Constantin le Grand (285–337). L'empereur romain depuis 306 a systématiquement centralisé l'appareil d'État, soutenu l'église chrétienne, tout en préservant les cultes païens. Dans 324-330. il fonda la nouvelle capitale Constantinople sur le site de la ville de Byzance.
Constantin était le fils aîné de Constance Chlorus et Helena, la fille d'un aubergiste. Lorsque Constantine avait 20 ans, son père a été déclaré César et, selon les règles en vigueur, il a eu une chance de divorcer d'Elena. Constance Chlorus épousa Théodora, belle-fille d'Augustus Maximianus Herculius; à la suite d'un tel mariage, Constantin avait trois demi-frères (Dalmatien l'Ancien, Jules Constance, Annibalien) et trois demi-sœurs (Anastasie, Constance I, Eutropie II).
Déjà dans sa jeunesse, il se montra un guerrier et un commandant courageux et judicieux, qui gagna en popularité parmi les troupes commandées par son père.
Après l'abdication de Dioclétien et Maximien, Constantin était à la merci de Galère, qui le détint à Nicomédie en otage. Ne voulant pas supporter cela, Konstantin décida de s'échapper.
Lactance raconte son évasion: «Constantin Chlorus, car il était gravement malade, écrivit une lettre à Galère pour lui demander de lui envoyer son fils Constantin, qu'il voulait voir, qu'il avait longtemps cherché en vain. Galère ne voulait pas de ça. Souvent, il construisait des intrigues secrètes contre le jeune homme, car il n'osait pas faire quelque chose de manière explicite, afin de ne pas susciter la colère des citoyens et ce qu'il craignait surtout - la haine des soldats. Une fois, Galère, sous le couvert d'une blague et comme pour tester la force et la dextérité de Constantin, le poussa dans une cage avec des animaux. Mais tout est en vain …
Comme Galère ne pouvait plus refuser Constantin Chlorus dans sa demande, un soir il donna à Constantine la permission de partir et lui ordonna de prendre la route le lendemain matin … Galère avait l'intention le matin soit de le détenir sous quelque prétexte, soit de l'envoyer d'urgence une lettre à l'Italie pour être détenu en chemin par Flavius Sever. Prévoyant cela, Constantin s'empressa de partir lorsque l'empereur se retira après le souper. Konstantin a couru, paralysant tous les chevaux de l'état sur le chemin à de nombreux postes routiers. Le lendemain, l'empereur, dormant délibérément jusqu'à midi, ordonne de lui appeler Constantin. On lui a dit qu'il avait pris la route juste après le dîner.
Galerius était furieux. Il a exigé que les chevaux d'état soient sellés pour le renvoyer. On lui a dit qu'il n'y avait pas de chevaux. Galère pouvait à peine retenir ses larmes. Et Constantine est venu avec une rapidité incroyable vers son père, déjà mourant, qui l'a présenté aux soldats et a transféré le pouvoir de main en main. Constance Chlorus a trouvé sur son lit le repos des affaires du monde, comme il le désirait."
Après la mort prématurée de Constance Chlorus en 306, les légionnaires britanniques proclamèrent Constantin César et Augustus Galerius, craignant le mécontentement d'une forte armée occidentale, fut contraint d'admettre cette proclamation.
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Après que Maxence a pris le pouvoir à Rome et que son père Maximian Herculius est venu à lui, Constantin a volontairement accepté un accord avec eux. 307 - Maximian Herculius lui accorda le titre d'août et lui épousa sa fille Fausta.
Dans la lutte ultérieure pour le pouvoir sur tout l'Empire entre Galère et Maximien et son fils Maxence, qui revint pour gouverner l'État, Constantin fit preuve d'une prudence enviable, attendant l'épuisement des partis belligérants, augmentant progressivement sa force et son influence politique. Après la mort de Galère en 311, lorsque Licinius Licinian devint l'aîné Auguste, Constantin fit alliance avec lui contre Maxence, qui dirigeait la région centrale de l'Empire - l'Italie et les provinces africaines.
