Le rayonnement en physique est défini comme un rayonnement ou une transmission d'énergie sous forme d'ondes ou de particules. Cela signifie que toute lumière dans l'univers est un rayonnement solide, techniquement connu sous le nom de rayonnement électromagnétique. Les particules éjectées dans l'espace par les étoiles sont également des radiations. Il en va de même pour les particules libérées par des réactions nucléaires. Mais toutes les émissions ne sont pas de la même intensité.
L'humanité est entourée d'une énorme quantité de rayonnements inoffensifs (neutrinos, lumière visible, etc.). Il est très rare que nous soyons exposés à quelque chose qui pourrait être vraiment dangereux. Par exemple, 100 billions de neutrinos traversent notre corps chaque seconde. Pour vraiment comprendre les effets des rayonnements, il est nécessaire de considérer le taux d'exposition aux rayonnements auquel une personne est exposée, ainsi que la durée d'une telle exposition.
L'effet des rayonnements sur la santé humaine
Le point dangereux du rayonnement est la capacité des particules d'une certaine énergie à ioniser des molécules dans le corps, en particulier dans l'eau. Cela peut endommager les éléments de la cellule qui sont essentiels à la vie. Le rayonnement est capable de détruire les liaisons dans les molécules, ce qui provoque des changements dans la structure des protéines et des dommages à l'ADN. Une dose de rayonnement suffisamment élevée peut tuer les cellules. Et dès qu'un grand nombre de cellules meurent, les organes commencent à subir des changements pathologiques.
Les radiations ont été associées à des crampes et des problèmes cardiaques et à des lésions des vaisseaux sanguins. Il peut également nuire au système digestif, entraînant des diarrhées et des vomissements sanglants. Les radiations peuvent rendre les personnes stériles et affaiblir le système immunitaire, ce qui peut entraîner des lésions cutanées et des brûlures. Avec un rayonnement d'intensité modérée, les dommages aux organes peuvent ne pas être perceptibles, mais le cancer peut se développer plus tard.
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Les radiations provoquent le cancer rarement
Cependant, de nombreux scientifiques pensent que les radiations ne causent pas le cancer aussi souvent qu'il le semble. Des observations scientifiques, menées sur plusieurs années, ont conduit les scientifiques à la conclusion qu'après l'attaque nucléaire des villes japonaises d'Hiroshima et de Nagasaki, un très faible pourcentage de personnes ont développé un cancer.
Selon les données recueillies en 2000, seulement 7,9% des résidents survivants de ces villes sont morts du cancer. Au cours de la même période, environ le même nombre de personnes sont mortes d'oncologie dans d'autres villes japonaises (7,5%). Cela indique que le risque de maladie associé aux rayonnements est négligeable par rapport aux autres facteurs provoquants.
Mesure de l'intensité du rayonnement
La dose de rayonnement est mesurée en sieverts. Un sievert est considéré comme la valeur à laquelle une personne tombe malade, mais le rayonnement de huit sieverts provoque la mort instantanée d'une personne. Cela peut sembler effrayant, mais la vie n'est pas comme ça.
En moyenne, une personne reçoit environ un quart de sievert dans toute sa vie. Les valeurs de danger sont indicatives et non précises. Le syndrome de radiation aiguë est une condition complexe et chaque organisme réagit individuellement à une certaine intensité de rayonnement.
Scientifiques affectés par les radiations
Il existe une étude médicale controversée du scientifique Hisashi Ouchi, qui, lors d'un accident en 1999, a été exposé aux niveaux de rayonnement les plus élevés jamais subis par les humains. Il a survécu 83 jours et a souffert d'une douleur atroce. Le corps humain a reçu 17 rayons de soleil en une fraction de seconde, soit deux fois la dose mortelle et 340 fois plus que la dose maximale qu'un travailleur de réacteur nucléaire aux États-Unis peut recevoir en un an.
Les gens ont calculé que la quantité de rayonnement ionisant est comparable à l'hypocentre d'une explosion d'une bombe nucléaire à Hiroshima. Le livre, qui détaille les conséquences de l'accident, affirme que les chromosomes d'Ouchi ont été complètement endommagés.
En 1978, un événement pas si terrible, mais très important, a eu lieu en Russie. Lors de la vérification de l'équipement défectueux, le scientifique Anatoly Bugorski a été irradié avec un faisceau de protons. Il a reçu plus de 8 décharges de rayonnement. Selon le scientifique, il a vu un flash plus brillant qu'un millier de soleils, mais n'a pas ressenti de douleur. Le côté gauche de son visage était enflé et les médecins pensaient qu'il allait mourir dans quelques jours. Mais, à la surprise de tout le monde, le scientifique a survécu. L'oreille gauche était sourde et le côté gauche du visage était paralysé.
Ces deux exemples sont des cas extrêmes dans lesquels les rayonnements ont causé des dommages au corps humain, mais l'humanité ne devrait pas avoir peur de la technologie nucléaire.
Radiation en médecine
Le rayonnement est représenté par un large spectre en médecine. L'utilisation la plus courante est les rayons X, qui permettent de regarder à l'intérieur du corps.
Les éléments radioactifs sont également utilisés pour traiter le cancer et étudier certaines fonctions biologiques. Même les particules des faisceaux, pas trop différentes de celles qui ont failli tuer Bugorski, sont utilisées en médecine. La protonthérapie est également utilisée pour tuer les tumeurs.
La production d'énergie
Lorsque nous pensons à l'effet des radiations sur une personne, nous imaginons immédiatement les catastrophes nucléaires qui se sont produites à Tchernobyl et à Fukushima, mais la production d'énergie nucléaire reste l'un des moyens les plus sûrs pour les gens d'obtenir de l'électricité.
«L'énergie nucléaire est une source de production efficace pour 11% de l'électricité mondiale et est assez sûre», a déclaré à IFLScience le Dr Ben Britton, directeur associé du Centre de génie nucléaire de l'Imperial College.
L'énergie nucléaire est meilleure que les ressources renouvelables telles que l'énergie solaire et l'hydroélectricité. Il existe de nombreuses règles pour une exploitation sûre des centrales nucléaires.
Par exemple, si vous habitez à moins de 80 kilomètres d'une centrale nucléaire, vous obtenez environ 0,09 microsieverts, ce qui est un chiffre minuscule.
La plupart des formes de rayonnement sont inoffensives pour nous, mais il ne fait aucun doute que certaines d'entre elles sont très nocives. Cependant, l'humanité peut utiliser cette énergie pour rendre le monde plus propre et le corps plus sain. Il est important de percevoir les radiations sans peur ni préjugés.
Auteur: Maya Muzashvili
