Il est peu probable qu'un nouveau projet britannique visant à réconcilier religion et science mette fin au débat long et parfois amer sur leur relation. Cependant, il rassemblera des séminaristes et des universitaires chrétiens dans l'étude de la science moderne.
Plus de 700 mille livres (environ 1,05 million de dollars) ont été allouées au projet, soutenu par l'Église d'Angleterre. Il fait partie d'un programme de trois ans à l'Université de Durham et vise à approfondir l'interaction entre la science et les croyants chrétiens.
Les futurs prêtres et autres participants au projet auront accès aux ressources de la science moderne. De plus, le programme étudiera l'attitude à l'égard de la science parmi les hiérarchies de l'Église.
Le programme est financé par la Templeton World Charity Foundation, qui invite les demandes de subvention allant jusqu'à 10000 £ à être envoyées aux universitaires de la paroisse qui souhaitent favoriser une compréhension plus profonde de la relation entre la foi et la science.
Au sein de la communauté scientifique d'aujourd'hui, il n'y a pas d'attitude unique face à la question de la foi.
Ainsi, certains savants modernes parlent de positions athées et ont une attitude extrêmement négative envers la religion. Par exemple, le vulgarisateur de la vision matérialiste du monde, Richard Dawkins, connu pour ses nombreuses années de lutte avec la religion, dans son livre "Dieu comme une illusion" qualifie la foi d'indigne de confiance et même d'illusion.
D'autres ne considèrent pas la science et la foi comme des concepts qui s'excluent mutuellement. Parmi eux se trouve l'un des conservateurs du programme, le révérend David Wilkinson, professeur d'astrophysique au Département de théologie et religion de l'Université de Durham.
«Trop souvent, les dirigeants chrétiens considéraient la science comme une menace ou avaient peur de s'y attaquer», déplore-t-il.
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Bataille d'idées
Le professeur Wilkinson est devenu un ministre méthodiste après une formation et un travail en astrophysique théorique; sa spécialisation est l'étude de l'origine de l'univers.
«Bon nombre des questions que la foi et la science se sont posées ont porté des fruits significatifs», note-t-il.
«Les gens à l'intérieur et à l'extérieur de l'église sont convaincus que la science et la religion ont une relation difficile, mais le modèle simpliste de la science opposée à la religion n'explique pas les relations très intéressantes qui se sont historiquement développées entre ces domaines», ajoute le prêtre-scientifique.
«Aujourd'hui, les cosmologistes découvrent que certaines questions vont au-delà de la science, comme par exemple où nous émerveillons», explique-t-il.
L'idée même d'une lutte entre la science et la religion a ses racines au Moyen Âge, à l'époque de la persécution de Galilée par l'Église catholique pour ses affirmations selon lesquelles la Terre tourne autour du Soleil, et non l'inverse. Il a fallu des centaines d'années à l'église pour admettre que Galilée avait raison.
Mais le véritable conflit entre science et religion a commencé à éclater à partir de la fin du 19e siècle. Elle s'est révélée étonnamment résistante, suscitant encore une vive controverse à la télévision, à la radio et sur Internet.
Beaucoup disent que la science traite des faits, tandis que la religion traite de la foi, bien qu'aujourd'hui beaucoup affirment qu'il existe des domaines dans lesquels les intérêts de la religion et de la science se croisent. Celles-ci incluent, par exemple, la question de savoir qui ou ce qui a fait que l'Univers existe et existe.
Souvent, ces intérêts se transforment en inimitié mutuelle, se développant, par exemple, à partir des disputes en cours entre croyants et athées sur le thème du créationnisme ou de la conception intelligente.
Définitions simplifiées
«L'ancienne définition selon laquelle la science traite les faits et la religion avec la foi est trop simpliste», déclare le professeur Wilkinson. "La science comprend des preuves, mais elle inclut également des compétences de jugement et d'évaluation."
"Après tout, vous ne disposez que d'un ensemble limité de preuves avec lesquelles vous pouvez étayer votre théorie, et vous devez les croire, ce qui n'est pas trop éloigné de la position d'un croyant chrétien", a déclaré Wilkinson.
«Il ne s'agit pas de foi aveugle, et en fait, une religion basée uniquement sur une foi aveugle n'est pas très bonne», déclare le révérend David Wilkinson. "Le christianisme doit être ouvert aux interprétations de ses jugements sur le monde et l'expérience."
À son avis, la science et la religion ne s’excluent en aucun cas mutuellement.
Il cite le livre du physicien Paul Davis "The Cosmic Jackpot", qui dit que la Terre, comme un lit dans l'histoire de Masha et des trois ours, s'est révélée être parfaitement adaptée à la vie selon un certain nombre de paramètres surprenants et indépendants.
«J'ai eu un tel moment où je me suis arrêté et j'ai pensé: wow! J'ai été étonné de la beauté et de la grâce de l'univers lui-même, ainsi que de la beauté et de la simplicité des lois de la physique qui sous-tendent l'univers », déclare le professeur Wilkinson.
Ce sentiment d'étonnement est partagé par un prêtre catholique et physicien des particules Andrew Pinzent au laboratoire du CERN et directeur du Centre Ian Ramsey pour la science et la religion à l'Université d'Oxford.
Le père Andrew Pinzent est convaincu qu'aujourd'hui est une période extrêmement prometteuse pour l'étude de la science et de la religion.
En même temps, il craint que l'ancien «paradigme du conflit» ne connaisse également une renaissance et qu'il façonne la façon de penser de nombreuses personnes - en particulier parmi celles qui connaissent mal à la fois la science et la religion.
Le scientifique sacerdotal salue l'ouverture de l'accès aux connaissances scientifiques pour les ministres de l'Église.
«De nombreux prêtres ont déjà reçu une formation scientifique importante», dit-il. - Lorsque je me préparais au rôle de prêtre catholique à Rome, 10% des séminaristes de mon collège avaient une formation scientifique et médicale supérieure. Dans le même temps, en moyenne au Royaume-Uni, moins de 1,5% de la population a une telle éducation."
«De plus, deux des théories les plus importantes de la science moderne - la génétique et la théorie du Big Bang - ont été développées par des prêtres», ajoute-t-il.
En tant que physicien des particules, dit Pinzent, il a toujours été étonné des découvertes de formes et de symétries étonnantes dans la nature, des mathématiques qui sous-tendent tout et des caractéristiques incroyables de la lumière.
«Ces découvertes en elles-mêmes ne peuvent pas être utilisées pour prouver formellement l'existence de Dieu, mais elles génèrent un sentiment de beauté, pour lequel une réponse religieuse est tout à fait naturelle», note-t-il.
Meilleure compréhension
D'autres chercheurs conviennent que l'idée de longue date d'une guerre entre la science et la religion est un concept dépassé et incorrect, bien qu'ils ne considèrent pas la science et la religion comme des alliées naturelles.
James Williams, professeur de sciences à l'Université du Sussex, déclare: "Les problèmes ont tendance à surgir dans les cercles de personnes qui essaient de combiner science et religion, ou qui essaient d'utiliser la religion pour remettre en question la science."
«C'est la méconnaissance de la nature de la science», dit-il. "La science traite du naturel et la religion du surnaturel."
"La science cherche des explications aux phénomènes naturels, tandis que la religion essaie de comprendre le sens de la vie."
«À mon avis, la science et la religion ne peuvent pas être intégrées, c'est-à-dire que la science ne peut pas répondre à bon nombre des questions soulevées par la religion et, de même, la religion ne peut pas répondre aux questions scientifiques», note Williams.
Caroline Wyatt