Le règne de Maxence aboutit à une tyrannie pure et simple. Constantin ne resta pas sourd aux propositions secrètes qui commençaient à lui venir des Romains opprimés.
En attendant le bon moment, il envoie ses troupes gauloises en Italie. La bataille décisive avec Maxence a eu lieu près de Rome près de la ville de Krasnye Rocks en 312.
Selon la légende chrétienne, au moment décisif de la bataille pour l'insigne légionnaire sous lequel Constantin a combattu, une croix chrétienne est apparue avec l'inscription «Avec cela, vous vaincrerez». L'armée de Maxence a été vaincue et lui-même s'est noyé dans le Tibre.
Constantin est devenu le dirigeant de la moitié ouest de l'Empire, et son allié Licinius, battant ses rivaux à l'Est, est devenu Auguste de sa moitié orientale. Après la défaite et la mort de Maxence le 28 octobre 312, Constantin entre à Rome vainqueur et tente de faire preuve de générosité: il se borne à donner l'ordre de ne tuer que deux fils du tyran déchu. Et lorsque certains Romains ont exigé l'exécution de tous les adhérents de Maxence et que les informateurs avaient déjà commencé à développer l'activité, Constantin a résolument réprimé leurs activités en annonçant une amnistie générale.
Son comportement a étonné les Romains et a attiré leur cœur vers lui. Le vainqueur a visité le Sénat et a annoncé qu'il avait l'intention de le ramener à son ancienne grandeur et importance. Pour cela, le Sénat déplacé a proclamé Constantin le principal Auguste de l'Empire romain (les deux autres Auguste à l'époque étaient Licinius et Maximinus Daza).
En l'honneur de la victoire de Constantin sur Maxence à Rome, un magnifique arc de triomphe a été érigé, qui se trouve maintenant non loin du Colisée romain; il se lit comme suit: «À l'empereur César Flavius Constantin le plus grand, pieux et heureux Auguste, le Sénat et le peuple de Rome ont consacré un arc merveilleux en l'honneur de son triomphe pour le fait que lui, avec son armée, par l'inspiration d'en haut et grâce à la grandeur de son esprit avec l'aide d'armes justes, a libéré l'état en même temps et du tyran et de toute sa clique."
Il s'agit d'un arc de triomphe à Rome, qui n'a pas été construit pour la victoire sur un ennemi extérieur, mais pour la victoire dans une guerre intestinale.
Le fait même qu'un tel arc ait été érigé suggère que les Romains ont en grande partie perdu leur compréhension du bien public et ont commencé à considérer l'État comme la propriété personnelle du monarque, existant pour son plaisir; au cours des longs siècles de l'empire, les Romains ont finalement maîtrisé l'idéologie de la soumission servile au souverain, pour laquelle les barbares - les habitants de l'Est - étaient auparavant méprisés.
La barbarie des Romains dans la construction de cet arc s'est également manifestée par le fait que, pour sa décoration, une sculpture a été retirée de l'un des arcs de triomphe de Trajan. Contrairement à Dioclétien, Constantin appréciait la force de l'organisation ecclésiale et l'autorité du christianisme parmi les couches les plus diverses de la population et de l'armée. Il comprit que le christianisme et sa puissante organisation ecclésiastique pouvaient être un solide pilier du pouvoir absolu. Par conséquent, Constantine a pris une décision importante concernant la réconciliation avec l'Église chrétienne et son soutien résolu.
En 311 août, Galère a aboli la persécution des chrétiens. 313 - après des victoires sur leurs rivaux politiques, Constantin et Licinius dans la ville de Mediolana ont publié leur célèbre édit, connu dans la littérature historique sous le nom de Mediolan ou Milan. Par conséquent, l'édit a déclaré la religion chrétienne égale à tous les autres systèmes religieux. Les biens confisqués ou pillés de l'église devaient être restitués ou une compensation payée.
