Les chercheurs ont créé la carte la plus précise de la matière noire de notre univers. L'équipe a étudié plus de 26 millions de galaxies. La carte vous aidera à comprendre de quoi est faite la matière noire et à en apprendre davantage sur un autre phénomène mystérieux appelé l'énergie noire. Les résultats ont été publiés par le Dark Energy Consortium.
Selon le professeur Ofer Lahav de l'University College London et président du conseil d'administration du consortium, la carte offre une nouvelle perspective sur le fonctionnement de l'univers.
«L'énergie noire et la matière noire représentent peut-être l'un des plus grands mystères scientifiques du monde de la science. C'est un énorme choc pour le monde scientifique. Et nous ne savons toujours pas ce que c'est », dit-il.
Depuis plus de 80 ans, les scientifiques soupçonnent qu'il y a plus de matière dans l'univers que nous n'en observons. Le mouvement des étoiles et des galaxies indique que l'univers est composé de particules invisibles appelées matière noire.
En 1998, deux équipes d'astronomes ont découvert que l'expansion de l'univers s'accélérait plutôt que de ralentir, comme le suggérait la théorie. Les physiciens ont suggéré que l'accélération est due à ce qu'on appelle l'énergie noire.
Depuis lors, il a été prouvé que l'énergie noire et la matière noire représentent ensemble 96% de l'univers. Le défi était de trouver un moyen d'étudier en détail tous ces phénomènes invisibles.
La recherche sur la matière noire a commencé en 2004. Elle a réuni 400 scientifiques de 26 institutions de 7 pays. Les scientifiques ont photographié 26 millions de galaxies à l'aide du télescope Blanco au Chili. Pour ce faire, l'équipe scientifique a utilisé les caméras les plus sensibles de l'histoire: une caméra de 570 mégapixels est capable de capter la lumière de galaxies éloignées de 8 milliards d'années-lumière.
En étudiant comment la lumière est déformée par la matière noire, les scientifiques ont pu calculer sa distribution. Et en observant comment cette distribution change au fil du temps, les chercheurs peuvent calculer comment la matière noire l'affecte.
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L'équipe a également fait des inférences sur les volumes d'énergie noire et de matière noire en fonction de la densité et de l'emplacement des galaxies.
Les résultats soutiennent des recherches antérieures, qui indiquaient que l'univers est composé de 4% de matière ordinaire, 26% de matière noire et 70% d'énergie noire.
On espère qu'une étude détaillée de la carte nous dira ce que sont la matière noire et l'énergie noire, et complétera ainsi la théorie de la physique.
Les données publiées sont le résultat d'une année entière d'observations. Les chercheurs prévoient de collecter des informations pendant encore quatre ans sur une plus grande zone du ciel. Le professeur Lahav dit qu'il y a beaucoup de choses intéressantes à venir: «Une fois que nous aurons terminé une étude complète de 300 millions de galaxies et de milliers de supernovae, nous pouvons fournir des informations au nouvel Einstein, qui nous dira ce que tout cela signifie - pourquoi l'univers est tel qu'il est maintenant. ?"