La nouvelle idée des scientifiques ressemble à l'intrigue d'un film de science-fiction. Oui, les mathématiciens envisagent en effet la possibilité de construire une base spatiale à l'intérieur d'un astéroïde!
Pourquoi quelqu'un aurait-il besoin de réaliser un exploit titanesque dans le domaine de l'ingénierie astro et d'ériger quelque chose à l'intérieur d'un rocher flottant dans l'espace? Tout d'abord, c'est pratique. La force de rotation de l'astroïde crée une attraction suffisante pour l'utilisation efficace des équipements miniers, bien qu'elle devra être modifiée pour un environnement aussi agressif. Deuxièmement, c'est bénéfique. Les riches gisements de minéraux et de minerais sont souvent cachés à l'intérieur de la roche «céleste», et le forage de débris spatiaux est beaucoup plus bénéfique pour l'environnement que de déchirer le fond marin et de détruire des milliers de ses habitants.
En outre, les chercheurs pensent que le "boîtier" de pierre aidera à éviter les dangers d'être dans l'espace - du rayonnement stellaire aux micrométéorites et autres. Oui, de l'extérieur, un tel projet peut sembler fou, mais les scientifiques sont sûrs du contraire. Un groupe d'astrophysiciens de l'Université de Vienne en Autriche, utilisant des algorithmes avancés qui simulent la gravité de petits corps célestes, a simulé les conditions hypothétiques d'un astroïde de 500 mètres sur 390 mètres. Ils croient que même à l'intérieur d'un si petit morceau de pierre (selon les normes de l'espace), un environnement de travail peut être créé - bien que, bien sûr, un certain nombre de facteurs inconnus subsistent. Ainsi, la taille et la composition exactes de l'astéroïde joueront un rôle important - il doit être suffisamment solide pour que la station à l'intérieur ne provoque pas de perturbations structurelles.
"L'application pratique d'une telle technique ne dépendra pas tant de la composition que de la structure interne de chaque astéroïde particulier", explique l'équipe. "Puisque de telles missions semblent inévitables à l'avenir, la décision de coloniser de tels astéroïdes ne sera possible que s'ils peuvent commencer à miner."
Bien que les dimensions de l'astroïde que les scientifiques aient utilisé pour simuler, coïncident à peu près avec certains des corps célestes déjà connus - en particulier, avec 3757 Anagolay, 99942 Apophis et 3361 Orpheus - la plupart de la composition de ces astéroïdes est actuellement inconnue. Cela signifie que le moment n'est pas encore venu de donner vie au projet. Cependant, les auteurs de l'étude notent que le problème peut être résolu simplement - il suffira probablement d'insérer simplement un cylindre en aluminium avec un équipement dans le corps d'une roche spatiale. «Et si nous trouvons un astéroïde raisonnablement stable, alors ce ne sera pas nécessaire - il agira comme les murs de la station spatiale», explique l'un des membres de l'équipe, l'astrophysicien Thomas Mainde.
Le modèle mathématique obtenu par Maindel et son équipe suggère que l'astéroïde sera constitué de roche solide et que sa gravité sera 38% supérieure à celle de la Terre. Cela suffira pour maintenir la station sur l'astéroïde et empêcher l'équipement de voler dans l'espace. Pour obtenir cet effet, l'astéroïde doit effectuer une révolution autour de son axe de 1 à 3 fois par minute - alors la force centrifuge sera suffisante.
Bien entendu, il reste encore de nombreux calculs et travaux d'ingénierie à faire pour mettre en œuvre cette idée. Par exemple, il est extrêmement important de savoir que l'astéroïde ne s'effondrera pas pendant le forage. S'il est suffisamment stable, alors (en théorie) tout peut en être taillé, comme dans un morceau de pierre de terre - d'un petit avant-poste à une station de ruche à part entière.
Pourquoi est-ce si important? Les ressources sur Terre sont limitées et peuvent ne pas être suffisantes pour une expansion spatiale massive - bien sûr, si les gens ne veulent pas transformer leur planète natale en un enfer industriel. De plus, dans le cas de la colonisation d'autres planètes, l'extraction des matières premières sur les astéroïdes proches sera plusieurs fois moins chère et plus facile que les approvisionnements réguliers de la Terre. Bien sûr, cela comporte de nombreux risques - l'astéroïde peut s'effondrer, modifier la vitesse de rotation ou ralentir. Jusqu'à présent, selon Meindl, "il faudra au moins 20 ans avant qu'un astéroïde ne devienne une source de matériaux - au mieux."
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Vasily Makarov
