Si aujourd'hui les adultes sont immergés dans le monde de la technologie 24 heures sur 24 (rappelez-vous ces interminables notifications Facebook et la lecture automatique du prochain épisode sur Netflix), alors les enfants sont encore plus enclins à tomber dans le crochet des gadgets. Par rapport à 2011, ils passent aujourd'hui 10 fois plus de temps sur les écrans des téléphones portables et autres appareils. Selon Common Sense Media, l'enfant moyen passe 6 heures 40 minutes par jour à utiliser la technologie.
Derrière les jeux auxquels nous jouons et les communautés numériques dans lesquelles nous sommes, se cachent des psychologues et d'autres experts en sciences du comportement qui créent des produits qui nous «collent». Aujourd'hui, les grandes entreprises de technologie recrutent des psychiatres pour mettre en œuvre des technologies de toxicomanie. Les chercheurs étudient l'influence des ordinateurs sur la façon dont les gens pensent et se comportent. Cette technique, également connue sous le nom de «conception addictive», a déjà été intégrée dans des milliers de jeux et d'applications, et est activement utilisée par des entreprises telles que Twitter, Facebook, Snapchat, Amazon, Apple et Microsoft pour façonner les comportements des utilisateurs dès leur plus jeune âge.
Les partisans du design addictif soutiennent qu'il peut influencer positivement les utilisateurs, par exemple en nous apprenant à prendre des médicaments à temps ou en créant des habitudes qui nous aideront à perdre du poids. Cependant, certains médecins pensent que les entreprises de conception addictives manipulent le comportement des enfants à des fins lucratives. Cette semaine, 50 psychologues ont signé et envoyé une lettre à l'American Psychological Association (APA) accusant leurs collègues d'entreprises technologiques. La principale plainte est l'utilisation de «techniques de manipulation secrètes». Les spécialistes qui ont signé la lettre ont demandé à l'Association de prendre une position moralement correcte sur cette question pour le bien des enfants.
Richard Freed est un psychologue pour enfants et adolescents et auteur de Wired Child: Reclaiming Childhood in a Digital Age. Il est l'un des auteurs de la lettre adressée à l'APA. Il a été envoyé au nom de l'organisation à but non lucratif Campaign for a Childhood Without Commerce. Xavi Lieber de Vox a parlé avec le Dr Fried de la façon dont les entreprises informatiques parviennent à manipuler le comportement humain et a découvert pourquoi il pense que la psychologie est utilisée comme une «arme contre les enfants».
L'interview est présentée sous une forme révisée et abrégée.
Comment l'histoire des technologies addictives a-t-elle commencé?
L'étude de ce phénomène a commencé avec BJ Fogg, un spécialiste du comportement à l'Université de Stanford. (Un laboratoire d'étude du comportement humain y est également basé.) D'ailleurs, il était aussi appelé «le créateur des millionnaires». Fogg a fondé tout un domaine scientifique basé sur des recherches qui ont montré qu'avec quelques techniques simples, un produit peut manipuler le comportement humain. Aujourd'hui, sa recherche est un guide prêt à l'emploi pour les entreprises développant des produits dont le but est de garder les utilisateurs «en ligne» le plus longtemps possible.
Vidéo promotionelle:
Comment se fait-il que ses recherches soient devenues si populaires dans le monde de la technologie?
Fogg a consacré la moitié de sa carrière à l'enseignement [à Stanford] et l'autre moitié au conseil dans l'industrie informatique. Il a donné des cours sur les techniques de stimulation et a été suivi par des personnes comme Mike Krieger, qui a finalement cofondé Instagram. Fogg est le gourou de la Silicon Valley, où les entreprises informatiques écoutent chacun de ses mots. Au fil du temps, ils ont confirmé en pratique les résultats de ses recherches, puis ont développé leurs propres appareils, smartphones et jeux. Cette technologie est incroyablement efficace aujourd'hui car elle donne à l'industrie ce qu'elle veut: elle nous empêche de s'arrêter et de sortir.
Comment fonctionne le design addictif?
C'est en fait assez simple, mais en y regardant de plus près, cela s'avère plus compliqué. Cela fonctionne comme ceci: pour changer de comportement, une personne a besoin de motivation, d'opportunités et de déclencheurs. Dans le cas des réseaux sociaux, la motivation est le désir des gens de communiquer ou la peur du rejet par la société. En ce qui concerne les jeux informatiques, la motivation ici est le désir d'acquérir des compétences ou des réalisations. La facilité d'utilisation est une condition préalable à une telle conception.
Il est également important d'ajouter des déclencheurs - des incitations qui nous encouragent à revenir. Pensez aux vidéos dont vous ne pouvez pas vous arracher, aux bonus virtuels pour passer plus de temps dans l'application ou aux coffres au trésor secrets que vous obtenez lorsque vous atteignez un certain niveau dans le jeu. Tous ces éléments peuvent être appelés des déclencheurs, des éléments de conception addictive.