Constantin lui-même est resté païen. Les fêtes païennes et chrétiennes étaient célébrées dans son palais. Il vénéra le Soleil Invincible, Apollon - Hélios, le Christ et d'autres dieux, mais il ferma certains des temples païens et abolit les offices sacerdotaux avec eux. J'ai confisqué certains des trésors du temple.
À la demande de Constantin, la construction de la basilique, commencée par Maxence, fut achevée à Rome. Dans ce bâtiment gigantesque et luxueusement décoré, a été érigée une colossale statue en marbre de Constantin (ses fragments sont désormais visibles à Rome dans la cour du Palais des Conservateurs, qui fait partie des Musées du Capitole).
Constantin, devenu seigneur de l'Italie, renvoya à jamais la garde prétorienne, y voyant à juste titre la source de troubles intérieurs. Au lieu de cohortes prétoriennes, des détachements de gardes du palais ont été créés et le camp prétorien de Rome a été détruit.
Les Romains n'aimaient pas beaucoup Maxence car il exigeait des dons volontaires des sénateurs au profit de l'Etat. Constantin surpassa de loin Maxentius et imposa une taxe ferme aux sénateurs.
Tous ont été divisés en catégories sur la base de la propriété; les plus riches devaient désormais apporter chaque année 8 livres d'or au trésor, les autres - 4 et 2 livres, et les plus en faillite - 7 pièces d'or.
Le domaine sénatorial perdit toute signification réelle dans l'État romain et le titre de sénateur devint pesant. C'est pourquoi Constantine était très préoccupé par l'augmentation du nombre du Sénat romain et a ardemment fait de riches sénateurs de province.
Constantin a par tous les moyens travaillé son chemin vers le pouvoir, agissant non seulement par la force, mais aussi d'autres manières. Dans la lutte pour le pouvoir, il a pu s'appuyer sur le christianisme. Il a pris en compte que cette religion était déjà répandue parmi les habitants de l'Empire romain, et préférait avoir chez les chrétiens non pas des ennemis, mais des alliés. Par conséquent, il s'est toujours comporté comme un partisan de la tolérance religieuse, même s'il n'était pas chrétien. Sans rejeter les anciens dieux romains, il a permis à un nouveau dieu d'être parmi eux. Constantin lui-même n'a été baptisé qu'avant sa mort.
L'Église chrétienne a toujours considéré Constantin comme son bienfaiteur, a honoré sa mémoire de manière sacrée et n'a pas détruit ses statues (la statue équestre en bronze de l'empereur Marc Aurèle n'a survécu que parce que les Romains médiévaux ignorants l'ont prise pour l'image de Constantin le Grand).
Les nouveaux augustans se détestaient et se craignaient. Au début, l'objet de leur vif désaccord était la question de savoir qui devait gouverner les provinces de la péninsule balkanique. À la suite de la guerre de 314-316, Constantin put réaliser la transition de la péninsule balkanique, à l'exception de la Thrace, sous son règne, et la paix fut conclue entre lui et Licinius. Constantin a commencé à revendiquer la position d'août aîné, que Licinius a été forcé de supporter.
Profitant de la situation difficile de ce dernier lors de l'attaque des Goths sur Thrace en 323, Constantin, sous prétexte de combattre les Goths, s'empara de Thrace, et lorsque Licinius tenta d'évincer son allié perfide de cette région, cela conduisit à une guerre dans laquelle Licinius fut vaincu et déposé. et a été bientôt tué.
324 - Constantin devient le seul dirigeant de tout l'empire romain. Ils l'ont traité avec un respect servile, ce que l'on peut clairement voir dans le texte de l'inscription trouvée à Rome au forum de Trajan: «À notre seigneur, qui a restauré la race humaine, élargi l'empire et le pouvoir romain, et a également jeté les bases de la tranquillité pour toujours, Flavius Valery Constantin le Heureux, le Grand, Au pieux, Constant Augustus, fils du divin Constance, toujours et partout vénéré, Gaius Caesonius Rufius Volusian, le mari le plus lumineux, consul des premiers mois de l'année, le maire de Rome, ayant un pouvoir judiciaire impérial, le plus dévoué à sa volonté et à sa grandeur."
