La contribution de Stephen Hawking à la science est difficile à sous-estimer, tout comme son zèle pour la vie. Comme vous le savez, le célèbre scientifique souffrait d'une maladie mal traitable appelée «sclérose latérale amyotrophique», qui est finalement devenue la cause de la mort de Stephen. Dans le même temps, la maladie fait de nombreuses victimes chaque année et, très probablement, un groupe de chercheurs de l'Institut Weizmann (Israël) a découvert comment une maladie grave peut être guérie. Au moins, les données préliminaires en parlent.
Qu'est-ce que la sclérose latérale amyotrophique?
La sclérose latérale amyotrophique (abrégée en SLA) est une maladie à évolution lente caractérisée par des lésions graduelles des régions motrices du cerveau et de la moelle épinière. En conséquence, une personne développe progressivement une paralysie, puis une atrophie musculaire. Les manifestations de la maladie "grandissent" progressivement. Et, si au début les muscles des membres échouent, avec le temps, d'autres types de muscles commencent à mal fonctionner. En conséquence, le patient atteint de SLA mourra d'infections des voies respiratoires ou d'insuffisance musculaire respiratoire. En règle générale, les patients SLA ne vivent pas plus de 3 à 5 ans à compter du moment de la détection de la maladie.
Mais dans de rares cas, l'état des patients peut se stabiliser et l'évolution de la maladie ralentit ou s'arrête complètement. C'est ce qui a permis à Stephen Hawking de vivre une longue vie. Le musicien de rock américain Jason Becker, qui a vécu avec la SLA de 1989 à ce jour, est un autre excellent exemple.
Quelles sont les causes de la sclérose latérale amyotrophique
Les raisons exactes restent floues aujourd'hui. On sait qu'il existe à la fois des formes héréditaires et acquises de la maladie, cependant, de nouvelles données suggèrent que l'état du tractus gastro-intestinal peut être responsable du développement de la maladie. Il ne semble y avoir aucun lien entre le tractus gastro-intestinal et le système nerveux. Mais ce n'est qu'à première vue, disent des scientifiques israéliens.
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Un groupe de chercheurs de l'Institut Weizmann, au cours de l'étude d'une population de rongeurs touchés par l'une des formes de SLA, a découvert que les souris prédisposées à la maladie se sentaient bien plus mal lorsque leur microflore intestinale était pratiquement détruite par les antibiotiques. Chez les souris dont la microflore est presque détruite, les symptômes de la sclérose amyotrophique se sont manifestés plus rapidement que chez les rongeurs ayant un état normal du tractus gastro-intestinal.
Les scientifiques ont ensuite analysé la composition bactérienne de l'estomac et des intestins de souris saines et de souris prédisposées à la SLA et ont calculé les 11 souches bactériennes les plus courantes présentes dans chaque groupe. Ensuite, ils ont découvert que la bactérie Akkermansia muciniphila sécrétait beaucoup d'une substance appelée nicotinamide. Ce ne serait rien d'inhabituel, mais le fait est que la nicotinamide ralentit considérablement l'évolution de la maladie et améliore le fonctionnement du système nerveux central.
Les scientifiques ne se sont pas arrêtés là et ont étudié l'état de la microflore intestinale chez 37 patients atteints de SLA. Ils ont constaté que tous les patients avaient de faibles taux sanguins de nicotinamide. De plus, lorsque les experts ont injecté de la nicotinamide à des souris SLA, leur état s'est considérablement amélioré.
Avez-vous trouvé un remède pour la sclérose latérale amyotrophique?
C'est une question très difficile. D'une part, le médicament développé par des scientifiques israéliens fonctionne. Et cela est confirmé par les données obtenues au cours des recherches. En revanche, il n'y a pas encore eu d'étude à part entière chez l'homme. De plus, la présence d'effets secondaires à long terme du médicament à l'avenir ne peut être exclue. Les scientifiques eux-mêmes préviennent également que les résultats de leurs travaux ne doivent pas être considérés comme un «signal d’action». Cependant, si d'autres essais réussissent, le médicament fini peut être mis sur le marché dans quelques années.
Vladimir Kuznetsov