Les images originales de la toute première activité extravéhiculaire sur la Lune seront vendues aux enchères pour des millions de dollars. Un technicien stagiaire de la NASA les a accidentellement achetés avec un grand nombre de films usagés il y a quarante ans et n'a depuis longtemps aucune idée du type de trésor qu'il garde chez lui.
En 1976, Gary George a acheté 1150 cassettes et bobines de divers films et bandes lors d'une vente aux enchères gouvernementale pour plus de 200 $ (en tenant compte de l'inflation en 2019, c'est plus de 1200 $). À la base aérienne d'Ellington à Houston, la NASA vendait des biens excédentaires et parmi les lots figuraient des médias qui, de l'avis des employés, n'avaient plus de valeur. L'attention de Gary a été attirée sur 65 boîtes de film Ampex de haute qualité, chacune coûtant 260 $. Il a décidé de les revendre pour réutilisation à des studios de télévision et gagner ainsi beaucoup plus que ce qu'il a payé pour la totalité de l'achat. Heureusement, son père a remarqué trois rouleaux de bande magnétique étiquetés «APOLLO 11 EVA | 20 juillet 1969 . Étant donné que l'équipement pour les visualiser était très difficile à trouver,les registres étaient simplement conservés dans la famille George «au cas où» pendant de nombreuses années.
Trois bobines de ruban croisé Ampex 148 High Band 2 pouces de 2 pouces (50,4 mm) se sont avérées valoir des centaines de fois plus 50 ans plus tard que Gary aurait pu vendre dans les années 1970.
Le tournant est survenu en 2008, lorsque la NASA a recherché les originaux des enregistrements perdus afin de restituer la chronique en haute qualité pour le quarantième anniversaire de l'atterrissage sur la Lune. A cette époque, Gary ne pouvait pas s'entendre avec l'agence sur les conditions de transfert des documents d'archives et a décidé d'étudier les bobines lui-même. Avec beaucoup de difficulté, il a pu trouver un moyen de les visionner et, très probablement, pour la première fois depuis le tournage, les bandes ont été reproduites au studio DC Video en Californie par le spécialiste de la vidéo archivistique David Crostwaite. Les bandes étaient en excellent état et ont été numérisées la même année sans aucune perte de qualité. Le disque dur téraoctet avec cette copie numérique fera partie du lot que Sotheby's mettra aux enchères à l'occasion du 50e anniversaire d'Apollo 11 le 20 juillet 2019, au prix initial de 700000 dollars. Les spécialistes des salles de ventes ont confirméque les documents sont authentiques et évalués à 1 à 2 millions de dollars.
APOLLO 11 EVA | 20 juillet 1969 REEL 1−3 VR2000 525 Hi Band 15 ips.
Cette histoire étonnante montre avec quelle facilité, sur 50 ans, les preuves des événements historiques les plus importants peuvent être perdues, puis récupérées. Parce que les supports de stockage étaient fabuleux dans les années 1970, ils étaient souvent réutilisés, vendus et réécrits. Cependant, le coût élevé n'était connu que des spécialistes qui travaillaient avec eux. Il est possible que des employés aient été responsables de la vente de biens inutiles, qui n'ont pas réalisé la valeur de tous les lots et les ont considérés comme des déchets supplémentaires dans le bilan de la NASA.
Vasily Parfenov