Constantin le Grand s'est avéré être le vainqueur dans une lutte acharnée contre de nombreux prétendants au pouvoir suprême, car il se distinguait favorablement d'eux à bien des égards. C'était une personne très courageuse, énergique et en même temps prudente. Il n'a pas reçu une bonne éducation, mais il a traité l'éducation avec respect. En comparaison avec Maxentius et Licinius ressemblant à des bêtes, il avait de grands avantages personnels.
Il avait une belle apparence, était grand, robuste, se distinguait par sa force physique et son agilité. Il menait un style de vie tempéré, était remarquablement maîtrisé, poli, sociable et même enclin à l'humour. La qualité déterminante du personnage de Constantin le Grand était une soif démesurée de pouvoir. Devenu empereur, il a jeté le masque de courtoisie et de justice et a commencé à faire preuve d'une cruauté et d'un despotisme francs. Sa cupidité et son extravagance faisaient peser un lourd fardeau sur le peuple, car ce n'est qu'en pillant sans pitié les habitants de l'empire qu'il était possible d'obtenir ces sommes colossales qui étaient dépensées pour la splendeur de la cour de l'empereur, pour la construction grandiose et pour l'entretien d'un appareil militaro-bureaucratique volumineux.
Extérieurement, Constantin a assimilé la splendeur et le bonheur du luxe oriental. Même en tant qu'homme âgé, il s'habillait de soies colorées brodées de fleurs dorées, portait de faux cheveux et des couronnes de styles exquis avec de nombreuses pierres précieuses et perles, son cou puissant était suspendu à des colliers et ses bras puissants étaient entrelacés de bracelets.
L'activité étatique de Constantin le Grand a poursuivi les grandes orientations de la politique de Dioclétien et s'est traduite par l'attachement progressif d'une masse importante de personnes libres à leur lieu de résidence, à la terre ou à l'artisanat, assurant ainsi une perception régulière des impôts auprès de la population. Si autrefois Rome vivait aux dépens du pillage des autres peuples, elle commençait maintenant à se piller; L'État romain s'est engagé sur la voie de l'autoconsommation en collectant des impôts, les dirigeants ne se sont pas demandé d'où les contribuables obtiendraient les montants requis, et plus les impôts étaient perçus stricts, plus les fonds de la population s'épuisaient.
Dans l'agriculture, le travail des esclaves et des petits propriétaires libres a progressivement commencé à être évincé par le travail des colonies (ils étaient des personnes formellement libres qui louaient des terres à des particuliers et étaient en fait privés du droit de les quitter). Les colonnes non seulement cultivaient la terre, mais payaient également des impôts, de sorte que l'État était très intéressé par leur asservissement.
332, 30 octobre - Constantin le Grand a publié un formidable décret contre la fuite des colonies: «Quiconque a retrouvé la colonne de quelqu'un d'autre devra non seulement la restituer à son lieu d'origine, mais aussi payer une taxe foncière pour le temps que la colonne aura c'était Et les colonies elles-mêmes, qui décidaient de fuir, devaient être enchaînées comme si elles étaient en position d'esclave, de sorte qu'elles seraient forcées, en guise de punition, de remplir de manière esclave les devoirs qui leur convenaient gratuitement.
Pour la raison que les citoyens ont progressivement commencé à devenir des contribuables réduits en esclavage, Constantin a été contraint de prendre de plus en plus de barbares dans l'armée. Dans l'armée romaine, il y avait beaucoup de Scythes, de Goths et d'Allemands, et à la cour de Constantin, les Francs jouissaient d'une influence particulière, il était le premier empereur qui commença à faire des consuls barbares. Ainsi, les barbares se sont embarqués sur le chemin qui les a finalement conduits à la conquête de Rome.