Maintenant, je comprends comment Snapchat utilise les déclencheurs: pour plus de temps passé dans l'application, l'utilisateur obtient des badges. Quels autres exemples de la façon dont les entreprises technologiques utilisent le design addictif?
Toutes les entreprises de médias sociaux construisent leurs produits autour de ce type de design. Parfois, après la connexion à Twitter, les notifications ne parviennent pas à l'utilisateur immédiatement, mais après quelques secondes. Twitter le fait exprès - la société a développé un algorithme qui vous permet de rester plus longtemps sur le site. Facebook, en passant, a également un calendrier selon lequel le site enregistre les notifications pour l'utilisateur, puis les émet au bon moment. Cet horaire est conçu pour encourager la personne à visiter à nouveau le site. L'iPhone et Apple ne sont pas non plus sans péché, car je vois le smartphone comme un canal permettant aux enfants d'accéder aux réseaux sociaux et aux jeux - et ils sont encore plus vulnérables.
Pourquoi le design addictif est-il plus dangereux pour les enfants que pour les adultes?
En raison de cette conception des produits technologiques, la productivité des adultes [au travail] est réduite, ils sont plus souvent distraits. Mais les enfants, pourrait-on dire, sont simplement volés. Les technologies addictives manipulent les enfants et créent un isolement, qui aliène les jeunes membres de la société de leurs véritables obligations et besoins: de communiquer avec leur famille, d'aller à l'école, d'amitié. Les adolescents et les enfants sont arrachés à la vie qu'ils auraient dû vivre.
Les enfants sont également les membres les plus vulnérables de la société [aux techniques utilisées par les entreprises informatiques]. Les jeunes sont particulièrement sensibles aux interactions sociales, ils sont sensibles aux sentiments d'acceptation ou de rejet dans la société. Les médias sociaux sont créés pour capitaliser sur ces caractéristiques d'âge.
Quelles sont les vraies conséquences du design addictif pour les enfants?
Tous les enfants sont également collés à leurs écrans, mais les filles et les garçons en souffrent de différentes manières. Les garçons jouent souvent à des jeux informatiques. Ils ont un désir, conditionné par leur éducation, pour diverses réalisations et l'acquisition de capacités. C'est pourquoi les jeux sont conçus pour que l'utilisateur reçoive des récompenses, des pièces et des coffres avec de l'argent. En conséquence, l'enfant a le sentiment qu'il surmonte quelque chose et développe des compétences, il développe une habitude de passer plus de temps à jouer, ce qui, en fin de compte, affecte ses performances à l'école.
Mais les filles sont plus susceptibles de devenir victimes des réseaux sociaux, et cela peut avoir de graves conséquences sur leur santé mentale, car de tels sites peuvent traumatiser la psyché fragile. Soit dit en passant, maintenant, le nombre de suicides chez les adolescents a augmenté.
Les médecins n'ont-ils jamais été confrontés au problème des jeux informatiques auparavant?
Ils se heurtaient constamment. Mais aujourd'hui, les entreprises informatiques veulent que la conception addictive fasse partie de leurs produits. Et maintenant, nous parlons d'entreprises aux ressources illimitées, du genre qui embauchent les meilleurs psychologues et concepteurs d'interfaces utilisateur. Ils sont guidés par des méthodes expérimentales qui sont testées jusqu'à ce qu'un produit semble impossible à arracher.
Les gens savent-ils que les psychologues consultent les entreprises technologiques?
Je ne pense pas que les gens le sachent. J'ai parlé à des dizaines de parents qui ont affirmé que leurs enfants étaient socialement dépendants, mais ils n'ont jamais entendu parler du Dr Fogg, et encore moins du design addictif. Mais vous pouvez jeter un œil sur LinkedIn et trouver des professionnels de la psychologie travaillant pour Facebook, Instagram et une myriade de sociétés de jeux. Et combien de psychologues sont impliqués dans le développement de la Xbox de Microsoft, tout en utilisant des technologies addictives! Regardez la composition de leur équipe!
Toutes les entreprises de technologie n'ont pas des psychologues comme employés à temps plein. Certains travaillent comme consultants invités, bien que tous ne soient pas des docteurs ou des psychologues cliniciens. Certains spécialistes, par exemple, sont appelés chercheurs d'interface utilisateur, ils ont des certifications professionnelles différentes. Mais beaucoup de psychologues travaillent eux-mêmes.
Les psychologues qui travaillent pour une entreprise informatique pensent-ils exploiter la science?
Ils sont plus susceptibles de penser que leur travail consiste à créer un produit meilleur et plus convivial - pour le bien des gens eux-mêmes. Mais ils vont beaucoup plus loin. Je suis sûr qu'il existe un énorme gouffre entre l'industrie de la technologie et le reste du monde. La Silicon Valley et l'Université de Stanford vivent comme si elles étaient dans un univers séparé. Je ne sais pas s'ils pensent aux conséquences. Les psychologues qui travaillent sur la technologie voient les avis sur les produits et les utilisateurs. Je travaille avec de vrais enfants et des familles, je vois la situation de l'autre côté. Mes collègues qui aident l'industrie sont très éloignés de ce qui se passe dans la vie des enfants.
