Des milliards et des milliards de planètes, mais nous ne sommes encore en contact avec aucun extraterrestre.
L'explication à cela peut être une théorie étonnante, que les scientifiques ont surnommée le «grand filtre»:
«Il se peut que toutes les civilisations du monde soient simplement vouées à l'extinction», a déclaré le professeur James D. Miller à Aftonbladet.
L'univers regorge d'étoiles et de planètes.
Il est presque impossible de comprendre exactement combien il y en a: les derniers calculs indiquent que le nombre d'étoiles est exprimé par le chiffre incompréhensible de 700 000 milliards (700 000 000 000 000 000 000 000).
Les planètes tournent autour de la plupart des étoiles et on suppose que beaucoup d'entre elles pourraient théoriquement avoir la vie. Par conséquent, du point de vue des statistiques, l'univers devrait être grouillant de civilisations avancées, qui devraient maintenant avoir résolu le mystère du voyage spatial interstellaire. Mais jusqu'à présent, il n'y a toujours aucune preuve claire de leur existence.
Cela étonne de nombreux scientifiques. Si, par exemple, il y a de la vie sur seulement 0,1% des exoplanètes de notre galaxie, qui sont considérées comme potentiellement propices à l'émergence de la vie, cela signifie environ un million de planètes avec la vie.
Alors, où sont les extraterrestres? Pourquoi n'avons-nous pas de contact avec eux?
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La réponse se trouve dans une théorie aussi excitante qu'intimidante:
«Il existe de nombreuses planètes dans notre univers, mais nous n'observons la vie sur aucune d'elles. Il y a probablement quelque chose qui sur presque toutes les planètes empêche l'émergence d'une vie intelligente, qui peut en quelque sorte se manifester. «The Big Filter» est le nom d'une théorie qui tente de l'expliquer », déclare James Miller, professeur d'économie au Smith College dans le Massachusetts, aux États-Unis.
Grand filtre
Le concept du Big Filter est apparu pour la première fois en 1996 dans un article de l'économiste américain Robin Hanson. En termes simples, l'idée est qu'il y a un certain "seuil", franchissement duquel, toute vie dans notre univers cesse inexorablement, - une barrière qui arrête une civilisation techniquement avancée capable de coloniser l'univers, l'empêchant d'y réussir:
«Tout peut être très simple: la vie ne survient pas du tout sur d'autres planètes, ou elle apparaît, mais ne se développe pas jusqu'à un état suffisamment intelligent. Ou - et c'est le pire des scénarios - d'innombrables civilisations avancées et technologiquement avancées ont déjà émergé au fil des ans sur différentes planètes. Des civilisations qui ont appris à faire des calculs qui ont atterri sur leurs lunes, mais ensuite quelque chose leur est arrivé qui les a empêchées d'aller plus loin », explique James Miller.
Nous sommes condamnés aussi
«Si des civilisations comme la nôtre étaient banales, nous en aurions déjà des preuves. La seule explication est que quelque chose les a tous fait disparaître. Donc, si nous trouvions des preuves de l'existence de civilisations extraterrestres éteintes, ce serait une terrible nouvelle pour nous, les terriens. Cela signifierait que nous aussi sommes condamnés à périr."
Mais quel est cet obstacle inévitable? Destruction de la nature, guerre nucléaire ou autre chose dont souffre une civilisation après l'autre? Et est-ce que ce sera pour nous dans le futur - ce qui veut dire que bientôt nous cesserons probablement d'exister - ou sommes-nous devenus une exception et avons déjà réussi à passer par le "Big Filter", sauvant des vies?
Une bombe atomique détruirait l'atmosphère
«Si nous l'avons déjà passé, cela signifie que nous sommes très inhabituels. Si le "filtre" est toujours devant nous, alors, probablement, ce sort nous arrivera. À mon avis, nous devrions renforcer nos efforts pour trouver des preuves de l'existence de civilisations extraterrestres, même si elles sont éteintes. Peut-être pouvons-nous répondre à la question: Ils ont peut-être envoyé des signaux peu de temps avant leur extinction, avec l'aide desquels, disons, ils ont dit qu'ils allaient mener une expérience de physique de haute technologie », explique James Miller.
«Selon ma théorie, c'est une sorte d'obstacle caché. Si nous savions à l'avance ce qui pourrait détruire la civilisation, nous pourrions l'éviter. Lors de la mise au point de la bombe atomique de Los Alamos, certains scientifiques craignaient que les bombes ne détruisent l'atmosphère. Cela ne s'est pas produit, mais le risque demeure qu'une telle expérience à l'avenir déclenche une réaction en chaîne qui nous détruira. Peut-être que quelque chose de similaire est arrivé à d'autres civilisations avant nous », poursuit-il.
La vie n'est qu'un simulateur informatique géant
Cependant, tout le monde ne pense pas que le concept de Big Filter explique bien pourquoi nous n’avons pas encore été en contact avec des extraterrestres.
«Il y a ceux qui soutiennent que le processus d'émergence de la vie est tout simplement beaucoup plus compliqué que la plupart des gens ne le pensent», déclare James Miller.
La plus étrange de toutes les théories Big Filter est peut-être que nous n'existons pas du tout, mais que nous faisons simplement partie d'un simulateur informatique géant. Cela expliquerait pourquoi nous n'entrons pas en contact avec des extraterrestres: ils ne sont tout simplement pas dans le simulateur.
«Si le Big Filter est déjà laissé pour compte, ce serait très étrange dans un sens. Cela signifierait que nous sommes tout simplement incroyablement uniques, et alors la théorie d'un simulateur peut être admise. Peut-être que nous faisons partie d'un simulateur appartenant à quelqu'un, qui veut voir comment nous agirons à l'avenir? - dit James Miller.
Notre civilisation est née tard
L'idée qu'il existe une sorte de «filtre» qui empêche la vie intelligente de progresser au-delà d'un certain stade peut sembler sombre. Mais, selon James Miller, nous avons un petit avantage sur Terre - il concerne l'âge de notre planète. On estime que notre univers a 13,8 milliards d'années, mais notre propre soleil est apparu «seulement» il y a 4,6 milliards d'années.
Si le Grand Filtre détruisait vraiment la plupart des autres civilisations qui existaient avant nous, nous avons en tout cas un avantage. Si nous émergions à un stade très précoce du développement de l'univers, il ne serait pas si surprenant que nous soyons seuls. Mais notre civilisation l'a fait. relativement tard, il est donc très étrange que nous ne trouvions aucune preuve de l'existence d'une vie extraterrestre », - dit James Miller.
«Par conséquent, nous avons une raison importante d'investir davantage dans l'astronomie et dans la recherche de civilisations éteintes. S'il s'avère que maintenant des milliers de civilisations ont existé et se sont éteintes avant nous, nous avons de sérieuses raisons de découvrir pourquoi cela s'est produit afin que nous ne subissions pas le même sort », poursuit-il.
Y a-t-il un gros filtre? Ou est-ce juste une théorie sans véritable fondement?
La réponse, comme on dit, ne connaît que le ciel.
Paradoxe de Fermi
La théorie du Big Filter est née au cours des tentatives d'explication du soi-disant paradoxe de Fermi.
Cela revient à décrire la contradiction entre la forte probabilité de l'existence d'une vie extraterrestre dans l'Univers et le fait que nous n'en avons encore trouvé aucune preuve.
Le paradoxe de Fermi tire son nom du prix Nobel italo-américain Enrico Fermi, qui en 1950 s'est exclamé "Où sont-ils?" en raison du fait que les gens n'ont trouvé aucune preuve de l'existence de civilisations extraterrestres.
Jon Forsling