Constantin était absolument indifférent à la ville de Rome. Il y resta après la victoire sur Maxence pendant trois mois au maximum, et ne lui rendit visite que deux fois, lorsqu'il entra dans les dixième et vingtième années de son règne. Les résidences temporaires de Constantine étaient Trèves en Allemagne, Mediolan (Milan moderne), Aquileia dans le nord de l'Italie, Sirmium en Pannonie, Thessalonique (Thessalonique moderne dans le nord de la Grèce) et Ness (Nis moderne en Serbie), ce dernier était sa patrie Constantin a fondé une nouvelle capitale Empire romain, l'appelant la deuxième ou nouvelle Rome (ces noms sont rapidement tombés en désuétude et la ville a commencé à s'appeler la ville de Constantin - Constantinople, aujourd'hui Istanbul).
La nouvelle capitale a été construite sur le site de l'ancienne ville grecque, appelée Byzance et située à la frontière de l'Europe et de l'Asie sur la côte du Bosphore. Des fonds colossaux ont été dépensés pour sa construction, 60 000 livres d'or ont été dépensées uniquement pour la construction des murs de la ville, des colonnades couvertes et des conduites d'eau. Dans la ville de Constantine, des temples aux anciens dieux et des églises au dieu chrétien ont été construits.
Pour faire briller la nouvelle capitale, ils ont volé l'ancienne: de nombreuses statues ont été prises à Rome. Presque toutes les grandes villes de l'empire ont été contraintes de donner la plupart de leurs statues pour Constantinople. Une partie de la noblesse romaine a déménagé dans la nouvelle capitale.
Ayant finalement atteint son objectif chéri et devenant le souverain du monde, Constantin s'est entouré de splendeur asiatique et a déshonoré sa vieillesse avec une extravagance insensée et inouïe. Si auparavant, Constantin ne tolérait pas les calomnies et les informateurs, il devenait maintenant si méfiant que dans un édit spécial il les encourageait en promettant des récompenses et des distinctions.
Le fils aîné Crisp, connu pour de nombreuses vertus et très populaire parmi le peuple, commença bientôt à provoquer un sentiment de peur chez l'empereur, qui devint une haine secrète. 326 - Constantin le Grand a ordonné la capture de Crispus et, après un rapide procès, exécuté. Immédiatement après, il ordonna la mort du neveu de Licinius.
Beaucoup ont attribué la mort de Crisp à la tromperie de sa belle-mère Fausta, qui aurait accusé son beau-fils d'une atteinte à son honneur et à la chasteté.
On ne sait pas si Konstantin s'est repenti plus tard de son délit ou a révélé les intrigues de sa femme, mais il l'a punie aussi sévèrement que son fils: selon une version, l'impératrice étouffait dans le bain, spécialement fondu à un tel point qu'il était impossible d'y respirer, et par un autre - l'empereur lui-même l'a poussée dans un bain d'eau bouillante.
Peu de temps avant sa mort, Constantin a mené une guerre réussie contre les Goths et les Sarmates. Au début de 337, l'empereur malade se rend à Hélénopolis pour utiliser les bains. Mais se sentant pire, il a ordonné de se transférer à Nicomedia et ici il a été baptisé sur son lit de mort. Avant sa mort, après avoir rassemblé les évêques, il a avoué qu'il rêvait d'être baptisé dans les eaux du Jourdain, mais par la volonté de Dieu il l'accepte ici.
Constantin le Grand est mort le 22 mai 337 dans le palais Aquirion à la périphérie de Nicomedia. Il considérait ses trois fils (Césars Constantin II, Constance II, Constants) et deux neveux (César de Dalmatie le Jeune et Annibalien, marié à Constantin Augusta, fille de Constantin) comme ses héritiers.
S. Mussky