Les tactiques de manipulation des entreprises technologiques ont-elles déjà été rendues publiques?
Nous connaissons un cas où des documents internes de Facebook ont été divulgués en Australie. Ils ont parlé ouvertement de l'exploitation des émotions des adolescents. Il a été constaté qu'ils se sentent «non protégés», «inutiles». Ils étaient «stressés» et se considéraient comme des «perdants». L'entreprise se vantait auprès des parties prenantes de sa capacité à influencer les émotions des jeunes.
Avez-vous déjà été témoin du mécontentement du public face à l'utilisation de la technologie addictive?
En fait, même dans le monde de la technologie lui-même, il y a des gens qui en parlent. Tristan Harris (il a travaillé chez Google jusqu'à ce qu'il lance une campagne à but non lucratif visant à répandre l'éthique dans la technologie - note de l'auteur) a parlé de cette question. Sean Parker, le premier président de Facebook, a déclaré à la publication en ligne Axios que la première chose à laquelle la société pense est de savoir comment garder l'utilisateur sur le site plus longtemps et comment attirer son attention. Les principaux investisseurs d'Apple ont écrit une lettre publique exprimant leur inquiétude quant à la manière dont les enfants utilisent les smartphones pour accéder aux médias sociaux.
J'exprime ma gratitude à ces représentants de l'industrie pour ce qu'ils disent sur la question. Mais encore une fois: ces personnes ont la liberté financière et certaines garanties, elles peuvent donc oser le faire. Les psychologues du monde de la technologie ont du mal, car ils ne peuvent pas faire de même sans perdre leur gagne-pain.
Les entreprises informatiques veulent que les gens utilisent exclusivement leur produit. Mais quel est leur objectif ultime dans l'application de technologies addictives?
Tout est à propos de l'argent. Plus les utilisateurs passent de temps sur les réseaux sociaux, plus l'annonce aura de vues, ce qui augmentera à terme les revenus de l'entreprise. Plus une personne passe de temps dans le jeu, plus elle achète [du contenu payant]. C'est l'économie de l'attention, et les psychologues travaillent précisément pour s'assurer que nous passons le plus de temps possible sur le produit de leur employeur.
L'impact du design addictif sur les enfants pourrait-il s'aggraver?
Pouvez. Et je suis également sûr que la situation ne s'améliorera certainement pas. Les gens veulent trop d'argent. Si certaines entreprises relâchent leur emprise, d'autres viendront prendre leur place. Les capacités de Facebook ne font que s'étendre maintenant, ils veulent attirer les enfants en lançant, par exemple, un messager spécialement pour eux (Messenger Kids).
Nous avons contacté Facebook pour lui demander de ne pas publier un réseau social distinct pour les enfants (notre lettre n'a pas reçu de réponse), car nous savons à quel point ces sites affectent négativement les adolescents, en particulier les filles. Le prix est trop élevé: les jeunes devront payer avec leur santé émotionnelle.
L'industrie informatique regrettera-t-elle ce qu'elle a fait quand elle a ses propres enfants?
Tony Fadell (l'homme qui a conçu l'iPhone et l'iPad - note de l'auteur) pense que oui, les gens se repentiront. Cependant, la société se plaint également que les femmes de la Silicon Valley ne sont pas embauchées aussi facilement que les hommes. Et cela, je pense, a eu un impact sur les produits fabriqués. Tout tourne autour du capital-risque, de l'argent et de la valeur des actions. Il est peu probable que les enfants signifient quoi que ce soit ici.
Pourquoi votre lettre est-elle adressée spécifiquement à APA?
Il est temps que la communauté de la psychologie agisse. Je crains que la psychologie ne pose de gros problèmes lorsque les parents découvrent que des professionnels de ce domaine sont impliqués dans le développement d'applications et de jeux qui ne peuvent être enlevés aux enfants. L'essence du travail des psychologues travaillant pour l'industrie informatique est d'exploiter les vulnérabilités pour changer les comportements dans un but lucratif. Ce n'est pas un travail approprié pour un psychologue.
Comment pensez-vous que l'APA devrait agir?
La psychologie devrait se concentrer sur l'amélioration de la santé plutôt que de nuire aux enfants et d'encourager la surutilisation de la technologie. L'association devrait déclarer officiellement que les psychologues ne pourront pas travailler avec un design addictif pour verrouiller les utilisateurs sur les écrans. L'APA devrait également tendre la main aux psychologues de l'industrie et leur demander de passer du côté «brillant». Ils doivent nous aider à véhiculer l’idée qu’il s’agit d’un danger réel qui ne disparaîtra pas de lui-même. L'association devrait aider la communauté à en savoir plus sur le caractère dangereux de cette pratique pour les personnes de tous âges, en particulier les enfants.
