pour le patient. Les scientifiques ont programmé les bactéries pour qu'elles soient constamment déficientes en acides aminés appelés purines. Il se trouve que les tumeurs sont remplies de purines, et donc Salmonella vole vers elles comme les abeilles vers le miel. Une fois que les bactéries sont injectées dans le cerveau, elles pénètrent profondément dans la tumeur, où elles commencent à se multiplier.
L'équipe de recherche a également programmé Salmonella pour produire deux composés: l'azurian et le p53, qui activent l'autodestruction dans les cellules, mais uniquement lorsque l'environnement contient un oxygène insuffisant, par exemple à l'intérieur d'une tumeur. De manière aussi simple, la bactérie dévore les cellules tumorales, puis meurt par manque d'oxygène. Les scientifiques ont dû désactiver les toxines naturelles de Salmonella afin qu'elles ne provoquent pas l'activation du système immunitaire du corps humain et puissent lutter efficacement contre le cancer. Après la destruction de la tumeur, aucune trace de bactérie ne subsiste.
Lors d'essais sur des rats de laboratoire, 20% des patients ont survécu 100 jours après la destruction des tumeurs, ce qui équivaut à 10 ans de vie humaine. La thérapie permettra aux médecins de doubler le taux de survie des patients, ainsi que d'allonger considérablement leur durée de vie. Bien sûr, le succès des tests en laboratoire sur les rongeurs n'est pas la victoire entière, mais un bon départ a été pris. Jusqu'à présent, les scientifiques n'ont pas annoncé le début des essais cliniques de leur méthode de traitement chez l'homme. Mais, vraisemblablement, cela se produira dans les années à venir.
ERGEI GRIS
